– О чем? – явственно услышали путешественники.

– Например, сколько проходов?

– Один, остался один, – кошачья морда оскалилась и ее обладатель слился с песком.

Себастьян протянул «ключ».

– Я не участвую…

– А ты помолодел, проживешь еще много. Выйти из игры теперь не получится.

Прямо на широкой аллее стоял изысканный кованый стол с круглой столешницей из стекла и три стула в таком же стиле. На одном «сидел» перевозчик душ. Всё вокруг скрывал туман, на нижней стороне стола, на металлических элементах висели капли воды.

– Я могу их забрать и отправить? Или пока сходить поболтать в деревню?

– Подожди немного, жизнь еще теплится. Они нужны для гостьи… – прозвучало из сгустившегося и почерневшего тумана над стулом напротив.

– Хорошо. Но почему ты отпустил людей из храма?!

– Не совсем. Просто мышки должны рассказать остальным… Подарок.

P. S. Как двусмысленны и многозначны бывают фразы…

Вот только та, от имени которой и против которой шла игра, ни сном ни духом не ведала об этом. Она наслаждалась виллой, чистым бельем, обществом эконома и Жанны, вечерним чаепитием в компании жильцов виллы и шерифа. Днем она изучала мир с помощью куба, чем несколько настораживала Джона. Тот разбрасывающий светящиеся лужи питон, волочащийся за девой, если она забывала отключиться, пугал шерифа.

Изида упражнялась в разных информационных фокусах с кубом. Легко подключалась к сети и находила нужное. Силы и возможности восстанавливались, две новых особенности как-то ужились и не спорили между собой, помогая деве.

После истории с Жанной ей с большим трудом удалось развенчать свой образ в качестве божества для поклонения и вернуться с пьедестала на землю. Ей было комфортнее чувствовать искреннюю заботу, нежели безумное обожание.

Лишь сны немного беспокоили. Видимо куски ее пути туда и обратно пытались сложиться в единый пазл, причем на этот процесс накладывались информационные следы других слоев и событий. Например, этой ночью она видела, как зеленые черти не дают спать ей, ему… Потом они вмерзают в воду в ванне. И после сон переносит ее в какой-то дом у озера. За столом сидят вполне симпатичные существа, на сукне карты. Вокруг нее что-то похожее на цилиндр из стекла, тела не видно. «Опять!» Существа пугаются, она кивает им и теребит рукой своё колье из дубовых листиков. Настроение за столом сразу меняется. «Её ожерелье. Они нашли Изиду!» В руках игроков появляются бокалы, шампанское. Существа радостно чокаются со стеклом. Под мелодию хрусталя сон уносит деву отдыхать.

Утром она обнаружила рядом бокал из тонкого синеватого хрусталя, пузырьки поднимались так, будто шампанское налили минуту назад.

– Жанна, Карлос, – жалобно позвала дева.

Пара минут показалась вечностью, прежде чем открылась дверь. Эконом и подруга одновременно втиснулись в дверь.

– Что случилось? Доброе утро, милая!

Изида указала на бокал.

– Не наш, – хором отрапортовала парочка.

– Это я и без вас догадалась. Он из сна.

Жанна подошла, взяла в руку, понюхала, щелкнула ногтем, бокал пропел что-то похожее на «Удачи вам» и растаял в воздухе.

– Великолепное вино… Было. И что за сон?

– Про зеленых чертей, мучивших не то меня, не то кого-то еще…

Жанна выгнула бок, подперла рукой, строго посмотрела на Карлоса.

– Рассказывай!

– А что рассказывать… На прошлую хозяйку, я ее, кстати, ни разу не видел, или на дом, а может, на предыдущего владельца наложили проклятье и, соответственно, описанные вами существа появлялись тут, пакостя всем, заодно и мне. Потом ваши…

– Пусть будет родственники, – оттаяла Изида, – продолжай.

– Ну да. Купили виллу, и началось с новой силой, но ненадолго. В смысле быстро прекратилось. Пуфф сходил к святому отцу и по его совету всё уладил.

– Даже боюсь представить это сочетание.

– Не, он только один хвост оторвал, случайно. Потом в ванне заморозил пришельцев молитвой.

Мелодичный звон бокала подтвердил сказанное.

– А мое пребывание в доме у озера в весьма приятной компании?

– Вероятно место их проживания, которое как-то коррелирует с вашим возвращением на камень и путем туда, путешествием ваших спасителей.

Невидимый хрусталь снова звякнул, но тише. Остатки сна окончательно улетучились.

– Милая, сны из прошлого после казни, которые дарят великолепное шампанское… Поверь, это совсем не плохо. Убедила? – улыбнулась ведьма.

– Пожалуй. Надо к пастору зайти.

– Заедем перед верхней ареной. Вставай, скоро Джон приедет, – согласился Карлос.

Когда шериф вошел в холл и приготовился к борьбе за кроссовки, то увидел, что Карлос и Изида готовы. Причем девушка была одета по обстоятельствам и погоде. Замшевый костюм цвета переспелой вишни плотно облегал фигуру, кроссовки в тон. Куртка имела вязаные манжеты и ворот. На столике рядом лежали тонкие перчатки.

– Здравствуйте…

– А мы готовы.

– И как это мы не упирались, – не удержался Джон.

– Черти зеленые во сне мучили, слегка. Устала, вот разум и победил, – улыбнулся Карлос.

– Ага, – подтвердила дева, – в церковь заедем?

– Хорошо.

Святой отец оказался в храме. Он некоторое время внимательно смотрел на Изиду.

– Ну, доброе утро. Похоже, восстановилась.

– Доброе утро, падре. Проблемка у меня…

– И?

– Черти снились, а потом и не черти они – по вашей части? Говорят, Пуфф с вами советовался.

Святой отец укоризненно посмотрел на шерифа и Карлоса, стоявших в стороне.

– Эх, девица, за что мне всё это! Я ему молитву подсказал, и всё. Дело ж не в словах, а в вере. В снах я не помощник. Даже не знаю, как на тебя подействует…

Феофан поднял крест, висевший на толстой цепи, и перекрестил им деву, читая молитву. С символа соскользнуло облачко золотой пыли, обвилось вокруг левой руки Изиды. Потом пылевой браслет заискрился и впитался в замшу. Девушка машинально засучила рукав, вокруг руки обвился золотой браслет, похожий на кусок пружины из ленты в три витка.

– Какой теплый и родной. Спасибо.

– Ну, он сам решил, и спасибо не мне, а ей.

– Кому?!

– Джона спросишь.

В машине Джон развернул карту.

– Нам нужно туда, через эти ворота, если пустит. Я власть всё же.

– Кто? – поинтересовалась Изида с заднего сидения.

– Увидишь.

Полевая дорога плавно огибала покрытый травой, редкими кустами и поросший лиственницами высокий холм. Резкий поворот и прямой отрезок до П-образной арки. Перевитые письмена покрывали красноватые колонны, на каждую из четырех сторон света смотрело по злому лику. Под перекладиной до земли, в створе ворот – красноватый туман.

Он сгустился, образовавшееся облако приобрело кирпичный цвет, из него неспешно вылепилась коренастая фигура в вычурных, с огромным числом камней и позолоты доспехах. Голову украшал шлем с сооружением из золотых пластин, отдаленно напоминавших дамский веер, из которых высовывался целый куст цветных перьев. Лицо в точности повторяло лик на барельефе с вершины столба, имело цвет хорошо отожженного кирпича. Пришелец или, скорее, хозяин ворот оперся на колонну, поставил рядом громадный лук и отрицательно покачал головой.

– Не пустит.

– Джон, у тебя есть звание… – поинтересовались с заднего сиденья.

– Был в армии майором. Зачем тебе?

Неожиданно страж сделал три строевых шага, повернулся, отступил с дороги и, щелкнув каблуками, доложил: