Изида кивнула.

Утром Джон уже собрался посигналить, развернувшись у виллы, но ворота услужливо распахнулись, и он въехал на территорию. Входная дверь так же предусмотрительно открылась… В холле эконом и Жанна препирались с Изидой. Причем столь активно, что даже не заметили появления шерифа.

– Кх…

– Доброе утро, – хором произнесла троица, обернувшись.

Дева была в узких джинсах, замшевой курточке чуть ниже талии, красивой белой блузе, волосы раскинуты на плечи, глаза горели возмущением, в одной руке она держала белую кроссовку, в другой туфель на высоком тонком каблуке.

– Джон, – снова вместе возмутилась троица, явно ожидая, что шериф примет именно его сторону.

– В этом тапке у меня будут короткие ноги!

– Вообще вы зря пустили ее к сети. Милая леди, если твои ноги короткие… Там, куда мы едем, деревня побольше, а не подиум. Улицы вымощены корявой брусчаткой. Не дай бог что – в «тапках» ты пройдешь по камням и песку. Твоя внешность, фигура и так весьма привлекательны, блуза эта… И так лишнее внимание. Ладно, одевай, они удобные. На шпильке – не поедешь!

– Вот! – торжественно объявили Жанна и Карлос хором.

Пыхтя как рассерженный кот, красавица натянула кроссовки, прошлась по комнате, оценила себя в зеркале и, наконец, произнесла:

– А удобно, и я ничего…

– Ну, слава богу. Девять ровно. Поехали.

– Джон, береги ее, она ж как дитя, несмотря на весь свой печальный опыт и возможности.

В момент выезда на шоссе Изиде показалось, что пикап нырнул в жидкое зеркало, за которым оказалась всё та же дорога, поворачивающая под прямым углом, и добавился столб-указатель с цифрой 17.

– Забавно, – прокомментировала дева.

– И что ты видела?

– Жидкое зеркало…

– Тебя признали по крови. Пройдешь, если надо будет домой, хоть пешком. Очень хорошо.

– Да уж крови мне попортили изрядно, – произнесла Изида, потягивая ножки.

У шерифа от этих слов похолодело внутри. Словно он оказался рядом с замершим цунами, и то, что это упадет не на него, не затронув лично, не имело значения.

– Ехать долго?

– Миль сто, можно и быстро, вот только нельзя.

– Почему?!

– Вдруг встретим кого-нибудь… Упремся и напугаем.

Изида прикрыла глаза, провела рукой по стеклу.

– Через десять миль едет дизель, отец Феофан. Дальше до развилки в городок никого. Степь пуста.

– Такое возможно?!

– Что – что никого нет?

– Нет, определить…

– Вон, впереди уже твое «возможно» чапает. Ну?

Как только авто священника пропало в зеркалах заднего вида, шериф коснулся экрана, потом взялся за крест, прошептал похожие на заклинание слова, и произошло нечто подобное выезду из зоны, только зеркало было не шире дороги. Пейзаж немного изменился, и справа показался частично уцелевший указатель «…city 3 miles».

– Странное сочетание. Научишь?

– Эх… Начиталась уже. Я ж только шериф. Там в гараже, на вилле товарищ скучает, признает – всё получится и молитв не надо.

Через указанное расстояние у дороги обозначился отвод, и Джон повернул туда. В низине, среди холмов открылся зеленый оазис. Его окружала странная россыпь вертикальных щитов, отливающих голубыми бликами.

– Забор дырявый. Солнечные батареи нерационально расположены.

– Всё ты знаешь. Зато нет приводов, которые песком забиваются, расположение вызывает завихрение, и степной песок оседает на холмах. Это сейчас тихо и прохладно. Сезон заморозков. Тут бывает очень жарко.

«Городок» не произвел на Изиду особого впечатления. Хотя добротные каменные дома, чистые улицы, мощеные плиткой, создавали впечатление надежности. Но тут в открытое окно прокрался запах свежей выпечки и настроение девы переменилось.

– Джон…

– Так. Я тебя в ресторанчике оставлю, вот деньги. Сам отвезу документы, это рядом. Потом местный супермаркет для забавы, ну и булочки. Для первого выхода в общество – вполне. Перчатки одень, ветер. Ты хоть и… Но ручки надо беречь.

– Хорошо.

Пикап притормозил у заведения на углу. Изида ловко спрыгнула с подножки и открыла дверь в новую для себя жизнь под вывеской «Chat Noir».

Прежде чем она прошла через зал к стойке, хозяин успел вернуть запись назад и отметить, кто высадил девушку. Этот пикап он знал хорошо. Зал был пуст, если не считать сына местного воротилы, сидевшего в углу под легкими грезами травы, и рабочих после ночной смены на заводе минеральной воды; они завтракали. Городок был небольшой и все более-менее знали друг друга или хотя бы иногда видели. Парни проводили взглядом новую девушку и встретились глазами с хозяином, тот потрогал звезду, украшавшую краны по розливу пива. Компания тут же вернулась к еде, потеряв интерес к особе.

– Доброе утро, – произнесла Изида.

– Здравствуй. Виски?

Она сняла дорогие перчатки, положила на несколько помявшуюся купюру. Такие красивые руки владелец заведения видел только в журналах, местные дамы были существенно проще. Несмотря на кажущуюся обыкновенность одежды, в его голове всплыло «богиня». Девушка улыбнулась. Откуда Джон ее привез? Точно не здешняя. Да и как такое могло появиться в глубине высохшей степи, в небольшом оазисе, где скважины с минеральной водой, авторемонт, супермаркет, несколько мастерских, строительная фирма, магический салон… Даже машины за водой приезжают раз в неделю колонной, и водители далеко не любят степь.

Изида изучала владельца «Черного кота», способности возвращались. Ничего угрожающего в нем, в ходе мыслей не было. Еще успел отвадить парней после смены, отметивших ее фигуру, но не более.

– Можно мне сок, только утро, – она указала на апельсины в вазе, – и мороженое.

– Шоколадное? Сливочное? Сироп? У нас, увы, небольшой выбор.

Изида кивнула, протянула купюру и, взяв перчатки, расстегнула куртку, переместилась к другому концу стойки в ожидании сока. Куртка и перчатки лежали на соседнем высоком стуле и странным образом напрягали ее. В голове зарождалось отражение дальнейших событий и, возможно, подпорченного настроения. Угроза исходила от существа под кайфом, внешне никак не проявлявшего себя. Он лишь настучал сообщение кому-то. «Надо у куба поучиться подключаться», – подумала дева, но ход мыслей прервал владелец, принесший сок, мороженое и сдачу.

– Пожалуйста. Заболела у меня девочка, пришлось утром самому.

– Спасибо.

«Девочка и правда болеет, а он ворчит, но жалеет своих работников». Дверь открылась, в зал вошли два здоровых типа, прошествовали к господину под грезами. Дева запила очередную ложку мороженого и наконец поняла, что будет дальше и откуда исходит угроза. К ее ощущениям неожиданно присоединились сразу два «спорящих» желания – спалить ресторан и порезать всех на куски. Раньше она за собой такого не замечала и подумала, что хозяин не виноват. Желания рассосались, а угроза осталась. Изида задумалась, как поступить, скользя взглядом по залу.

Здоровяки встали, направились к стойке. Первый, проходя, задел куртку, и перчатка упала на пол. Он поднял ее и…

– Простите, – положил на место.

Второй, за ее спиной, тем временем что-то сыпанул в стакан с соком. Они взяли кофе и вернулись за столик. Дева вздохнула, рассматривая стакан в руке. Аналог клофелина, куб рассказывал. Не успела выйти в свет. Еще неизвестно, действует ли, а сок испортили, гады. «Говорил, на куски. Нет, сжечь. А если выпьет? Как на нее подействует? Может, тошнить будет! Оболочку сделаем, как вокруг нее, на улице выплюнет в урну. А здесь выплюнуть нельзя?! Или в голову этого вбить? Стакан? Она девушка!»

«Помолчите», – мысленно взмолилась Изида, и спорщики стихли. Всё лежало как на ладони. Классика. Дурной отпрыск, приятели – охранники. Его планы, желания и цели. Надругаться над неместной девушкой… Дева вертела стакан и смотрела вдоль стойки на хозяина, по несчастью оказавшегося на пути ее взгляда. Тот машинально нажал тревожную кнопку.