Брайан свою задачу выполнил. Отогнать тварей помогли турели, из-за них это оказалось не так сложно. Новой волны не возникло, пожар сильно отвлекал взбесившуюся живность. Из-за дыма, застелившего всю долину, затруднялся обзор, и что там в глубине леса происходило — не понятно.

— Смотри, Майк, спецэффекты! Всё, как ты любишь! — Ткнув локтем сказал Брайан.

— Ага, все декорации для последнего боя готовы. — Мы стояли у обрыва и следили за чудовищем. Его спина то появлялась над уровнем дыма, то скрывалась в нём полностью, из-за чего казалось, что она перемещается рывками. — У Дамьена всё готово?

— Говорит, что да. Он просит отдать гремлинов-магов ему, мол так они смогут ещё больше маны собрать для удара. Круг эффекта разместили между баррикадами и базой.

Да, Брайан сделал баррикады на длинном участке подступов к базе. Баррикадами были каменные блоки, сложенные стопками по пять метров и вырытые перед ними ямы. Суммарно это давало хорошую высоту преграды.

Да, для такой твари разбить эту баррикаду, дело одного взмаха лапой, но взмахи медленные, так что она замедлится. Да и элементаль-гость рядом с ними ошивался, Брайан говорит, он укрепил преграды своей магии, но в подробности не вдавался.

Не доходя до базы метров сорок, «полоса препятствий» заканчивалась, чтобы отлетающие блоки не долетели до базы. Нет, если тварь захочет блоки и на такое расстояние долетят, ставка была на то, что ей нет смысла ими раньше времени кидаться.

На открытом участке был подготовлен круг эффекта для ритуала Дамьена. Вместе с Эми они просчитали вероятный маршрут твари и разместили круг в самом перспективном месте. Это было лишним, на мой взгляд, враг был такой ширины, что гарантировано попадал в круг, но Дамьен меня переубедил, сказав, что, если в круге окажется только одна рука, противнику, конечно, будет больно, но вот нам будет обидно, что она всё ещё ползёт к нам.

Подготовительные работы завершены почти все. Почти, потому что свои задачи выполнили все, кроме меня. Я пушку подлатал, конечно, кое где проводку заменить пришлось или движок заклинивший починить, но гремлины никак не могли за раз вытянуть достаточное количество энергии. Дуга всё никак не возникала между рельсами и плазменный поршень не формировался.

К нам подошёл Дамьен, встал рядом и посмотрел на долину. А для него кого было видеть такую картину? Это же его дом, и он сейчас полыхал. Лицо лича было не проницаемым, именно лицо, он просто стоял и безэмоционально смотрел на долину.

— А ритуал сработает в условиях магической бури?

— Теперь сработает. — Кивнул лич и пояснил. — Я продублировал астральный мост кристаллами на земле. Поток за него зацепится и всё сработает. Что с твоей пушкой?

— Креат говорит им синхронности действий в механизме не хватает. Он пытается командами её повысить, но, пока ни в какую.

— Значит надежда на ритуал. Сделаем. Но эффект… Сам понимаешь.

— Ага, не гарантирован.

— Ладно, чудовище уже на подходе, мне пора начинать ритуал. Удачи всем нам.

Мы с Брайаном направились в мастерскую, и я сконцентрировался на сети.

— Эми, синхронизировать гремлинов не получается даже с учётом твоей отправки команд?

— Нет, Майк. Креат говорит, это из-за того, что они никогда не видели, как пушка должна работать.

— Плохо, но продолжайте пытаться.

— Если ритуал не сработает…

— Может не будем о плачевном исходе думать, Брайан?

— Кх-м, тогда скажу лишь, что после ритуала я отправлюсь на тот фланг.

— Окей.

Началось тягучее ожидание. Минуты тянулись медленно и всё это время я наблюдал то за приближением противника, то за пушкой. Своей цели добивался только один из них. Ладно, значит надеемся на ритуал.

Я проверил установленные с того фланга турели. Стрелять или нет? У них так-то дистанции стрельбы хватает, хоть чудовище ещё на подъёме плато. Нет, лучше в ритуальном круге выстрелить, чтобы задержать его на месте.

Пока что я тренировался наводить все турели в одну точку, выбрав таковой уцелевший глаз. Второй, кстати, тоже был на месте и даже двигался, окаменение задело его лишь слегка, перекрыв ему обзор, но не превратив в камень весь глаз. Дамьен же говорил, что у твари мощная стихия земли, значит и сопротивление таким эффектам должно быть высоким, разве нет? Или я чего-то не понимаю.

Вот тварь добралась до баррикад. Дамьен сообщил, что выходит на финальную стадию подготовки и дальше не сможет выйти на связь, отвлекаться нельзя.

Чудище, тем временем попыталось откинуть первую баррикаду, медленным взмахом лапой. Но баррикада устояла. Я аж собрался от удивления.

— Брайан, а как элементаль её укрепил?

— Блоки воедино срастил. Это теперь цельная скала.

— Понятно. Выживем, будет мне фундаменты строить, хватит ему прохлаждаться.

— Хорошо. — Раздался каменный рокот со стороны двери. Хм, заговорил.

— Извини, сейчас немного не до тебя. Потом поговорим.

— Хорошо. — Он говорил немного растянуто. Будто не говорил, а ещё только пробовал слова.

Тварь терпеть унижения не стала и уже ударом пробила себе путь. Дамьен со своим ритуалом успевал. Чудище пёрло напролом, проламывая баррикады, что существенно замедляло её. Сообщение о готовности пришло одновременно с ударом по последней преграде.

Началось. Сейчас и решится, кто переживёт этот день. Тварь ставит левую руку-лапу в зону поражения круга.

— Жди. — Передал я команду Дамьену через сеть.

Следующий шаг и в круге оказывается большая часть туши.

— Давай. — Скомандовал я, одновременно давая залп в глаз. Снаряды легли кучно и тварь замотала башкой, остановившись на месте.

Смотреть за эффектом ритуала по камерам было интересно. Сначала изменились оттенки цветов, став более блёклыми и холодными. Затем, в неуловимый миг, все части твари, находившиеся в зоне поражения, покрылись инеем, который все больше превращался в лёд.

Процесс, определённо был болезненным, тварь открыла пасть, но не издала и звука. Внутренняя часть уже промёрзла, видимо, до голосовых связок. Плевок сделать тоже не получилось, он только начал формироваться, как тварь застыла. Надеюсь, навсегда.

Но надежды не сбылись. Мышцы на оставшейся снаружи руке вздулись и потянули за собой всю тушу. Тварь оживала, сбрасывая с себя лёд вперемешку с отмороженными кусками плоти и брони.

Да, она органическая! Это было видно по обнажённым мышцам и костям. Тварь сильно похудела, правда скорости это не прибавило, но и решимости не убавило.

Я скомандовал залп из всех турелей сначала в один глаз, потом во второй. Ослабленные холодом они разбились от попадания. Остальные залпы я направлял в центр корпуса твари, предположив, что где-то там находится сердце.

Сам же я в это время воплощал самого мерзкого начальника, ежесекундно спрашивал «как у нас дела» и «что нового в проекте» у Эми и Креата. Не этими фразами, конечно, но суть такая же. Правда единственный эффект, которого я смог добиться — головной боли у себя же.

Тварь медленно ползла. Пасть постоянно открывалась и закрывалась, но ни звука выдавить не могла, как и лавовые плевки. К выстрелам турелей подключились стрелки и Брайан. Со стрелков сняты ограничения на применение пушек, а Брайан заражал противника гниением с каждым выстрелом. Но тварь упорно ползла.

В один момент звуки выключились, и я перестал осознавать объекты, хоть и видел их. Правда, видел странно. Но я точно видел чудище, а ещё ствол метеоритной пушки. Вот почему она не стреляет? Может от простоя у неё проводимость рельс изменилась? Где-то повредились и проводимость стала неоднородной.

Турель дала сигнал в сеть о подготовке к выстрелу.

— Да неужели! — Раздался мой голос. Правда услышал я его сильно издалека, как будто он из какого-то динамика звучал.

Неважно, наводимся на центр. Один выстрел всё решит. Надо иссушить кристаллы полностью, тогда мощности хватит. Кристаллы послушно отдали всю энергию, осыпавшись осколками. Сколько чернил-то будет!