Шторм бы разорвал её в клочья. А эти существа — убили бы ещё быстрее. Да и корабль… она даже не уверена, что смогла бы открыть дверь.

И… того, кого она хотела предупредить…

Она даже не знала его имени.

Абсурд до дрожи.

Но серебристые бойцы уже были близко, и он… он уже знал.

Она увидела это по тому, как изменилось всё его тело — молниеносно.

Стойка. Напряжение мышц. Широкая, основанная на опыте поза. Крылья раскрылись резко, с мощным взмахом, превращая его в силуэт древнего бога войны, готового к разрушению.

Это был не тот тихий страж, который держал её на руках, гладил по коже, защищал своим телом.

Нет. Это было что-то первобытное.

Опасное.

Хищное.

Её сердце в панике забилось быстрее, когда она увидела, как он — её немой, пугающий, странно нежный гигант — превращается в существо чистой смерти.

Его броня вспыхнула, раскрывая оружие, которое она даже не замечала: клинки, блеск стволов, устройства, которые вибрировали от энергии. Он поднял одно — большое, чёрное, длинное — оружие, и оно зашипело силой.

Она похолодела.

Боже… что происходит?

Одно его крыло резко выстрелило в сторону, словно боевой клич.

И серебристые атаковали.

Они рванулись вперёд единым смертоносным строем. А он… он не отступил.

Не дрожа. Не думая. Он бросился навстречу.

Красные энергетические выстрелы разверзлись из его оружия, вспарывая бурю. Две фигуры упали сразу: шлемы раскололись, тела отброшены назад.

Она вскрикнула, потрясённая скоростью и силой.

Но бой не остановился.

Один из нападавших поднял своё оружие — голубые всполохи раскатились, электрические дуги ударили в его броню. Два разряда подряд — яростные, звенящие.

Её защитник пошатнулся.

Отступил на шаг.

И сквозь вой ветра она услышала — почти услышала — его сдавленный, низкий рык боли.

— Нет!

Её крик утонул в буре.

И всё же он ринулся обратно в бой.

Но так же быстро он восстановился, выпрямившись, будто ожогов на его броне вовсе не было. Его крылья распахнулись шире, резким хлестким движением, разметав вокруг волну снега и льда.

Он вновь пошёл вперёд — ярость исходила от каждого его шага, тяжёлого, смертельного.

Сразу несколько бойцов вырвались из завесы снежной бури — четверо, двигаясь с ужасающей скоростью, их силуэты расплывались в вихре снега. Они атаковали одновременно, слаженно, удар с фронта и с тыла.

Он встретил их мгновенно.

Его крылья стали оружием — взметнулись, как лезвия, ударив сзади подступающих врагов, швырнув их в снег. В то же мгновение он выстрелил в тех, что атаковали спереди, красные заряды резали бурю и падали точно в цель.

Это было похоже на битву богов. Или демонов. Он был один, но его жестокость, скорость, точность — они были пугающими.

Сердце Сильвии бешено колотилось, когда до неё дошла ужасная мысль: Если такие существа когда-нибудь найдут Землю, у человечества не будет ни единого шанса.

Её семья.

Друзья.

Все люди, не подозревающие о том, что скрывается во тьме космоса.

Беспомощность ударила по ней ледяной волной.

Но среди страха родилось и другое чувство — яркое, резкое:

Он сражался, чтобы защитить её.

А она ничего не могла сделать — только смотреть, как её судьба висит на острие клинка существа, чьего имени она даже не знала.

Эти странные, безмолвные нападавшие… было очевидно: они были смертельно опасны. Они хотели убить его — и, скорее всего, её тоже. Или хуже.

Но теперь он переламывал ход боя.

Его крылья давали преимущество, его огромный корпус двигался так же быстро, как и их. Их клинки не могли прорезать его броню — чересчур прочную, чересчур совершенную.

Из чего она была сделана? Почему она была такой неуязвимой? И почему он никогда не снимал шлем?

Кто он вообще?

Убийца.

Там, в снежной буре, облачённый в чёрный металл, он и вправду был воплощением смерти.

И вдруг он выхватил меч — длинный, бледно-серебряный, почти неотличимый от снега. По лезвию прошла алая вспышка, будто кровь отразилась в металле.

И он ринулся вперёд.

Его атаки были невероятны — плавные, смертоносно точные. Меч рассекал броню врагов так, будто та была сделана из бумаги.

Он был безжалостным.

Кровь взлетала в воздух — ярко-красная, почти человеческая — летела дугами и падала на снег. Нападавшие отступали, но он не останавливался.

Не моргал.

Не колебался.

Сильвию прошиб озноб.

Насколько же он опасен? Что он ещё умеет?

Неудивительно, что он был один — ему не нужна была армия.

Но бой кончался.Последний враг рухнул лицом в снег.

Мёртв. Все мертвы.

Сильвия застыла, сердце стучало так громко, что она почти не слышала бушующую бурю. Губы распухли от кусаний, дыхание рваное.

Инопланетянин — её инопланетянин — повернулся к кабине.

Прямо к ней.

Силуэт из тьмы и снега. Снежинки танцевали вокруг него, а там, где должны были быть глаза — слабый, зловещий красный отблеск.

Он одним плавным движением убрал меч в ножны.

И… её сердце ударило сильнее.

Тело нагрелось.

Сейчас?

Серьёзно?

Ни место, ни время. Но её реакция была очевидной.

Неудержимой.

Она была обречена.

Он пошёл к кораблю.

Сильвия смотрела, не в силах оторваться, зачарованная мощью, исходящей от него.

И вдруг перед ней вспыхнула консоль.

По экрану побежали чужие символы, панели загорелись тревожным, пульсирующим светом.

Такого не было раньше.

Сильвию пронзило напряжение. Это было важно? Он должен был увидеть? Может, это — связь? Шанс на спасение?

Она замерла, глядя наружу. Его нигде не было видно. Она не знала, что делает. Она не знала, можно ли это делать.

— Эй! — выкрикнула она.

Ответа не было.

Сердце бешено стучало.

Тогда она сделала то, что сделала бы любая отчаявшаяся живая душа: Она нажала мигающие кнопки.

Экран мигнул.

И изображение проявилось.

Сильвия застыла.

Перед ней появилось лицо.

Чужое.

Строгое.

Совершенно незнакомое.

Сильвия ошеломлённо уставилась на фигуру, появившуюся на экране; дыхание резко перехватило.

Инопланетянин, смотревший на неё, был непохож ни на одно существо, которое она когда-либо видела. Определённо самец. Грозный. Его черты напоминали… нет, не человека — скорее, что-то из фильмов. На мгновение, совершенно абсурдно, она подумала о Чубакке, но это существо было куда более пугающим. Выразительно-волчьим.

Длинная морда. Острые белые зубы. Плотная тёмно-коричневая шерсть, блестящая, ухоженная, обтягивающая сильный, хищный череп. Умные, опасные глаза сузились от подозрения. На макушке — острые, подвижные уши, нервно дрогнувшие, подчёркивая хищную настороженность, исходившую от него.

На нём был гладкий, высокотехнологичный костюм тускло-серого цвета, идеально облегающий мощное тело. А за его спиной виднелся интерьер корабля: холодный, стерильный, футуристичный. Он сидел в кресле с высокой спинкой — уверенно, властно.

Сначала инопланетянин моргнул — явно удивлённый её появлением. Но внезапная растерянность мгновенно сменилась опасной враждебностью.

Он заговорил — резким, хрипло-рычащим потоком звуков, от которых по её коже пробежали мурашки. Язык был полностью чужим, но настроение в его голосе было безошибочно: злость.

Она уловила только одно повторяющееся слово:

Кихин.

Пульс сорвался в бешеный ритм.

Кихин? Это… его имя? Имя того, кто держал её?

Оно будто вибрировало от силы.

Грозное. Правящее. Опасное.

Она хотела, чтобы это было его имя.

— Ты… говоришь по-английски? — дрожащим голосом попыталась она.

Естественно, никакой реакции. Только ещё большее подозрение.

Она отчаянно попробовала снова — ткнула пальцем в окно кабины и повторила: