Мафитрис стоял с поднятыми руками и громко повторял заклинание оков, снова и снова. Это было обычное сковывающее заклинание, вроде того, которое Артемида уже сегодня применяла, но почему-то оно распространилось на всех существ на Волчьем холме. Магичка не могла видеть линии силы, но ощущала, что вся магия Волчьего обелиска сливалась вокруг Октавия. Андроник стоял с протянутой рукой, готовясь схватить демона за плечо.

Кожа Октавия потемнела, вены на шее вздулись и мерцали, словно в них текло жидкое пламя. Октавий не знал заклинания, способного остановить нескольких противников. Поэтому он просто бездумно переливал силу в то простенькое заклинание, которое знал почти каждый мафитрис. И эта сила могла в любую секунду разорвать юношу.

– Октавий! Я освободилась, достаточно! – закричала магичка. Глаза мафитриса дернулись, в них мелькнуло узнавание, он красиво улыбнулся, совсем не так, как обычно, а полностью, не смущаясь своих зубов и не пытаясь одновременно выжать из себя извиняющуюся ухмылку. А затем упал, его рот быстро наполнился темной кровью.

Мгновенно все пришло в движение. Андроник развернул к себе демона, нанес ему удар заряженной рукой и отбросил на несколько шагов. Несколько четвероногих демонов налетели на мага, хватая его за руки. Второй двуногий демон бросился к девушке, словно искал только её крови. Артемида приготовилась отпрыгнуть в сторону, но…

Огромное каменное кольцо врезалось в городские дома, сминая каменные строения, как бродячая собака хрупкие цветы, бережно высаженные на газоне. Колоссальный грохот пронесся над холмом. Артемида схватилась за сердце, представив, как бушующее каменное безумие накатывает на беззащитных людей, тщетно пытающихся убежать от горделивой ошибки магов. Почему-то в её сознание всплыло то, как она защищала это творение перед Октавием, который боялся его падения. Едва эта мысль мелькнула, в её груди взорвалась вспышка боли, кровавый фонтан ударил вперед, словно прокладывая дорогу хищному синеватому острию, разрывающему её плоть.

Демон вскинул свою белую голову вверх, гогоча в триумфе, он приготовился налечь на меч и вонзить расширение клинка в девушку, окончательно добивая её. Андроник кричал, пытаясь раскидать демонов, что навалились на него со всех сторон.

Внезапно демона отшвырнуло в сторону, Октавий поймал девушку и одним рывком выдернул клинок из её спины, открывая дорогу потоку крови. Страшное лицо Октавия, с запавшими глазами и залитой кровью челюстью и шеей, нависло над Артемидой. В её глазах все заплывало туманом. Она вымученно улыбнулась мафитрису и мир погас.

– Нет, нет! – забормотал Октавий, шепча исцеляющее заклинание. Несколько белых искр сорвалось с его пальцев, но на большее он оказался неспособен. Кровь остановилась, рана затянулась, но Артемида не открыла глаза, её дыхание, прерывистое, почти замерло, а из уголка губ протянулась вниз алая ниточка.

Подбежал Андроник и упал на колени около девушки, его руки обхватили её стремительно холодеющее лицо. – Моя принцесса, – прошептал он, пытаясь перелить в неё магическую силу. Но что-то мешало ему.

– Что за ремешок на её шее? – спросил Октавий, нежно убирая с лица Артемиды прядь слипшихся волос.

– Откуда мне знать! Сними его, я ощущаю какую-то странную энергию в нем.

– Не получается.

– Да что ты вообще можешь!

– Лучше вылечи ее, потом будешь меня поучать. Вливание сил продлит ее жизнь, но ненадолго. – Октавий оглянулся. После того, как Артемида потеряла сознания, демоны потеряли к ним интерес и все увереннее теснили остальных мафитрисов к зданию Атенея.

– Я не умею, я же хочу быть боевым магом, а не лекарем! – в голосе Андроника промелькнуло искреннее разочарование собой.

– Типичный маг, думающий только о себе.

– А что толку то? Вот ты всякое изучал, но все только по верхам. Исцелить то ее не смог.

Октавий побледнел. – Мне не хватило сил.

– Обелиск! Забыл про него?

– Я прогнал через себя слишком много энергии, это просто убьет меня.

– И что?

Октавий замер, облизнул губы, почувствовал кровь, отер подбородок. – Ты прав. Я сделаю это. Передай ей…

– Постой! – Андроник схватил Октавия за руки, не давая ему ухватиться за магические линии. – Я… погорячился. Есть место, где ей могут помочь, но оно в получасе ходьбы.

– Она погибнет. Нужно найти Клементия или Теодору. Они смогут помочь.

– Где ты их сейчас найдешь? – Андроник обвел руками поле боя, охваченное дымом и пламенем от огненных заклинаний, заваленную обломками статуй и трупами людей и демонов. Вокруг кипит бой, и не факт, что они вообще живы. К тому же, Клементия не было утром, он не прибыл встречать боевых магов.

– Другого шанса нет. Мы только теряем время на рассуждения. Я побежал искать Теодору или Ювеналия, ты присмотри за Артемидой.

– Нет! Упрямый ты болван. Я должен ее нести.

– Она погибнет! – Андроник почувствовал надрыв в голосе Октавия. Его губы дрожали, и было видно, что к мафитрису подкатывает паника.

– Нет, если я сделаю ей переливание силы. Нужно только избавиться от этого ошейника.

– Это артефакт. – Октавий встал на колени, задумчиво рассматривая ремешок, притворяющийся кожаным. – Его можно отпереть специальным заклинанием или кодовым словом. Но мы не знаем, ни того, ни другого.

– Но должен же быть какой-то способ?

– Есть один. Магию артефакта можно сломить более сильным артефактом.

– Роадранер! У нас нет такого артефакта!

– Вообще-то, есть. – Октавий вытащил из кармана мантии массивные часы с рельефной бычьей головой на крышке.

– Что это?

– Подарок. Древний и мощный артефакт. Использовав его силу, чтобы сломить этот артефакт, я могу безвозвратно испортить одно из самых прекрасных творений человеческого гения.

– Артемида стоит того, – Андроник хлопнул Октавия по плечу и коснулся губами холодного лба Артемиды. – Потерпи, моя волшебница, мы поможем тебе.

– Определенно человеческая жизнь дороже любого барахла, даже древнего и могущественного. – Октавий положил левую руку на ремешок, а в правой зажал часы.

Ветер растрепал волосы Октавия, часы начали громко тикать. Пар вырвался из губ мафитриса, Андроник почувствовал, как вокруг резко похолодало, а на ресницах Артемиды появился иней. Магичка тихо застонала.

– Она и так потеряла много крови и замерзает! Решил добить её?

– Помолчи! – голос Октавия изменился, стал величественнее и громче, в нем зазвенели металлические нотки. – Сила артефакта во мне. Это прекрасная сила, могучая и беспредельная, я чувствую себя богом и не хочу тратить её на спасение жалкой смертной.

– Что? – Андроник ошарашено вскочил.

– Я… – сквозь звенящий металл пробился мягкий голос Октавия. – Артефакт пытается подчинить меня. Помоги… – Октавий захрипел, из часов посыпался песок, тиканье стало громче и скрыло все остальные звуки.

– Как? Я не знаю.

– Возьми меня за руку…

Андроник немедленно сделал это. Он тут же почувствовал дикий холод, словно ледяной металл потек по его жилам. Он почувствовал некую силу, заключенную в этих часах могущественным магом. Она завораживала, увлекала, вызывала восхищение…

Все окончилось внезапно. Сила отхлынула из его тела, тепло вернулось, а ремешок на шее Артемиды рассыпался в пыль. Девушка задышала свободнее. Андроник кинулся к ней, прижал ее руку напротив своего сердца, и начал передавать ей энергию обелиска, пропуская через себя.

– Надо же, уцелели, – Октавий повертел часы в руках, стряхнул песок и убрал в карман. – Я помогу нести Артемиду.

– Нет! Я сделаю это сам.

– Не глупи. Ты не сможешь нести её и одновременно подпитывать энергией, обелиск не поможет тебе за пределами холма.

– Ты не пойдешь со мной! – прорычал Андроник и с вызовом посмотрел в глаза Октавия.

– Ты готов рискнуть её жизнью из-за своей неприязни? – Октавий не отвел взгляд.

– Неприязнь? К тебе? Не обольщайся, – голос Андроника смягчился. – Я предлагаю тебе найти Ювеналия или Теодору. Если в том месте Артемиде не помогут, возможно, я вернусь сюда.