– С длинными волосами?

Незнакомец кивнул.

– Вы отведете меня к Ищущему?

– Мы не ждали вас. Обычно мы сами связываемся…

– О, то есть мое согласие вступить в ваш орден Возрождению уже не нужно? Научились сами справляться с Вратами демонов? – Артемида почувствовала ощущение легкого превосходства.

– Думаю, не научились, – с сомнением ответил человек в плаще. Он задумался на несколько секунд. – Позвольте проводить вас.

В его руке появился факел, который он зажег лёгким касанием пальцев. Артемида погасила огненную материю и двинулась за ним. Она рассматривала поблёскивающие в свете факела стены. На них были высечены еле различимые знаки, представляющие собой ряд замысловатых пиктограмм. Теперь девушка поняла, как члены Возрождения ориентировались в этих тоннелях.

– Почему здесь нет нечистот и где запах, присущий любой приличной канализации? – в Артемиде снова проснулся исследователь.

– Мы проложили несколько труб для нечистот в обход. Запаха нет, потому что мы прогоняем воздух через несколько очистительных фильтров собственного производства. Таким образом, мы сделали все, чтобы нам было удобно.

– А вы не чураетесь технологий Империи. Воздушные фильтры. Непривычно видеть это в Альянсе. Получается, где-то стоят и паровые двигатели? Как вы гоните воздух по трубам?

– Мы используем то, что необходимо. Наши фильтры наголову превосходят имперские, потому что мы применяем синтез магии и технологий. Поэтому, мы сильнее наших врагов.

– А кто ваши враги?

– Все, кто идет против мирного объединения государств.

– Мирное объединение? И каким же образом можно объединить государства уже сто лет воюющие из-за идеологических глупостей?

– Думаю, вам лучше спросить об этом Ищущего, – уклончиво ответил провожатый, – я рядовой участник Возрождения.

– А Ищущий?

– Он командор.

– Глава?

– Нет, что Вы, нами руководит Мастер.

– Мастер? Кто это? – спросила Артемида.

Человек в плаще резко остановился и повернулся к ней. – Если честно, то его почти никто в глаза и не видел. Он общается с нами с помощью командоров, но он великий человек.

Артемида кожей щеки почувствовала горячий шепот провожатого. – Вы его никогда не видели, но уже считаете великим?

– Он создал Возрождение, благодаря нему оно продолжает существовать.

– В канализациях?

– Это изменится.

Внезапно, провожатый резко остановился, повернулся к стене и начал нажимать на камни. Артемида отошла к противоположной стене, приготовившись к резкому повороту стены. Но внезапно она отодвинулась назад и ушла в сторону.

– Прогресс каждую секунду, – поднял палец вверх проводник Артемиды и жестом попросил войти. Внутри суетились люди, и что радовало Артемиду, без своих бесформенных плащей. Серые брюки в клеточку, голубые рубашки, жилетки под цвет брюк. Люди разгружали и переносили ящики, многие сидели за столами с кипой бумаг. Стен в огромном зале не было, а над головой нависали металлические лестницы, ведущие на разные уровни.

– Сложно поставить перегородки? – спросила Артемида.

– Мы разобрали множество тоннелей, чтобы создать этот зал. Это концепция, разработанная Мастером, она позволяет всем почувствовать себя звеном огромного механизма, каждая часть которого не может работать без другой.

– Также с частями будущей объединенной Империи, – перебил его подошедший Ищущий, сменивший свой яркий наряд на строгий серый костюм, без пиджака. – Мастер приучает членов Возрождения быть единым организмом и это самый правильный путь.

– Я бы с вами не согласилась, – ответила Артемида, – индивидуальность очень важна.

– О, индивидуальность, воспетая магами, о, их непревзойденный свободный человек. Дай им волю, и они разрушат все государства, считая, что совет архимагов способен управлять целым миром. Чушь собачья!

– Я не буду спорить об идеологии Возрождения или Альянса. Я хочу вступить в ваш орден, с одной целью: остановить демонов; и потом надеюсь больше с вами не пересекаться. Творите объединенную Империю как-нибудь без меня. – Артемида удивилась собственной храбрости.

– Это лучшее, на что мы можем рассчитывать, – кивнул Ищущий, – остановить демонов, хаос, разрушения – это наша главная цель. Я рад, что ты готова присоединиться к нам, пусть и на время.

– И что мне делать?

– Боюсь, нам нужно, чтобы ты прошла инициацию. Без этого Мастер не даст мне разрешения показать тебе Врата.

– Это еще зачем? Глупость, какая. Врата здесь?

– Нет, и даже не под нашим контролем. Но это в любом случае секрет. – Ищущий обратился к проводнику Артемиды. – Послушник, ты можешь идти.

– Да, командор, – бодро ответил он и пошел назад в туннели.

– Послушник – это?

– Имя, – кивнул Ищущий.

– Мне вы тоже дадите прозвище?

– Новое имя – это часть инициации. Без этого нельзя.

– Вы похожи на одну из сект, о которых меня предупреждал отец Никонтий перед поездкой, – вздохнула Артемида. Она последовала за Ищущим, они спустились в конец зала к маленькому и неприметному стальному люку. За ним оказался еще один тоннель, ярко освещённый масляными светильниками.

Тоннель оказался очень длинным, из него в разные стороны вело еще несколько люков. Ищущий открыл тот, что был в самом конце. За ним открылся еще один зал, правда гораздо меньших размеров и тянувшийся больше в длину, нежели в ширину. Здесь везде были капсулы, полные светящейся жидкости. В них лежали люди.

– Это еще что? – Артемида почувствовала оцепенение и страх липкими руками обнял её спину.

– Это мутанты. Мы создали их, объединив древнюю алхимию и могучие технологии, которые добыли в проекте Экспедиция.

– Мутанты? – это место нравилось Артемиде все меньше и меньше.

– Люди с изменённым телом и геномом.

– Гено… что? Зачем это?

– Это дает нам преимущества перед всеми остальными.

– Нам?

– Очень многие в Возрождении мутанты.

– Вы тоже? – расположение, которое Артемида чувствовала к этому человеку, пропало.

– Отчасти. Поэтому я и ношу эту маску.

– Неудачный эксперимент?

– О нет, эксперимент был удачным. Просто он был первым. Я первый мутант, созданный в рамках проекта Новая сила.

Артемида заглянула сквозь мутное стекло на человека внутри. Он оказался лысым, его тело раздуло. – Мне тоже придется через это пройти?

– Нет. Для того чтобы лечь в эту капсулу необходимы месяцы подготовки, нужно пить некоторые, кхм, препараты.

– Я бы все равно не согласилась, – облегченно выдохнула Артемида. – Давайте проведем ваш обряд инициации.

Тони сошел с поезда. Столица встречала его хорошей погодой. Ярко светило солнце, горячие лучи пробивались сквозь клубы дыма, которые окутали вокзал. У капитана даже появилось некоторое подобие настроения, которое как он думал, было бесповоротно испорчено встречей с шерфским колдуном.

Тони ощутил ногами булыжную мостовую, осматривая широкую улицу с ровными светло-коричневыми бордюрами. За что капитан любил Ренимус-Лотинум, так это за строгое следование имперской архитектуре. Одинаковые дома, просторные улицы, большие площади, преобладание сдержанных оттенков коричневого, золотого и медного цветов.

В Ренлоте, как часто называли столицу, не было аляповатых строений, все было построено и раскрашено исключительно со строгим имперским вкусом. Этому же вкусу подчинялись проезжающие экипажи, раскрашенные в оттенки карминового.

Тони остановился, стараясь вспомнить карту города. – По-моему, Имперский дворец в правой части, – капитан сказал это в воздух, но неожиданно услышал подтверждение от прохожего.

Тротуар, прямой как железная дорога, не оставлял надежды сбиться с пути. Капитан позволил себе расслабиться, распахнул мундир и расстегнул горло рубашки. Темно-красный чемодан с ярким пятном машинного масла на боку, Тони то и дело весело перекидывал из руки в руки, пугая чопорно одетых прохожих. Период хорошей погоды часто вызывал у него желание подурачиться. Поднялся легкий ветер, вверх взметнулось небольшое облачко пыли. Тони нахмурился, вспомнив, что обычно после подобной эйфории всегда случалось что-то плохое.