– Мы попробуем спасти Бьора, – твердо сказал Йоан. Аристид до скрипа сжал зубы. – Если мы свернем к Альянсу сейчас, к середине пути останемся без припасов. Четыре дня ничего не изменят. Как только кончится буря…

Из круговорота снежного ада выпрыгнул зверь.

Этим зверем оказалась пума. От обычной горной кошки она отличалась только огромными размерами. Пума присела на задние лапы. Рука Йоана скользнула к пистолю. Выдернуть оружие он не успел. Пума перевернулась на спину, открыв людям беззащитный живот, несколько раз извернулась и громко хрипло мяукнула.

– Бешеная что ли? – Джейм медленно начал обходить пуму справа.

– Не похоже, – Йоан прищурился, рассматривая морду хищника. Пены и слюны не было. Обычная игривая кошка.

– Это вина магического разлома, – сказал Аристид. – Нужно убить тварь, пока она не освободилась от пут магии.

Йоан ничего не ответил. Он убрал руку с рукояти пистоля и шагнул к зверю. Пума приподняла голову и лизнула протянутую руку.

– Йоан, – прошептала Тейлон. – Не трогай его. Аристид прав, лучше избавиться от хищника, пока не погиб кто-нибудь еще.

«Аристид прав, да что ты говоришь! – разозлился Йоан. – Намекает, что из-за меня может погибнуть кто-то еще. Я не дам трусости Аристида сделать из моей команды отряд безжалостных убийц».

– Зверь нам не угрожает. Мы не будем его убивать. – Он видел, что это решение никому не понравилось. Даже Джейм скривился. Все с опаской рассматривали пуму и, с осуждением, командира.

К утру буря утихла. Пума ушла, а отряд выдвинулся в путь. Приходилось прорываться сквозь огромные снежные заносы, но за одну ночь вьюга не смогла полностью замести путь, поэтому идти оказалось легче, чем ожидал Йоан. Правда, для Бьора они все равно двигались слишком медленно.

– У него гниет нога, – рассуждала Тейлон, раскидывая снег рядом с командиром. – Он не дотянет до отделения Союза без ампутации.

– Мне приходилось видеть гангрену. У Бьора еще есть время. Этот яд действует очень странно.

– Яд химер всегда опасен, а его эффекты непредсказуемы, – Аристид нагнал Тейлон. После того как она неожиданно поддержала его по поводу пумы, он стал стараться держаться к ней поближе. Это жутко раздражало Йоана.

– Тебе не стоит спорить с нашей прекрасной Тейлон. Она права, мы должны отсечь заразу.

– Тейлон говорит это по неопытности, а ты из чувства противоречия.

– Ты хочешь сказать: я глупая?! – Тейлон резко остановилась. – Ты пытаешься со всеми спорить, Йоан, всем идешь наперекор, а сам не предложил ни одного дельного решения. Мы потеряли Авеля, а теперь можем потерять и Бьора. А вчера ты рисковал всем отрядом!

– Тейлон, я… – Йоан не знал, что ответить на эти обвинения. Девушка так легко перепрыгивала от поддержки к осуждению, что командир растерялся.

– Наш Йоан слишком далеко зашел в своем самолюбовании. Власть затмила его и прежде не особо светлый разум. Пойдем, красавица, оставим нашего командира раскапывать снег в гордом одиночестве, – с ехидцей сказал маг.

– Тейлон заколебалась. Её взгляд прыгал с мага на командира. Через несколько секунд она шумно выдохнула и побежала за Аристидом. Йоан пнул ком снега на пути.

«Тейлон ведет себя так не из-за того, что я плохой командир, – пытался успокоить себя Йоан. – Она обижается на меня, потому что я отвергаю её симпатию ко мне. Эва, как жаль, что ты оставила меня. Моя любовь к тебе так сильна. Хотя Тейлон прекрасна как первый снег, что скрывает грязь осени. Какое хорошее сравнение! Я в нем играю роль осенней грязи».

Короткий рык раздался из-за заснеженного валуна. Перед Йоаном выпрыгнула уже знакомая пума. Джейм присел, выдергивая пистоль. Командир поднял руку и криком остановил его. Пума подбежала к Йоану и потерлась головой о бедро. Он взлохматил шерсть её голове. Дальше она шла с ними.

– Почему эта пума вернулась? – спросил Джейм, пока заправлял печь маслом. Запасы топлива подходили к концу.

– Думаю, она была на охоте. А сейчас, сытая, возвратилась к людям. Почему? Мне кажется ей просто скучно в этих горах, – Йоан улыбнулся, щекоча подбородок кошки.

– Не изображай дурака, – Аристид сидел по другую сторону печи. Тейлон расположилась рядом с магом. – Такое поведение не типично для дикого зверя, и нельзя говорить не о какой скуке. Это опасное существо, от него стоит избавиться.

– Началась старая песенка! – Йоан достал из рюкзака старую рубашку, собираясь порезать её на бинты для Бьора.

– Я считаю, что мы должны хотя бы прогнать пуму, – сказала Тейлон.

Аристид улыбнулся и положил свою ладонь на её пальцы. Женщина бросила на Йоана короткий взгляд и не стала отдергивать руку. Командир прикрыл глаза. Видеть Тейлон на стороне Аристида было почти физически больно. Он положил бинты около Бьора и выбежал за края вытоптанного экспедиторами в снегу круга. Пума, словно верный пес поспешила за ним.

Йоан вскарабкался среди острых скользких осколков камня на вершину небольшой возвышенности. Отсюда открывался хороший вид на лагерь, на чадящую печку, на синие, по цвету курток, точки вокруг. Среди этих точек выделялась черное пятно Аристида, садившегося все теснее к Тейлон. Йоан сжал зубы. «Ты сам не хотел сближаться с ней. А теперь она обиженная рядом с Аристидом. Почему это для тебя так важно? – спросил Йоан сам у себя. – Она тебе не нужна. Позволь обстоятельствам течь свободно. Позволь. Но… Эва, Эва…»

Командир зажмурился, вспоминая свою любовь. Он стоял около Эвы, касаясь её бледной белой кожи рукой. Черные длинные волосы… Йоан так любил ощущать их тяжесть в своей руке. Ярче всего он помнил её красивый нос, густые брови и губы. Такие теплые и такие чувственные. Йоан прикоснулся к своим губам грубыми пальцами, силясь вспомнить старые ощущения.

– Эва… – прошептал Йоан. Он вздохнул, в груди слева неприятно закололо. – Почему ты стала такой… холодной. Что сделал с тобой этот проклятый орден. Ненавижу магов. Проклятые создания. Нет! – Йоан решительно встал. – Я не позволю Аристиду превратить Тейлон в свою игрушку. Сделать с ней то, что Темный сотворил с Эвой!

Йоан вернулся в лагерь.

Аристид поднялся. Судя по его взгляду, он что-то задумал. – Посмотрите, наша истеричка вернулась. И это вы называете командиром! – с усмешкой сказал маг.

– Аристид, прекрати. Я уходил осмотреться.

– Ты эти сказки своей кошке рассказывай. А нашему лагерю нужны не сказочники, а командир способный принять правильное решение. Верно, Тейлон? – Аристид крепко сжал плечо женщины. Она посмотрела куда-то под ноги Йоану и ничего не ответила магу.

– Куда ты клонишь? – Йоан медленно коснулся кобуры.

– Я предлагаю сместить командира из-за его неспособности управлять экспедицией.

– Урод! – Джейм выхватил пистоль и направил на мага.

– Парень, не спеши, – оружие Борея уткнулось в затылок Джейма.

Остальные члены отряда даже не поднялись на ноги, упорно не желая отрывать глаз от снега.

– Вот значит, как, – Йоан причмокнул губами и расстегнул кобуру. – Тейлон? Ты с ним? – Женщина ничего не ответила, её губы задрожали.

– Командир, только дай знать и я с ним кончу, – прошипел Джейм, не обращая внимания на холодное дуло пистоля у своего затылка.

Аристид криво улыбнулся. – Да, Йоан. Дай нам знать, что ты готов и дальше убивать членов этого отряда. Как будто смертей Феолосия и Авеля недостаточно.

– Причем тут Феолосий? Он погиб из-за мутанта.

– Это еще как посмотреть, правда, Тейлон? Если бы наш командир был самоотверженнее, ничего бы этого не случилось.

– Тейлон, – Йоан тоже обращался к женщине, потому что не видел смысла завоевывать доверие безвольных людей, что сидели, потупив взгляд. – Если уж мы кидаемся обвинениями, то почему Аристид сразу не применил заклинание ордена против химер?

– Откуда я мог о нем знать, ты, Роадранеров ублюдок! – Аристид оттолкнул Тейлон и выбросил руку вперед. Йоан схватился за пистоль, понимая, что проигрывает магу доли секунды. Борей толкнул Джейма в сторону, выстрел мутанта ушел над головой Аристида. Короткая зеленая молния вспышкой осветила лагерь и отшвырнула Йоана на десяток метров.