– Не нам судить о том, что лучше для целого мира. Ничего этого не было бы, если бы ты владел лечебной магией.

– Ты же знаешь, что в ордене маги фокусируются на чем-то одном. И в отличие от магов Атенея мы становимся настоящими знатоками своего направления.

– Если бы Феолосий был жив, – Йоан посмотрел на небо.

– Но он мертв, – Аристид тоже задрал голову вверх. – Не правда ли, чудное зрелище?

Небо начало окрашиваться в розовые и желтые тоны, цветные полосы щедрыми мазками появлялись на стальном полотне неба. Зажглась звезда, затем еще три, они расположились вертикальной линией, а на уровне второй звезды, по бокам, зажглись еще две. Получился крест из семи звезд.

Дрожь восхищения смешанного со страхом пробежалась по телу Йоана. Он схватился рукой за бороду. – Что это?

– Я чувствую здесь источник необычной магии. Она скрыта под землей, но часть её просачивается наружу. Это особая магия, нам не следует тревожить её, – Аристид говорил тихо и размеренно, но Йоан смог уловить в его словах нотки беспокойства.

– Ты что-то знаешь?

– В магических материях ты разбираешься даже меньше, чем какая-нибудь грязная свинья, – Аристид скривил губы. – Мы должны обойти разлом.

– Ты не сможешь воспользоваться этой энергией для создания телепорта? – Йоан проигнорировал оскорбление мага.

– Если ты хочешь, чтобы нас всех разорвало, а магический куб забросило на две тысячи лиг в океан, то я могу попробовать.

– Тогда шевели ногами, маг. Нам надо спасти Бьора.

Ближе к полудню они нашли магический разлом, который оказался узкой трещиной в земле, из которой вырывались в небо полосы всех цветов радуги. Аристид нервничал и поторапливал остальных, то и дело бросая обеспокоенный взгляд на небо. Крест из звезд все еще висел над горизонтом. Но он мало беспокоил Йоана. Его заставлял нервничать крепчающий ветер, который начал закручивать вокруг его ног маленькие снежные вихри.

– Мы не успеем к темноте спуститься с горы, командир, – Борей нагнал командира, ушедшего вперед.

– Назад мы тоже не сможем вернуться, – ветер швырнул горсть снега в лицо Йоана. – Подниматься еще тяжелее.

Борей тяжело сглотнул. – Мы в ловушке, командир. Если не найдем убежище, буря застанет нас на голом склоне.

Йоан вздохнул и, недовольно дернув подбородком, крикнул: – Экспедиторы! Мы прекращаем спуск, всем срочно начать искать любое укрытие от бурана!

– У нас меньше часа, командир, – Борей щурился, рассматривая темнеющее небо.

Убежище нашла Тейлон. Широкий каменный козырек, вырастающий из крутого склона, под ним легко поместился весь отряд. К этому времени буря уже ревела и грохотала, а снег вихрями окутывал людей, скрывая их друг от друга.

Йоан наклонил голову и стонал сквозь зубы, вместе с Бореем они несли носилки с Бьором, замыкая колону. Где-то вдали раздался грохот упавшего камня. Снег словно пытался выколоть глаза. Ноги вязли в сугробах, ветер бил в грудь, сталкивал с пути.

Если бы не мерцающий огонек масляной печки, которую затопил Джейм под козырьком, Йоан так бы и остался бродить в снежном безумии. Но то и дело исчезающее за снежными завесами пятно света вело их как путеводная звезда. Вскоре комнадир почувствовал крепкую руку Джейма, который схватил его за куртку и помог им перевалиться через последний сугроб.

Йоан упал на холодный камень. Он бы вновь застонал, но заметил обеспокоенный взгляд Тейлон и предпочел прикусить губу. Теплая капелька крови, отдающая железом, отрезвила его. Командир поднялся и кинулся к носилкам отряхивать засыпанного снегом Бьора.

– А я говорил, что ничего дельного из этого не выйдет, Йоан, – хриплый голос Аристида то и дело срывался. – Ты меня слышишь? Из-за тебя мы застряли здесь! Бьор сдохнет, а Мастер не получит артефакт!

– Не верещи, – ответил Йоан. Командир вздохнул и сел около печки, вытянув ноги. На правой ноге свело мыщцу, а икры разрывало от ноющей боли. – Мастер получит свой артефакт. Рано или поздно. А Бьор… Прости меня, Бьор. – Йоан видел разочарованные взгляды Тейлон, Джейма, Авеля, Борея и остальных. Он подвел их. Не справился. Его решение оказалось плохим, нет… провальным. Бьора ему не спасти, а всем остальным придется пробиваться сквозь снежные заносы, а затем делать крюк по территории Союза.

Мутант застонал и скатился с носилок.

– Дайте ему уже яд! – Аристид гневно ударил себя по бедру.

– Рот закрой, – Йоан закатал штанину и начал растирать мышцу. – Авель, дай ему обезболивающее.

– Это расход лекарства, командир, – сказал Борей и подлил масла в чадящую печь.

– Слишком много советчиков развелось, – Йоан откинулся спиной на гранитную стену, местами подтаявшую от жара печки. По краям подтаявшего участка выступил иней, который покрыл выглаженный временем камень причудливыми узорами.

Авель бросил взгляд на Аристида. Маг улыбнулся уголком губ и кивнул.

Врач набрал в большой стеклянный шприц мутной жидкости. Тейлон расстегнула куртку Бьора, закатала ему рукав. Авель прищурился, и вонзил толстую иглу в кожу мутанта. Бьор распахнул глаза, вскинул руки и одним рывком свернул голову врача набок.

Йоан вскочил под треск костей. – Бьор! – заревел он и навалился на сильные руки мутанта. Экспедиторы выдернули тело Авеля из цепкой хватки Бьора. – Бьор! Он хотел тебе помочь, Бьор! – кричал Йоан на ухо мутанта. Командира била крупная дрожь, ему казалось, что вокруг сердца свернулась горячая змея, все туже и туже сжимающаяся в кольцо. Он только что стал виновником гибели человека.

– Командир, командир, – заплакал Бьор, его зрачки бегали и никак не могли остановиться на Йоане.

– Он ослеп, – прошептал Йоан. – Да что же это за яд такой! – Йоан вздернул штанину Бьора. Рана распухла, её края потемнели, а кожа отдавала пугающей синевой.

– Авель мертв, командир, – Борей оттащил тело врача подальше от печки. Йоан задержал взгляд на широко распахнутых остекленевших глазах Авеля. Казалось, перед смертью они пытались вылезти из орбит. Командир помотал головой, но страшная картина мертвого взгляда стояла перед глазами.

– Это ты виноват! – Аристид улыбался, приоткрыв нижние зубы. – Я говорил ему, он меня не послушал, – маг обращался к экспедиторам. – Из-за него погиб единственный врач, из-за него мы попали в эту ловушку, из-за него…

– Достаточно, Аристид, – Йоан отпустил руку Бьора, который вновь впал в забытье. – Они все понимают и без тебя.

– Не затыкай меня! Будь уверен, Мастер узнает о твоих промахах. Покровительство Ищущего тебе не поможет. Ты никчемный командир!

Йоан замер. Его руки сжались в кулаки до побелевших костяшек. Он поднял взгляд на Аристида, собирался ему ответить. Но тут перед глазами предстало тело Авеля с выпученными глазами, а повисшую тишину прорезал стон Бьора.

– Ты прав, Роадранер тебя побери, – тихо сказал Йоан. – Я плохой командир. –Он отвернулся, чтобы не видеть разочарованного взгляда Тейлон и победной улыбки мага.

– Не говорите так, командир, – подал голос Джейм. – Бьор еще жив, мы можем его спасти.

– И ты не мог знать, что Бьор нападет на Авеля. Ты хотел как лучше, – поддержала юношу Тейлон. Йоан обернулся и понял, что девушка смотрит на него с сочувствием, а не презрением, как он представлял.

– Подумай своей дырявой головой, Джейм, – Аристид говорил отрывистыми полными гнева фразами, – о чем ты говоришь? Как мы можем его спасти? Милосерднее будет дать ему яд и после спуска сразу поворачивать на Альянс. Так мы выиграем три дня. Уверен, после признания нашего командира, он не будет против моего плана.

Взгляды всего отряда обратились к Йоану. Он поднялся, опираясь на стену. Командир смотрел на снежное безумие, покрывалом обернувшееся вокруг укрытия. На гору спустилась ночь, поэтому экспедиторы видели лишь белую стену, сотканную из белого хаоса. «Аристид прав. У Бьора почти нет шансов. Двигаясь к отделению Союза, я потеряю время и ничего не добьюсь».

Тейлон присела у головы мутанта и осторожно погладила его мокрый лоб. Бьор всхлипнул и слепо зашарил перед собой рукой. Йоан шагнул к нему и крепко сжал горячие пальцы. Взгляд командира встретился со светло-зелеными глазами Тейлон.