Глаза в коробке дернулись, крутанулись на месте и уставились прямо на меня.

— Ты выжил в Изначальном граде…и вернулся. Боцман был прав. Есть в тебе что-то особенное. Не зря он выбрал на роль жертвы именно тебя. Всегда знал, что это не спроста. Думаю, твою кандидатуру указал тот мудак, который нас кинул.

— Во-о-о-о-от… — Я заинтересованно подался вперед, — А тут давай подробнее. Кто указал?

— Да хрен его знает. Не видел его никогда. Все переговоры с ним вел Боцман. Якобы, знаток сраной магии и магов. Понятия не имею, откуда он взялся.

Я откинулся на спинку кресла и тут же сморщился от боли. Убить меня, конечно, сложно, но, сука, ощущения никуда не делись. Опустил голову посмотрел на свое тело. Прямо на животе и в районе груди расплылись темные пятна. Кровь еще продолжала идти, но уже не так активно.

— Как ты выжил, Макс? — Косой не мог никак смириться с эти фактом.

— Видишь ли… ой, сорян. Для тебя это сейчас больная тема. Я, Стасик, все эти годы представлял, как отрываю тебе башку. Тебе и всем остальным. На том и держался.

— Ты меня убьешь? — голос Стаса дрогнул, а глаза снова принялись крутиться в коробке.

— Не уверен.

— Что тебе нужно?

— Все вы. Все, кто участвовал в ритуале.

— Я вообще просто там присутствовал, — Косой жалобно всхлипнул и взмахнул целой рукой. — Это Боцман все придумал. Боцман и та шлюха. Лика. Сучка…Я не причём, Макс. Я не при чем!

— Ты стоял и смотрел. Ты знал, что произойдет. Но не остановил своих дружков. Этого достаточно.Что вам пообещал тот тип. Который договаривался с Боцманом?

Глаза в коробке нервно дернулись и начали метаться туда-сюда, туда-сюда…

— Все. Власть, деньги, красивую жизнь. Мы должны были получить артефакт. Один на всех или каждому свой. Не знаю. Боцман говорил, что ритуал сработает. Что маг придёт. Черт, Макс! Мы жили в дерьмовом квартале, ходили в дерьмовую школу. Наши родаки еле сводили концы с концами. А тут — такой жир. Отказаться было невозможно.

— И в итоге не получили ни хрена. — Я усмехнулся, — Ты не получил, если точнее. У остальных все зашибись. Знаешь, Стасик… Из всей пятёрки тебя убью последним. Кто упек мою мать в психушку?

Спросил чисто наобум. Почему-то мне показалось, Косой может знать ответ.

Похоже, так и было. Он затрясся.

— Не знаю…

— Неверно… — Я щелкнул зажигалкой и потянулся к коробке с глазами.

— Стой! — тут же заорал Косой, — Это Боцман! Но зачем — не знаю! Он проговорился во время нашей встречи. Буквально два слова ляпнул, а потом заткнулся. Я просто пытался ему намекнуть…

— Шантажировал.

— Черт… Да, шантажировал! Хотел, чтоб этот урод взял меня в дело. Припугнул, что расскажу все твоей матери. А он ответил, мол, некому рассказывать. Она в психушке.

— Ясно… — Я снова откинулся на спинку кресла. Внутренняя чуйка говорила, этот мудила не врет. — Смотри, какой расклад. В ближайшие дни у меня возникнет много вопросов. Ты будешь на них отвечать. Правдиво. Попробуешь орать или звать на помощь, возьму твои глаза, зарою их где-нибудь на кладбище. Оставлю гнить в этой коробке. А тебя замурую заживо.

Косой беззвучно затряс башкой. Видимо, понял.

Я оглянулся по сторонам. Подумал. Потом подошел к Стасу, снова взял за шиворот и оттащил в кладовку. Коробку с глазами поставил на полку, рядом с грязными, вонючими кроссовками.

— Не скучай, — бросил я. — Можешь подумать о своем поведении. Теперь у тебя для этого много времени.

— Ты… ты монстр, — прохрипел Косой.

— Я ведь не был таким восемь лет назад. Правда?

Захлопнул дверь, повернул защёлку. Из кладовки донеслись тихие всхлипывания. Я со всей дури долбанул по створке.

— Заткнись! Мне нужно выспаться.

Повалился на диван и закрыл глаза. Усталость накрыла с головой. Боль ушла, оставив пустоту и холодное удовлетворение.

Сознание поплыло. Последняя мысль перед, тем как вырубился, была связана с Лордом Риусом.

Благодаря этому уроду я теперь таскаю в себе гребаную магию. Она отличается от чар лордов. Вообще не одно и то же. И мне мерзко от того, что это дерьмо находится во мне. Но…

Я — единственное существо в этом мире, способное долго, возможно вечно, держать магический запас в себе. Это очередной косяк Лорда Риуса. Ошибка, которую он допустил и о которой не знает ни один Лорд.

Как я стал долбанным хранилищем магии? Это — отдельная история.

Спустя год после моего дебюта на Арене, до лордов дошло, что Выродок изменился. Превратился в кого-то опасного. Что он больше не тот клоун, которого они видели в бою с Кральгом.

Но… когда представители господствующего в Изначальном граде класса, все эти гребаные маги, сообразили, что подошла пора от меня избавиться, было уже слишком поздно.

Я не просто пользовался популярностью, как самый крутой боец Арены и на мне зарабатывали бабки самые важные аристократы. Я начал заниматься более интересными делами.

У меня появилась подработка в качестве киллера, а это означало, что моя персона значительно выросла в цене.

Все началось, конечно же, с Хозяина Теней. Между ним и Лордом Риусом постоянно шла какая-то дебильная конкуренция. Кто больше и глубже окунет меня в самое дерьмо.

Я как раз закончил бой с очередной тварью Пустоши. Рука была в опять сломана, нога разодрана от бёдра до колена, Арена залита кровью. В большинстве своем — моей.

Поверженный зверь валялся рядом. Мерзкое существо, похожее на крокодила, который вдруг решил ходить на двух ногах. Ноги у него были маленькие, кривые, а вот шкура — непробиваемая. Из такой же зверушки сшита моя куртка. Огромные зубы выглядели как чертовы ножи. Тварь несколько раз пыталась перекусить меня пополам. Она оказалась на удивление шустрой и очень не хотела умирать.

Внезапно на Арене появился Горст и еще какой-то тип. Из стражников.

— Эй, Выродок!

Старший тренер старался со мной не связываться. Мы с ним слегка не взлюбили друг друга еще после того случая с Шёпотом. Поэтому я удивился что он обратился ко мне. Обычно в случае необходимости я общался с младшим персоналом.

— Тебя хочет видеть Лорд Шэдоу. Срочно.

— Какая жалость. А я не очень хочу его видеть.

Горст выразительно хмыкнул. Типа оценил мою шутку юмора.

— Ага. Конечно. Идём, — он кивнул в сторону двери, которая с Арены вела в тайные покои владельца этого цирка.

Хозяин Теней ждал меня с бокалом «Слезы Пустоши» в руке. Сидел, развалившись на диване, и наблюдал сквозь прочное, черное с внешней стороны, стекло за тем, что творится на трибунах. После моего выхода должен был состояться еще один бой.

— Выродок, — произнёс он, когда я вошел в покои, а Горст тихонько выскользнул за дверь. Голос мага звучал непривычно. Был каким-то деловитым, — Ты стал крепким орешком. Научился не просто выживать, а побеждать. Но Арена… Арена — это детская песочница для таких, как ты. Я вижу в тебе большой потенциал.

Он поднялся, прошелся по комнате, продолжая цедить свою красную дрянь. Его движения были плавными и грациозными. Но мне все равно этот лорд напоминал Джокера. Хоть убейся. Он никогда не снимал серебрянную маску. Может, из-за этого. Или просто потому, что шизанутый псих.

— Пришло время для роста. Для настоящего испытания. — Хозяин Теней приблизился к стеклянной витрине, замер, уставившись на Арену, где началась новая схватка, — Есть маг. Лорд Виктор. Член Малого Совета, алхимик, специалист по трансмутации вещества. Он… допустил ошибку. Проигрался, но теперь не желает отдавать долг. Прилюдно заявил, что тотализатор Арены — сплошной обман. Можешь представить? — Шэдоу обернулся, его глаза в прорезях маски казались абсолютно ледяными. — Наглеца нужно наказать. Зрелищно. Однако Совет не должен иметь возможности обвинить меня. Поэтому я хочу, чтоб его смерть выглядела, как несчастный случай. Громкий такой несчастный случай. Но… Чтоб все понимали, Хозяина Теней нельзя оскорблять, а доги следует отдавать.