Я медленно повернул голову. Старался не дёрнуться лишний раз, чтоб не заорать от боли.

Рядом есть еще кто-то. Я знал это наверняка. К тому же Диксон только что назвал имя старого ублюдка.

Мы находились в просторной комнате, напоминавшей кабинет сумасшедшего алхимика. Какие-то банки, склянки, инструменты. Возле стола, на котором я лежал, стоял Лорд Риус. В его взгляде не было ни радости, ни разочарования. Только холодный расчет. Похоже, он снова счел меня полезным и любопытным существом.

— Жив, — констатировал Лорд Риус. — После когтей Кральга. После потери крови. После перелома ребер. После повреждения большей части внутренних органов…Диксон, начинай полное сканирование. Каждую клетку. Я хочу понять, что у него восстановилось, что нет. И как это произошло.

Диксон кивнул своей лохматой башкой и занялся дальнейшей штопкой. В буквальном смысле. Он лечил меня по старинке. Сшивал специальной ниткой, пропитанной особым составом, кожу и мясо, вливал какую-то хрень прямо в раны.

Это было время, когда я испытал все виды разнообразной боли. Но не умер. Диксон ухаживал за мной с полной отдачей. Кормил из ложечки, поил, утром и вечером делал перевязку.

Через три недели я снова был на ногах, со шрамом через весь живот и абсолютной пустотой внутри.

Лорд Риус опять решил выставить свое имущество на Арену. Оказалось, что от верной смерти, когда Кральг уже собирался оторвать мою башку, меня спас именно он. Остановил поединок. Зрителям всё преподнесли как пробный этап. Типа скоро состоится реванш. Думаю, уже в тот момент старый ублюдок придумал свой план. Понял, как меня можно использовать.

Но мне было очень по хрену на то, что через пару дней меня снова ждала Арена.

Лежа на столе у Диксона, когда он запихивал мои внутренности на их законное место, я усвоил одну истину. Побег невозможен? Хорошо. Пусть так. Сопротивление бессмысленно? Тоже ок.

Однако есть иной путь. Если ты не можешь убежать из ада, ты должен стать его частью. Настолько опасной и живучей, чтобы тебя перестали воспринимать как вещь. Чтоб тебя начали бояться.

Клиника «Светоч» находилась в двадцати километрах от города. Возле небольшой деревушки, притулившейся к густому сосновому бору. Так показывали карты. Деревня называлась — Сосновка. Ничего неожиданного. Добраться туда вроде бы можно на электричке.

Я двинулся от библиотеки в сторону железнодорожного вокзала. Спросил у прохожего, сколько времени. В ответ получил удивлённый взгляд.

Наверное, этот мужик лет десять не слышал на улице подобного вопроса. Сейчас гаджеты решают всё. Время, дата, направление движения, если ты вообще дебил и не понимаешь, в какую сторону идти. Как они срать-то самостоятельно ходят, интересно.

— Телефон сел, — буркнул я в ответ на его удивление.

— Пятнадцать тридцать, — мужик с пониманием кивнул. Сел телефон — это все. Жизнь остановилась.

Выходит, ночевать мне придётся прямо в психушке. В каком-нибудь уголке. Пока доберусь, пока сориентируюсь на месте и найду мать…

Один хрен выбора нет. Деньги на гостиницу тратить жаль. Их если и хватит, то на пару суток. Новое жильё я не нашел. В старое возвращаться — не вариант. В принципе, перспектива провести ночь в клинике не так плоха.

Дошел до вокзала. Очередное розовое с сиреневыми пятнами здание. Через десять минут вылетел из него злой как тысяча чертей.

Дежурная, дама с кудрями и улыбкой прибитой к лицу невидимыми гвоздями, обрадовала меня, что электрички действительно ходят в сторону Сосновки.

— Отлично, — я полез в карман. Собрался достать деньги и купить билет.

— Но только утром, — добавила она, продолжая улыбаться, — А сейчас точно не утро. Вы же в курсе?

Я выматерился прямо в довольное лицо этой дуры и вышел обратно на улицу. Ждать до завтрашнего утра — такое себе перспектива.

Желудок скрутило спазмом. Организм намекал, что пора бы перекусить. Заскочил в чебуречную рядом с вокзалом. Закинул в себя пару кусков жареного теста с мясом сомнительного происхождения. Ничего. Приходилось жрать кое-что похуже. Запил сладким чаем и двинул к окружной. Черт с ними, с электричками. Добрый старый автостоп никто не отменял.

Ветер стал злее, пробирал до костей сыростью. Я замер на обочине, вытянул руку с поднятым большим пальцем.

Машин было немного. Первые две пронеслись мимо, обдав меня грязью. Третья, потрёпанный пикап, притормозила метрах в ста.

За рулем сидел мужик средних лет. Лицо уставшее, хмурое, без следов идиотской Благодати. Это радовало. Я уже понял, чем меньше человек улыбается в этом новом мире, тем он адекватнее.

— Куда? — хрипло спросил водитель.

— До поворота на Сосновку.

— Садись.

Я плюхнулся на сиденье. Подумал. Натянул ремень и пристегнулся. На всякий случай. Сто лет не ездил на машинах. В Изначальном граде их нет. Там используют либо повозки с лошадьми, либо механические телеги, работающие на магических кристаллах.

В любом случае лучше не рисковать. Назвать меня фартовым можно с очень большой натяжкой. Да и водила незнакомый. Мало ли что. Вылететь через лобовое стекло и объяснять потом врачам, почему я подозрительно бодр, в мои планы не входило.

Ехали молча. Слава богу. Ненавижу все эти душевные разговоры в дороге. Я завалился на дверь и пытался дремать. Мужик крутил баранку.

— Тебе в сам «Светоч»? — вдруг спросил он, сворачивая на грунтовку.

Я напрягся. С хрена ли такие разговоры? О конечной точке своего путешествия ничего не говорил.

— Может быть. А что?

— Да ничего… — водила хмыкнул. — Че ты напрягся-то? Лицо у тебя больно мрачное. С таким либо на кладбище, либо в дурку. Местечко то ещё. Раньше областная психушка там была, теперь — элитный санаторий для поехавших крышей богатеев. Только народ деревенский болтает, ночами в «Светоче» нехорошие дела творятся. Свет странный, крики… Ну, это я так, к слову. На повороте высажу, дальше пешком. Километра два, наверное.

Он притормозил у развилки.

— Сколько должен? — спросил я, мысленно прикидывая, на долго ли мне хватит тех денег, что лежат в кармане.

Надеюсь, Ляля начнет платить сразу. Я настолько обрадовался новой работе, что даже не уточнил этот вопрос.

Такими темпами придётся идти в подворотню, грабить очередных придурков. Можно, конечно, тешить себя мыслью, что я как сраный Робин Гуд — забираю бабло у плохих людей и отдаю его хорошим. Себе, например. Но, как не обзови кучу дерьма, хоть алмазной пылью, она дерьмом и останется.

— Да хорош тебе. Все равно по пути было, — отмахнулся мужик.

Я кивнул в знак благодарности, выбрался из машины и двинулся к лесу. Там виднелась широкая тропа.

Два километра прошел быстро. На улице уже начало смеркаться, но меня это не напрягало. Вечерняя тьма для моих глаз, привыкших к вечному сумраку Изначального Града, не помеха. Я видел каждый корень, каждую ветку.

Вскоре показался бетонный забор с колючей проволокой. Проволока тянулась аж в три ряда. Вот так запросто забор не перелезть. Не психушка, а форт Нокс. Через каждые пятьдесят метров мигали «глазки» камер. Чтоб не светить лицом, низко опустил голову. Старался двигаться ближе к стене.

Гуляет человек по лесу. Что такого? Может, кто-то из местных.

Идти через главные ворота — тупость. Я здесь не с официальным визитом. Обойдёмся без красной дорожки.

Использовать Браслет Путника по-прежнему не хочу. Нет пока такой необходимости. К тому же, внутренняя чуйка, которой я доверяю, настойчиво намекала, центральный вход надо обойти стороной. Что с браслетом, что без него. Значит, нужно искать лазейку.

Я двинулся вдоль забора. Прошел метров сто. Территория «Светоча» была огромной.

Наконец обнаружил слепую зону за котельной, где камеры не перекрывали друг друга. Маленькое расстояние не больше пары метров.

— Зашибись… — протянул вслух, изучая кусок забора, который не попадает под видеонаблюдение.

Котельная стояла прямо впритык к ограде. Сойдет. Еще и деревья удачно растут. Они тоже вне зоны видимости системы слежения.