Ему даже не пришлось поворачивать голову, чтоб обнаружить, куда я делся. Просто крайняя пара глаз немного закатилась вправо.

Кральг раздраженно фыркнул, тряхнул башкой и резко рванул ко мне. Я не ожидал от него такой прыти. Мне он показался слишком большим, слишком неуклюжим.

Это был первый урок, полученный на Арене. Никогда не думай, что соперник глупее тебя. Никогда не недооценивай его. Готовься к худшему, чтоб потом было легче.

Не успел глазом моргнуть, как рука твари зацепила меня за ребра. Вонзила когти прямо в тело и швырнула через всю площадку.

Я летел красиво. Как долбанный кускок дерьма. Со всей силы впечатался в каменное ограждение Арены и сполз по нему тряпочкой.

В теле что-то затрещало, острая боль пронзила бок. Я бы мог сказать, что она невыносима. Так и было. Но на тот момент мое восприятие боли уже вышло за обычные границы. Я просто понимал, что сломано ребро. Может, даже не одно.

Кральг не стал тратить время и шустро двинулся ко мне. Он и правда оказался очень быстрым. Чертовски быстрым. Секунда — и его тень накрыла меня.

Зрители взревели от разочарования. Им нужна была схватка. Они хотели, чтоб я сопротивлялся, дрался, выгрызал зубами шанс на жизнь. Желательно, буквально.

В мою сторону летели проклятия и оскорбления. Требуны орали, приказывали, чтоб я встал и начал бороться.

Меня же прямо переклинило. Застопорило. Мой разум, словно в замедленной съемке наблюдал, как поднимается нога твари, чтобы раздавить жалкого человечишку.

— Вставай, Выродок! Вставай, сука! Я на тебя поставил целую сотню кристаллов! Ты че как гнида последняя там развалился⁈ — донёсся до меня чей-то бас. — Ссаный урод!

Понятия не имею, кому принадлежат этот голос. Машинально я поднял голову, чтоб посмотреть на того, кто сейчас просрёт свою ставку. Но вместо этого мой взгляд наткнулся на отдельный ряд, где сидели самые крутые маги Изначального града. Грёбаная элита.

Их было человек десять. Они занимали самые лучшие места. На просторном балконе для удобства аристократов поставили кресла и столики с едой.

Там, среди неизвестных лордов, скрытых тенями капюшонов, я увидел его. Лорд Риус был единственным, кто не прятал свою благородную рожу. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел прямо на меня.

Выражение его лица было скучающим. А взгляд…В нем отчётливо читалось:«Так и знал, Выродок, что ты — никчёмная тварь, которая не способна на реальные действия»

Во мне что-то натянулось и сразу же лопнуло. Как струна. Из точки в центре груди на свободу рванула чистая, ледяная ярость. Не на Кральга. На Лорда Риуса. На всех магов. На каждого ублюдка, сидящего на этих трибунах.

Я вообще не думал в тот момент. Когда на тебя сверху вот-вот опустится лапа размером с бетонную плиту, мысли ведут себя достаточно своевольно Отключаются, на хрен. Управление моим телом перешло в руки маленького, злого уродца, который поселился где-то в районе мозжечка.

Я резко перекатился вдоль ограждения и почти сразу уткнулся к груду обломков. Это были остатки прошлого «шоу». Часть стены оказалась разбита. Похоже предыдущие соперники своей башкой выбивали камни.

Одна рука нащупала твердый, вытянутый предмет. Я опустил взгляд. Рядом лежал тяжелый, заостренный обломок кости неизвестного зверя, похожий на примитивное копье.

Пару секунд тупо пялился на него, потом схватил в руку, вскочил на ноги и с диким, нечеловеческим воплем побежал прямо на Кральга. В тот момент мой разум буквально накрыло красной пеленой.

Тварь так охренела, что на долю секунды зависла. Я нёсся вперед и видел перед собой только его толстые, похожие на две колонны, ноги. Твердые, «каменные» части, которые не пробить ничем. И небольшие участки черной кожи. Более мягкие. Подлетел к Кральгу, подпрыгнул, а потом со всей силы, которая еще была в моем теле, вонзил заостренную кость в слабое место врага.

Тварь взревела. Похоже, ей реально было больно. Кральг наклонился и махнул рукой, собираясь подцепить меня на коготь. Я присел, пытаясь уйти от удара. Не вышло. Враг оказался более быстрым и опытным.

Я снова отлетел, ударившись спиной о стену. Воздух из легких буквально вышибло. В глазах потемнело.

Кральг двинулся ко мне. Судя по тому, как кривилась его пасть, он решил заканчивать с мечущимся человечком. Я начал раздражать его.

Нога твари снова поднялась вверх и нависла надо мной. В последний миг я откатился. Огромная лапа с грохотом опустилась на каменный пол. Удар был такой силы, что от Арены откололся небольшой кусок. Он со свистом пронесся мимо и вонзился в стену прямо надо моей головой. Я поднял взгляд. Посмотрел на него. Узкий осколок черного камня с острым концом.

Рука сама потянулась к нему. С трудом я выдернул осколок из стены. Камень оказался тяжелым. Один край острый, как бритва.

Кральг замахнулся рукой. Замах был настолько широким, что ему пришлось развернуть корпус. Он собирался просто размазать меня.

Я посмотрел на его бок. Между твердыми пластинами виднелось местечко, в котором кожа была даже не чёрной, а какой-то серой.

В тот момент вообще не думал. Действовал. Я вскочил на ноги, промчался вдоль стены до кучи камней, двумя прыжками взлетел на самый верх а потом оттуда — прыгнул. Рванул вперед, как долбанная комета. Моей целью было серое пятно в боку Кральга.

Импровизированное оружие острым концом с хрустом вошло во что-то плотное. Тварь издала скрежещущий визг, а потом с силой вырвала камень из своего тела. На Арену хлынула густая фиолетово-черная мерцающая субстанция. Наверное, это была кровь. Она плеснула фонтаном, окатив меня с головы до ног. Липкая, обжигающая.

В нос резко ударило тухлятиной. Жижа залила мое лицо, попала в рот, когда, задыхаясь от вони, пытался хапнуть свежего воздуха. В итоге, я просто заглотил нехилую порцию дерьма, которое хлестало из Кральга.

В первую секунду подумал — щас блевану. А во вторую… Мир вдруг изменился. Боль в боку, боль от удара — они не исчезли, но отступили. Мне стало не до этих мелочей. Внутри все буквально загорелось, вспыхнуло.

Я будто выпил дозу чистого яда или кислоты. Меня выжигало изнутри. Магия Пустоши, сконцентрированная в крови твари. Это она горела в жилах. Я чувствовал, как мое тело вот-вот взорвется от той ядрёной хрени, которая оказалась внутри организма.

Кральг, истекая мерцающей жижей, окончательно взбесился. Он был ранен, но не смертельно. Тварь размахнулась. На этот раз все получилось. Его коготь рассек меня. От правого плеча до левого бедра. Теплая кровь хлынула по ногам. Что-то вывалилось. По-моему, кишки.

Я рухнул, скатился с каменной горки и распластался на Арене, глядя в багровый купол. Боль была вселенской. Я чувствовал, как жизнь вытекает из меня. Смотрел в никуда и думал; «Ну вот и все. Умираю. Наконец-то»

Кральг наклонился, его пасть раскрылась прямо над моим лицом.

А потом… тьма.

Я очнулся так же резко, как вырубился. Лежал на столе, но не на том, что находится в Лаборатории. Это было какое-то другое место. Более мрачное. Вместо воняющей пасти твари надо мной маячило взволнованное лицо Диксона.

— Невероятно! — причитал маг, — Пульс слабый, но есть! Дыхание поверхностное, но есть! Лорд, смотрите! Рана на животе… она не заживает, но… не гноится. И не кровоточит так сильно, как должна. Организм… стабилизирует свое состояние! И еще вот это… — Диксон собрал с моей кожи капли фиолетово-черной жидкости. — Кровь Кральга. Он её впитал. И похоже обхлебался. Идиот. Кровь твари, рождённой в Пустоши — это чистый магический яд. Он должен был разорвать Выродка изнутри…

— Но не разорвал, — хрипло выдохнул я и тут же застонал от боли. Судя по ощущениям, меня зашивали наживую.

— Ого! — глаза Диксона вспыхнули восторгом и азартом. — Пришел в себя. Погоди, рано. Еще штопаю твое тело. Это потрясающе! Твой «поглощающий» механизм… он ассимилирует всё, что несёт магический импульс разрушения. Любые чары, направленные на уничтожение впитываются тобой, как влага. А кровь Кральга — это в принципе магия разрушения. Ты фактически искупался в ней. Твоя аномалия восприняла это как вызов. Организм борется, пытается адаптировать инородную энергию под себя.