Проникшим? Проникшим, сука⁈ Да я вообще не хотел в этот их Изначальный град! Меня сюда притащили против воли. Но у Лорда Риуса была своя, идиотская версия. У магов вообще извращенный, вывернутый наизнанку мозг.

Наверное, причина в том, что они живут не просто долго. Они живут веками. Представьте только, сотни лет смотреть на одни и те же рожи, есть одну и ту же пищу, ненавидеть одних и тех же врагов. От такой жизни не то что с ума сойдёшь — захочется вырвать себе гланды через задницу, лишь бы почувствовать что-то новенькое.

Вот маги и развлекались, как могли. Травили друг друга на пирах или втихаря, резали глотки во сне, насылали порчи на целые семьи, смещали одни аристократические дома и возвышали другие.

Для особого кайфа они придумали Арену. Место, где можно насладиться чистой, неразбавленной жестокостью. Увидеть, как кто-то борется за свою жалкую жизнь, зная, что шансов нет. Получить порцию адреналина, сидя в уютной ложе с бокалом вина. Говорю же — законченные ублюдки с черной дырой внутри.

Лорд Риус решил, будет забавно не только посмотреть на мою смерть, но и заработать на ней. Мое появление на Арене разрекламировали так, что в день, когда оно произошло, зрительские ряды были забиты под завязку.

Посмотрите на чудо! Вырожденец, пожиратель чар! Существо из мира без магии, которое может впитать ваше самое мощное заклятье! Сделайте ваши ставки, дамы и господа!

В итоге явились все, кто только можно. Весь Изначальный град. Начиная от аристократических домов, заканчивая торговцами, обычными горожанами и рабами, сопровождавшими своих хозяев.

Не буду льстить себе и называть первую схватку на Арене поединком. Это была казнь. Быстрая и максимально болезненная. Спланированная как спектакль для извращенной, пресытившейся публики.

Всего за одну ночь люди Лорда Риуса пустили такую волну агрессивного маркетинга, что ставки в тот день зашкаливали все мыслимые пределы.

На Арену меня доставили сразу после очередного сканирования в Лаборатории. Привезли на старой раздолбаной телеге, заковали в кандалы и дали пинка под зад.

— Драться вот так⁈ — я показал одному из стражников запястья, на которых блестели наручники, скреплённые длинной цепью.

Цепь позволяла развести руки в стороны, при этом, я был ограничен в более активных движениях. Не уверен, что отсутствие кандалов что-то могло изменить, но сам факт бесил до зубовного скрежета.

— Что тебя смущает, Выродок? — усмехнулся стражник, — Со вечера все только и говорят о твоих особенных талантах. Ну так примени их. Будет весело.

Мудила заржал и толкнул меня в спину, вынуждая двигаться вперед.

Когда я впервые услышал слово «арена», сразу представил себе круглую площадку, засыпанную песком. Под открытым небом. Что-то типа Коллизея.

Не угадал. Это оказалась гигантская, куполообразная полость, расположенная под землей. Свет исходил от самих стен — они мерцали кроваво-багровым сиянием, освещая круглое каменное пространство, диаметром метров сто. Арена была похожа на перевернутую чашу.

Вокруг, ярусами, поднимались ложи, заполненные зрителями. Маги, их придворные, слуги, воины — почти все в масках или с капюшонах, скрывающих лица. Обычные горожане выглядели попроще. Без этой идиотской таинственности. У многих в руках были небольшие ведёрки с тонкими полосками копчёного мяса. Типа местного попкорна.

Гул голосов напоминал рой разъяренных ос. Зрители были в нетерпении. Они хотели крови. Естественно, моей. Никто всерьез не верил, что обычный человек способен победить. Но посмотреть, как выглядят мои внутренности, магическим ублюдкам хотелось очень сильно.

Я представил, какое разочарование их ждёт. Зрители думаю, что им сейчас покажут бой. Смешно. Мне не выстоять и десяти минут, это факт. Я слаб физически. У меня нет опыта в драках. Даже в обычных, человеческих. Я был слишком послушным мальчиком.

Мысль о том, что Лорда Риуса порвут на части разъярённые и разочарованные жители Изначального града, не получившие обещанного зрелища, доставила мне удовольствие. А это непременно будет, когда я двину кони через пару минут после начала схватки.

Про свою очень туманную судьбу в тот момент вообще не думал. Мозг отключился. Не было ни страха, ни паники, ни долбанной надежды. Арена? Ок. Сражаться? Да по хрен. Какая-то особо опасная тварь оторвет мне голову? Отлично! Дайте два!

Меня провели по длинному, мрачному коридору и втолкнули в железную клетку у края площадки. Решетка уже была поднята.

Под вой и свист трибун я вышел вперед. Воздух Арены был густым, пропитанным запахом испражнений, пота и сладковатым привкусом чар. Под ногами — грубый, пористый камень.

Судя по свежим лужам крови, я был не первым в сегодняшнем представлении. Похоже, передо мной кого-то выводили на «разогрев». Звезда, мать его.

Маги смотрели на меня как на диковинное животное, которое вот-вот разорвут на две половины и оттуда, из его нутра, вылезет что-то интересное. «Чужой» на минималках.

Большинство из них никогда не бывали в моем мире. Не видели обычных людей. Я казался им чем-то любопытным. К тому же, рекламная компания, которую меньше, чем за день, развернул Лорд Риус, сделала свое дело.

Высокая, здоровенная дверь, расположенная на противоположной стороне, открылась, и на Арену вышел мой противник. Сказать честно, в первые секунды я был готов обделаться от страха.

В соперники мне назначили Кральга. Тогда я, конечно, не знал, как называется эта огромная тварь. Она выглядела так, будто ее собрали из обломков горной породы. Просто взяли камни и скрепили их черной, блестящей, как смола, плотью.

Рост под три метра, руки-дубины с кривыми, отливающими металом когтями, вместо головы — костяная, шипастая корона, в центре которой виднелась щель с двумя рядами острых зубов. Глаз у твари было штук десять. По одному на каждый шип короны.

— Твою мать… — процедил я сквозь сжатые зубы. Старался, чтоб челюсть не стучала.

Кральг замер, а потом издал хриплое, булькающее клокотание. Наверное, он ржал своим, тваринным образом. Смотрел на меня, худого, мелкого, почти обоссавшегося от страха, и ухохатывался. Я на его месте точно умер бы от смеха. Это как против огромного волкодава выпустить мальтипу или корги.

От трехметрового урода отвратительно воняло протухшими яйцами, сырым мясом и разложением. Запах был настолько сильный, что меня вытошнило прямо на Арену. Зрители бились в оргазме. Они пришли в восторг от этого. Говорю же, чертовы извращенцы.

Кральг низко, утробно зарычал. От этого звука задрожали стены. В ответ получил радостные вопли трибун.

Я стоял и думал:«Сожри меня сразу, тварина. Проглоти, не пережевывая». Ноги подкашивались, тело трясло. Год, проведенный в камере, голод и пытки вытянули из меня все соки. А тут еще такая образина стоит напротив и пялится десятью долбанными глазищами.

Прозвучал гонг. Арена замерла в предвкушении.

Я упорно стоял на месте, не двигался. Вообще не видел в этом никакого смысла. Если Кральг хочет меня убить, а он по-любому хочет, пусть напряжет задницу и подойдёт сам. Это мандец как тупо — своими ногами идти в пасть смерти.

Кральг подождал пару минут, потом сообразил, что никто на него нападать не собирается, и двинулся в мою сторону. Тяжелые шаги твари отдавались глухими ударами в камне. Пол Арены еле слышно гудел и вздрагивал. Ясен хрен! Это существо весило не меньше тонны.

И вот тут, случилось что-то странное, неожиданное… Меня коротнуло. Видимо, люди и правда имеют животное нутро. Недалеко мы ушли от предков.

Во мне вдруг включился инстинкт выживания и чувство самосохранения. Я так охренел от данного факта, что даже не пытался осмыслять ни одного своего действия. Просто двигался на рефлексах.

Прямо из точки, где стоял, взял и отпрыгнул в сторону. Очень вовремя. Рассекая воздух, мимо пролетела дубина-рука твари. Его конечности были настолько длинными и опасными, что Кральгу в схватке не требовалось оружие.

Мой соперник бестолково уставился на пустое место. По его расчетам там уже должна была лежать кровавая лепёха. Существо очевидно было настолько же тупым, насколько опасным.