Ария выхватила буклет из рук Кайдена так быстро, что я едва успел заметить движение. Она вчитывалась в скупые строки описания, и я видел, как меняется ее лицо.

— «Город, выкованный в скале… Вечные горны, что не гаснут тысячелетиями…» — шептала она. — Дарион, это оно. Это легендарный Город Железных Ветров. О нем писали в хрониках моего рода. Говорили, что там кузнецы умели сплавлять металл с эссенцией стихий без использования рун, напрямую меняя структуру решетки!

— Звучит, как отличный способ обжечь пальцы, — заметил я.

— Это утраченные технологии! — Ария посмотрела на меня так, словно я предложил использовать картину классика в качестве коврика для ног. — Там могут быть инструменты, чертежи, сплавы, которых нет в нашем мире! Мне нужно туда. Нам нужно туда.

— Алана? — я посмотрел на нашу новую жилицу.

— Если там есть древние механизмы, я смогу их разобрать и понять, как они работают, — пожала плечами она. — Плюс, я никогда не была на светских раутах. Говорят, там кормят бесплатно.

— Еда — аргумент весьма и весьма весомый, — согласился я. — Но зачем нам платить за доступ, если мы можем просто… ну, зайти?

— Потому что это территория Мерсер, — вздохнул Кайден. — И потому что мы теперь солидная организация, входящая в топ-тридцать. Мы не можем просто так вламываться в чужие владения, это испортит репутацию. К тому же, купив права официально, мы получим юридическую защиту добытого и поддержку инфраструктуры Мерсер. Аурелия предоставляет транспорт, базовые лагеря и даже своих носильщиков.

Я откинулся на спинку стула. Бал-аукцион. Толпа напомаженных аристократов, фальшивые улыбки, интриги и дорогое вино. Звучит, как худший способ провести вечер.

— Мне это неинтересно, — честно сказал я. — Я лучше потренируюсь с Тенью или научу Касс, как правильно ломать шеи без шума.

— Дарион, — Кайден посмотрел на меня умоляющим взглядом. — Это шанс укрепить связи. Показать, что мы не просто банда наемников, а серьезные игроки. Там будет весь цвет Империи. И… я уверен, твое присутствие добавит нам веса. Ты теперь знаменитость: Охотник S-ранга, убийца демонов, правда, негласно. Одно твое появление поднимет ставки.

Я посмотрел на Арию. Она не просила вслух, но ее взгляд говорил красноречивее любых слов. Она хотела этот Разлом. Она жила своим ремеслом, и отказать ей в возможности прикоснуться к легенде было бы свинством.

— Ладно, — сдался я. — Мы пойдем на этот чертов бал. Но если там будет скучно, я начну развлекаться по-своему. И счет за разрушения пришлют тебе.

Кайден просиял.

— Я готов рискнуть!

Вечер аукциона выдался ясным и прохладным. Особняк клана Мерсер сиял огнями, словно упавшая звезда. Лимузины, один дороже другого, выстраивались в очередь у парадного входа, высаживая дам в бриллиантах и кавалеров в смокингах. Охрана была на высшем уровне: я заметил снайперов на крышах, магов-сенсоров в толпе и скрытые турели в кустах роз. Аурелия не рисковала. После событий последних месяцев безопасность стала приоритетом для всех.

Мы прибыли на нашем бронированном внедорожнике, который выглядел среди этого парада роскоши как боевой танк на выставке цветов. Но мне было плевать.

Я был в строгом черном костюме, который Кайден заставил меня купить (и который, признаю, сидел неплохо, не стесняя движений). Ария выбрала платье цвета расплавленной стали, строгое, но элегантное, подчеркивающее ее фигуру и при этом не мешающее, если вдруг придется кому-то врезать. Кайден сиял, как начищенный пятак, в своем идеальном смокинге, раздавая визитки направо и налево еще до входа в зал.

— Помни, — шепнул мне Кайден, когда мы поднимались по ступеням. — Мы здесь, чтобы тратить деньги, но с умом. Не пугай людей, как ты это обычно делаешь. Не угрожай никому расправой, если они перебьют ставку. И, ради всего святого, не призывай Тигра, если тебе не понравится закуска.

— Ты слишком многого от меня требуешь, — усмехнулся я.

Зал был огромен. Хрустальные люстры, мраморные полы, живая музыка. Воздух был пропитан ароматом дорогих духов и денег. Очень больших денег.

Аурелия Мерсер встречала гостей лично. Она выглядела великолепно в золотом платье, которое, казалось, было соткано из монет. Но я видел напряжение в уголках ее глаз. Она улыбалась, шутила, но ее взгляд постоянно сканировал зал, оценивая обстановку. Ей нужно было, чтобы этот вечер прошел идеально.

— Господин Торн! — она направилась к нам, и толпа расступилась. — Рада, что вы приняли приглашение. Ваше присутствие — украшение вечера.

— Аурелия, — я кивнул. — Выглядите как человек, который собирается продать воздух и заставить всех благодарить за это.

Она рассмеялась, и смех этот был искренним.

— В этом суть бизнеса, Дарион. Продавать мечту. Или, в данном случае, возможность. Надеюсь, вы присмотрели что-то интересное в каталоге?

— Мой партнер занимается финансами, а кузнец — технической частью. Я здесь просто для красоты и устрашения.

— О, с устрашением вы справляетесь отлично. Я видела, как побледнел представитель клана Зориан, когда вы вошли.

Мы перекинулись еще парой фраз, и она ушла к другим гостям. Я взял бокал у проходящего официанта и отошел к колонне, наблюдая за происходящим.

Аукцион начался через час. Распорядитель, мужчина с голосом, похожим на бархат, объявлял лоты.

Первые лоты были разогревом. Права на добычу в мелких Разломах, партии редких ингредиентов, артефакты средней руки. Толпа торговалась вяло, но цены все равно ползли вверх. Мерсер умела создавать ажиотаж.

Я скучал. Кебаб, которого я оставил дома (меч не вписывался в дресс-код, да и его вопли могли испортить атмосферу), точно мысленно ныл бы сейчас о том, как ему скучно.

Но вот на экранах появилось изображение заснеженных пиков.

— Лот номер семь! — объявил распорядитель. — Разлом класса «А», расположенный в горном массиве Северного предела. Кодовое название «Громовой Пик». Согласно данным разведки, внутри находятся руины древнего промышленного комплекса неизвестной цивилизации. Высокая концентрация металлов, потенциально — уникальные технологии ковки. Стартовая цена — пятьдесят миллионов кредитов!

Зал оживился. Многие кланы интересовались оружием и ресурсами.

— Пятьдесят пять! — крикнул представитель клана Грол. Логично, они шахтеры.

— Шестьдесят! — отозвался кто-то из Эйзенхорн. Хельга не упустит шанс заполучить технологии.

Кайден стоял спокойно, не вмешиваясь. Он ждал нужного момента.

Цена ползла вверх. Семьдесят. Восемьдесят. Девяносто миллионов. Круг претендентов сузился. Остались Грол, Эйзенхорн и еще парочка крупных промышленных конгломератов.

— Сто миллионов! — рявкнул представитель Грол, отирая пот со лба. Это была серьезная сумма даже для них.

В зале повисла тишина.

Кайден поднял табличку.

— Сто двадцать миллионов.

Все головы повернулись к нам. Шепот пробежал по рядам. «Последний Предел». Новички, которые сорят деньгами.

— Сто тридцать! — даже слегка взвизгнул представитель Эйзенхорн, нервно поправляя очки.

Кайден даже не моргнул.

— Сто пятьдесят.

Ария вцепилась в мою руку. Ее пальцы дрожали.

— Кайден, это… это очень много, — прошептала она.

— Это инвестиция, — одними губами ответил он. — Мы можем себе это позволить. Спасибо Дариону, который приносит нам просто горы денег.

Представитель Грол побагровел, но промолчал. Эйзенхорн колебался. Сто пятьдесят миллионов — это бюджет небольшого города на год.

— Сто пятьдесят миллионов… раз, — начал распорядитель.

— Сто шестьдесят! — выкрикнул наконец представитель клана Эйзенхорн.

Я посмотрел на Кайдена. Он улыбнулся, но улыбка была хищной.

— Двести миллионов. И эксклюзивный контракт на поставку первой партии оружия клану Мерсер со скидкой.

Зал ахнул. Это был ход ва-банк. Кайден не просто платил деньгами, он предлагал политическую сделку прямо на аукционе, укрепляя связь с хозяйкой вечера.