— Они стараются не умереть, — пожал я плечами. — Отличная мотивация.

Второй уровень встретил нас новыми сюрпризами. Минеральные скорпионы — твари размером с человека, с хвостами из обсидиана и клешнями, способными перекусить сталь. Плюс радужные мотыльки — красивые, но смертельно ядовитые.

Биомаги Мороса работали эффективно. Стрелки усыпляли крупных существ, остальные быстро упаковывали. Адриан руководил процессом с хирургической точностью, ни одного лишнего движения или слова.

Тень тоже не скучал. Пёс с удовольствием гонялся за мелкими кристаллическими тварями, хватая их цепями и притаскивая биомагам как добычу.

— Ваш питомец… прямо излучает энтузиазм, — заметил Адриан, наблюдая, как Тень волочит очередного осколочника.

— Он любит охоту, — ответил я. — Особенно, когда добыча хрустящая.

На третьем уровне нас ждал настоящий зоопарк. Призматические охотники — невидимые хищники, преломляющие свет вокруг себя. Кристальные василиски, чей взгляд превращал органику в минерал. И целое гнездо алмазных ос, каждая размером с кулак.

— Полный комплект, — пробормотал я, оценивая ситуацию. — Адриан, твоим людям хватит контейнеров?

— Предусмотрены резервные, — спокойно ответил он, уже отдавая необходимые команды своим людям.

Битва началась одновременно с трёх сторон. Призматические охотники атаковали из невидимости, василиски обстреливали нас окаменяющими лучами, осы роились над головами.

Я перешел к Стилю Рассеивающегося Тумана. Меч стал почти неосязаемым, рассекая воздух с такой скоростью, что создавал вакуумные карманы. Невидимые охотники появлялись на мгновение, когда вакуум нарушал их камуфляж.

— Вижу троих! — крикнул Кристиан. — Координаты передаю!

Стрелки открыли огонь. Дротики с токсином находили цели даже в полуневидимом состоянии. Охотники падали один за другим.

Мира создала звуковой купол, отражающий атаки ос. Насекомые бились о невидимую стену, падая оглушёнными.

Рейн использовал тени для перехвата взглядов василисков. Теневые щиты поглощали окаменяющие лучи, давая биомагам время для точных выстрелов.

Через пятнадцать минут интенсивного боя третий уровень был зачищен. Биомаги упаковывали последних существ, их контейнеры после такого сражения были забиты под завязку.

— Отличный улов, — констатировал Адриан, проверяя список. — Двадцать три вида, шестьдесят четыре особи. Превышение плана на двести процентов.

— Рад, что все довольны, — сказал я, вытирая меч.

Внезапно весь Разлом содрогнулся. Кристаллы на стенах зазвенели, как тысячи колокольчиков, а температура упала на несколько градусов.

— Сейсмическая активность? — обеспокоенно спросил один из биомагов.

— Нет, — Адриан изучал показания сканера, его обычно невозмутимое лицо выражало тревогу. — Это… пробуждение. Что-то движется. Снизу.

Пол под нами треснул. Из разлома вырвался столб переливающегося света, и оттуда поднялось нечто невероятное.

Десятиметровое существо из чистого кристалла, преломляющего свет во всех спектрах. Восемь конечностей-лезвий. Три головы на длинных шеях, глаза пылают внутренним огнём. Тело покрыто гранями, создающими иллюзию множественных отражений.

— Матриарх! — выдохнул Адриан, впервые за всё время потеряв самообладание. А вот этого вида как раз в бестиарии не было, так что я не знал, чего от него ждать. Ну, судя по всему, ничего хорошего. — Протокол экстренной эвакуации! Всем к порталу, немедленно!

Биомаги бросились бежать, причем весьма организованно, но монстр, названный Матриархом, взмахнул одной из конечностей. Кристаллическая стена выросла прямо из пола, перекрывая путь к отступлению.

— Мы в ловушке! — крикнул Кристиан.

Матриарх издал звук, похожий на перезвон тысячи хрустальных бокалов. Остальные кристаллы в пещере отозвались, создавая резонанс, от которого закладывало уши.

Мира попыталась создать защитный барьер, но волна просто смела её с ног.

Существо атаковало. Две конечности-лезвия рассекли воздух там, где секунду назад стоял Рейн. Парень едва успел уйти в тень. Третья конечность пронеслась над головами биомагов, заставив их упасть на пол.

— Огонь! — скомандовал Адриан.

Стрелки выпустили дротики, но они просто бессильно отскочили от кристаллического тела, не оставив даже царапины. Тварь оказалась прочнее остальных.

Тень бросился в атаку, все три головы выпустили цепи. Но Матриарх просто отмахнулся, отбросив пса в сторону, как щенка.

— Это конец, — прошептал один из биомагов.

Я вздохнул и шагнул вперёд, вытаскивая чёрный меч.

— Отойдите, — спокойно сказал я.

— Господин Торн, это самоубийство! — Адриан попытался меня остановить. — Матриарх непобедим в ближнем бою! О нем даже полной статистики нет.

— Посмотрим.

Я широко расставил ноги и поднял меч над головой двумя руками. Стиль Рассекающей Горы, техника, созданная специально для пробивания непробиваемого.

Матриарх заметил угрозу и развернулся ко мне всеми тремя головами. Шесть глаз засветились ярче, анализируя противника. Существо явно обладало разумом, пусть и чуждым.

Оно атаковало всеми восемью конечностями одновременно. Кристаллические лезвия создали смертельную сеть, не оставляющую места для уклонения.

Но уклоняться я и не стал.

Вся внутренняя энергия сконцентрировалась в клинке. Чёрный меч засветился тёмно-фиолетовым светом, само пространство вокруг него начало искажаться. Я опустил меч.

Удар был простым. Вертикальный рубящий, от головы до пояса. Никаких изысков, чистая разрушительная сила.

Эффект превзошёл ожидания. Волна силы прошла через Матриарха, и на мгновение ничего не произошло. Потом тонкая линия появилась ровно посередине его тела. Трещина расширилась, прошла через все десять метров кристаллической плоти.

Матриарх издал звук, похожий на вопль разбивающегося стекла. Две половины его тела разошлись в стороны и рухнули с грохотом, от которого задрожал весь Разлом. Осколки кристалла разлетелись во все стороны, как шрапнель.

Тишина.

Все, включая Адриана, стояли с открытыми ртами. Даже Тень удивлённо наклонил все три головы.

— Вы… вы убили Матриарха, — наконец выдавил Адриан. — Одним ударом. Но это противоестественно!

— Почему? — я пожал плечами, убирая меч в ножны. — Он был большой и медленный. Идеальная мишень.

— Большой и медленный⁈ — один из биомагов явно был на грани истерики. — Это же очень сильный босс! Он уничтожил пять отрядов за последнее десятилетие!

— Значит, они были слабыми, — равнодушно ответил я, пожав плечами.

Адриан медленно подошёл к останкам Матриарха. Среди осколков пульсировало ядро, кристалл размером с человеческую голову, переливающийся всеми цветами радуги.

— Ядро Матриарха, — благоговейно прошептал он. — За такое клан Морос отдал бы целое состояние. Это ключевой компонент для создания резонаторов высшего класса.

— Забирайте, — сказал я. — Считайте бонусом за сотрудничество. Куда перечислять деньги, думаю, вы помните. Неправда ли?

Я не сомневался, что заплатят они полную цену и хитрить не будут. Умный человек понимает, что в долгосрочной перспективе можно заработать куда больше. А глава клана Морос был умным. Ну а если нет, то… просто зайду в гости.

Адриан посмотрел на меня с выражением, которое впервые показывало эмоцию — смесь восхищения и опаски.

— Господин Торн, после такой демонстрации… думаю, отец будет весьма заинтересован в расширении нашего партнёрства.

— Главное, чтобы интерес был взаимовыгодным, — ответил я.

Пока биомаги собирали осколки Матриарха, каждый из которых был ценным материалом, новички подошли ко мне.

— Мастер, это было… — Мира не могла подобрать слов.

— Невероятно, — закончил за неё Кристиан.

— Это было необходимо, — поправил я. — Он блокировал выход. Пришлось убрать препятствие.

Тень подошёл и ткнулся всеми тремя головами мне в бок, явно обиженный, что я не дал ему поучаствовать в драке с большой добычей.