— Что выше? — я наклонился вперёд, требовательно посмотрев на это недоразумение, а не демона.

— Н-ничего! Просто легенды! Сказки для маленьких ифритов!

Я молча протянул руку к его горлу. Кебаб взвизгнул и отступил на пару шагов.

— Ладно, ладно! Были слухи! Только слухи! О Внешних! Но это же бред! Никто их не видел!

— Внешние? — я нахмурился.

Это название мне было смутно знакомо. Аркариус упоминал что-то о них в своих последних исследованиях перед жертвой.

— Ну да, — Кебаб нервно хихикнул. — Якобы существа из-за пределов всех миров. Но это же глупости! Демоны любят страшилки придумывать! Мол, даже наш мир для них как песочница! Ха-ха, смешно, правда?

Я задумался. Значит, даже среди демонов ходили легенды о чём-то большем. Интересно.

— А энергия? — продолжил я допрос. — Та, что демоны высасывали из моего мира во время вторжений. Куда она шла?

Кебаб почесал свои рога.

— О, это я знаю! Я же был в легионе сбора! Правда, самым младшим третьим помощником седьмого помощника… но всё равно! Энергия жизни, души, магия — всё это собиралось и отправлялось лордам. А они…

Он снова замолк, явно вспомнив что-то важное.

— Они что? — я сжал кулак и показал ему. — Говори!

— Они отправляли её дальше! — выпалил Кебаб. — Через специальные порталы! Такие странные, не как обычные! Мы, младшие демоны, не могли к ним даже приблизиться! Только лорды имели доступ!

Вот оно что — пусть ифрит и не понял, что именно сказал, но это была важная информация. Значит, демоны были не конечными получателями, а посредниками. Кто-то использовал их для сбора энергии из разных миров. И этот кто-то явно находился очень далеко, раз даже лордам приходилось использовать специальные порталы. Слова Мортиса подтверждались.

— Куда вели эти порталы? — спросил я.

— Не знаю! — заныл Кебаб. — Честное демоническое, не знаю! Младшим демонам это знать не полагалось! Только лорды знали! Но они все мертвы, так что… упс?

Я откинулся назад. Тупик. Единственные, кто мог знать правду, были уничтожены моими руками тысячу лет назад по времяисчислению этого мира. Иронично.

— Ладно, — вздохнул я. — Пока живи. Но тебе нужны новые «апартаменты». Проклятый меч — слишком шикарно для такого неудачника.

— Эй! — обиделся ифрит. — Я не неудачник! Я просто… альтернативно успешный!

— Это новое обозначение для полного лузера? — скептически приподнял я левую бровь.

Кебаб надулся, но промолчал.

— Есть у меня одна идея, — сказал я, вспомнив приглашение Виктора Кинга. — Орден Стального Клинка специализируется на разумном оружии. Может, они смогут переселить тебя во что-то более… подходящее. Кастрюлю, например.

— КАСТРЮЛЮ⁈ — взвизгнул Кебаб. — Я демон, а не кухонная утварь!

— Зато будешь полезным. Сможешь еду подогревать.

Ифрит разрыдался. Синие слёзы капали на траву, оставляя маленькие обугленные пятна.

— Хватит ныть, — приказал я. — Залезай обратно. Потом решим твою судьбу.

В особняке клана Синкроф кипела работа. Брина Синкроф сидела в кабинете, который ещё недавно принадлежал её отцу, а затем брату-предателю. Горы документов громоздились на столе, каждый требовал немедленного внимания.

Напротив неё сидели трое представителей клана Малигаро. Во главе делегации, сам Густав Малигаро — младший брат главы клана. Мужчина лет сорока с острыми чертами лица и глубоко посаженными карими глазами. Он барабанил пальцами по столу, явно наслаждаясь ситуацией.

— Итак, госпожа Синкроф, — произнёс он с едва скрываемым удовольствием. — Ваш брат едва не развязал войну, обвинив нас в убийстве вашего отца. Погибли люди, уничтожено имущество, репутация пострадала. Мы требуем компенсации.

Брина сохраняла спокойствие, хотя внутри всё кипело от злости. Не на Малигаро, они имели полное право требовать возмещения. На Брендона, который своим безумием поставил клан на грань краха, а ей теперь выкручиваться.

— Клан Синкроф признаёт свою вину, — ровно сказала она. — Мы готовы выплатить компенсацию. Назовите сумму.

— Сто миллионов кредитов, — Густав усмехнулся. — И публичные извинения на собрании всех кланов.

Её дядя Альфред, сидевший справа от Брины, поморщился. Сумма была огромной, почти четверть активов клана.

— Это грабёж! — не выдержал один из старейшин Синкроф.

— Это справедливость, — парировал Густав. — Или вы предпочитаете продолжение войны? Уверяю, мы готовы.

Брина подняла руку, останавливая старейшину.

— Мы согласны. Деньги будут переведены в течение недели. Публичные извинения я принесу лично на следующем собрании.

Густав удивлённо приподнял бровь. Он явно ожидал яростного торга.

— Разумное решение, госпожа Синкроф. Надеюсь, под вашим руководством клан избежит… дальнейших недоразумений.

Когда делегация Малигаро ушла, в кабинете повисла тяжёлая тишина.

— Брина, это слишком много, — тихо сказал Альфред Синкроф. — Клан едва переживёт такие выплаты.

— У нас есть союзник, — ответила она, сжимая серебряный браслет на запястье. — «Последний Предел» поможет. У них как раз много новичков, которых нужно тренировать, а у нас, обязательства по закрытию Разломов. Совместные операции решат обе проблемы и помогут закрыть будущие неприятности.

— Ты уверена, что Торн согласится?

Брина вспомнила, как легко Дарион победил её брата, как спокойно отдал ей власть, не требуя ничего взамен.

— Я очень надеюсь. Пусть «Последний Предел» сейчас не столь огромен, чтобы тягаться с верховными кланами, но он принесет нам пользу, а мы поможем им. Это взаимовыгодно.

В этот момент дверь открылась, и вошёл молодой человек в форме клана.

— Госпожа, плохие новости. Тридцать членов клана покинули нас этой ночью. В основном преданные сторонники вашего брата.

— Пусть уходят, — устало сказала Брина, потерев переносицу. — Нам не нужны предатели. Пусть нас будет меньше, но так даже лучше.

— Мудрое решение, — кивнул Альфред. — Перестроим клан с нуля. Возможно, это, действительно, даже к лучшему. Свежая кровь, новые идеи.

— Свяжитесь с «Последним Пределом», — приказала Брина секретарю. — Передайте, что клан Синкроф предлагает совместные операции в Разломах. Взаимная выгода, общая прибыль. Мы предоставим доступ, они усилят нас людьми. Это даст нам пространство для маневра и позволит решить все накопившиеся проблемы.

— Будет исполнено, госпожа.

Брина откинулась в кресле. Восстановление клана займёт годы, но она справится. Должна справиться. Ради памяти отца, ради чести предков.

В это же время, в башне клана Мерсер, Аурелия стояла у панорамного окна своего офиса, потягивая утренний кофе. На столе лежали отчёты о последних событиях, смена власти в клане Синкроф, примирение «Последнего Предела» с кланом Морос, растущее влияние Дариона Торна.

— Интересно, — пробормотала она, изучая документы.

Александр Войд стоял позади, как всегда, молчаливый и внимательный.

— План с Моросом не сработал, — заметил он.

Аурелия рассмеялась, звук напоминал звон хрусталя.

— О, я бы не сказала, что не сработал. Просто результат оказался… неожиданным.

Она повернулась к своему телохранителю.

— Видишь ли, Александр, я хотела проверить, как Торн реагирует на давление. И он отреагировал блестяще. Не агрессией, не паникой, а расчётливым ходом. Превратил врага в нейтральную сторону, получил компенсацию, укрепил репутацию.

— То есть провал плана был частью плана?

— Скажем так, я рассматривала разные варианты. И этот оказался самым информативным. Теперь я знаю, Торн — не просто сильный воин. Он умный игрок. А такие куда опаснее. С другой стороны, с такими всегда интереснее.

Аурелия подошла к шахматной доске, стоявшей у окна. Расставленные фигуры изображали текущую расстановку сил в верхнем городе.

— Смотри, — она взяла чёрного коня, символизирующего «Последний Предел». — Он был здесь, никому не известная организация на задворках. А теперь?