— Наш глава предполагал, что вы окажетесь достаточно глупы, чтобы прийти, — усмехнулся их лидер, здоровяк с бритой головой.

И они атаковали.

Первым среагировал Тень. Пес бросился вперед, его цепи хлестнули по воздуху, сбивая с ног троих нападавших. Касс использовала Танец Семи Теней.

Кристиан открыл портал прямо под ногами одного из гвардейцев, и тот провалился, появившись из другого портала уже в воздухе и врезавшись в потолок. Мира создала звуковую волну, отбросившую еще двоих.

Рейн растворился в тенях и материализовался за спиной врага, теневые щупальца схватили гвардейца за горло.

Но враги были непростыми. Лидер, тот самый здоровяк, оказался магом земли. Он ударил кулаком по полу, и каменные шипы вырвались из-под ног. Касс едва успела отскочить, получив глубокий порез на бедре.

Еще один страж, женщина с короткими рыжими волосами, оказалась пирокинетиком. Струи пламени заставили нас разбежаться в разные стороны. Мира вскрикнула, ее волосы опалило огнем.

Я достал меч и тут же превратился в размытое пятно, появляясь за спиной мага земли. Удар рукоятью в основание черепа, и здоровяк рухнул. Разворот, блок атаки пирокинетика, удар локтем в солнечное сплетение. Женщина согнулась пополам, хватая ртом воздух.

Но тут случилось неожиданное. Из теней коридора вышли еще двое. И эти противники были совсем другого уровня.

Первый — мужчина средних лет с седыми висками, в белом плаще с золотой вышивкой. В руках у него была рапира, тонкая и смертоносная. Второй — молодой парень лет двадцати, весь в татуировках, которые светились синим светом. Руны силы, очень редкая и опасная магия.

— Тильд и Эрик, — прошептала Брина. — Личные палачи Брендона. Оба неофициально S-ранга.

Тильд салютовал рапирой с насмешливой улыбкой.

— Какая честь встретить столь нашумевшего Дариона Торна. Жаль, что встреча будет недолгой.

Он атаковал. Скорость была невероятной, рапира превратилась в серебряную молнию. Я парировал первый выпад, второй, третий. Мужчина был хорош, очень хорош. Техника безупречная, каждое движение выверено до миллиметра.

Но пока я отвлекался на Тильда, Эрик активировал свои руны. Его тело увеличилось в размерах, мышцы вздулись, глаза загорелись синим пламенем. Он двинулся на остальных моих спутников.

Кристиан попытался создать портал под ним, но Эрик просто проигнорировал это, его усиленное тело прошло сквозь искажение пространства. Удар кулаком отправил Кристиана в стену. Парень рухнул, теряя сознание.

Мира выпустила звуковую атаку. Стекла в коридоре полопались, но Эрик только поморщился и продолжил движение. Схватил девушку за горло и приподнял над полом. Она захрипела, пытаясь вырваться.

— Отпусти ее! — крикнула Касс, бросаясь на помощь.

Она использовала все техники Шейда, что знала, на своем противнике. Танец Теней создал десяток копий, атакующих с разных сторон. Змеиный Удар, быстрая серия атак в уязвимые точки. Шаг в Пустоте для мгновенного перемещения.

Но Эрик был слишком силен. Он отмахнулся от копий как от назойливых мух, блокировал удары Касс одной рукой, продолжая душить Миру другой.

Я тяжело выдохнул и сменил стойку на Рассеивающийся Туман.

Тильд атаковал очередным выпадом, целя в сердце. Рапира пробила мою грудь насквозь, но я просто улыбнулся.

— Что… как… — Тильд уставился на меня в шоке.

Точнее, на мой остаточный образ, ведь я уже давно был за его спиной.

Мой меч прошел через его защиту, словно ее не было. Не убил, просто рассек связки в ногах. А потом ударил по голове, но так чтобы не проломить череп. Тильд рухнул, его рапира выпала из рук.

Развернувшись, я бросился к Эрику. Парень увидел меня раньше, чем я планировал, и отшвырнул Миру в сторону, готовясь к бою. Его руны запылали ярче, давая еще больше силы.

Он ударил. Кулак, способный пробить стену, встретился с моей ладонью. И остановился. Эрик уставился на меня недоуменным взглядом — такого парень точно не ожидал.

— Как говорил один мой старый друг, — сказал я, — если не дать противнику показать свои силы, то он будет казаться простым.

Удар мечом, точно по рунам на его груди. Магические символы треснули, потом рассыпались. Эрик взвыл от боли, его тело начало уменьшаться. Еще один удар, рукоятью в висок, и второй S-ранговый боец упал без сознания. Пусть Брина потом решает судьбу этих людей — все же они часть ее клана.

— Впечатляюще, — раздался голос из конца коридора.

Там стоял мужчина лет пятидесяти в строгом костюме. Альфред Синкроф, если я правильно помнил описание Брины. Седые волосы, аккуратно зачесанные назад, холодные серые глаза, оценивающий взгляд.

— Дядя! — Брина бросилась к нему, но я остановил ее жестом.

— Погоди. Откуда нам знать, что он на нашей стороне, и это не ловушка Брендона?

Альфред грустно улыбнулся.

— Разумная предосторожность. Но, увы, я слишком хорошо знал Конрада, и тепло к нему относился, чтобы спокойно смотреть, как его сын разваливает его наследие. Ведь я и сам приложил руку к тому, чтобы клан становился сильнее, — приложил он руку к груди.

Альфред подошел ближе, окинув взглядом поверженных охранников.

— Половина элитной гвардии выведена из строя. Включая двух лучших бойцов Брендона. Господин Торн, вы даже опаснее, чем о вас говорят, — окинул мужчина меня оценивающим взглядом.

— Просто опытнее, — пожал я плечами. — Где Брендон?

— В кабинете своего отца. То есть, в своем кабинете теперь. Но… я не замечал раньше, что его жажда власти настолько велика.

— Тогда не будем терять время. Касс, помоги раненым. Приведи Кристиана в чувства. Мира, в порядке?

Девушка кивнула, массируя горло. Голос сорван, но в остальном цела.

— Рейн, можешь довести их до выхода через тени?

— Справлюсь, — кивнул парень.

— Хорошо. Брина, пойдешь со мной. Это твой брат, твое право решить его судьбу.

— Я готова, — твердо сказала она.

Альфред провел нас к кабинету, по пути убирая охрану. Несколько точных ударов, и стражники падали без сознания. Было видно, что мужчина — отличный боец, просто скрывал это за маской обычности.

— Я отзову остальную охрану, — сказал он у массивных дверей кабинета. — Дальше только вы. Брина, я пойму, если ты не сможешь вразумить его. Но в конечном счете у нас будет твое слово против его.

— Тогда я постараюсь, чтобы мое было весомее, — кивнула девушка.

Мужчина кивнул в ответ и ушел, оставив нас с Бриной у дверей. Девушка тяжело дышала, сжимая свой световой лук. В ее глазах читались решимость и страх одновременно.

— Готова? — спросил я.

— Нет, — честно ответила она. — Но это нужно сделать.

Я толкнул двери.

Кабинет был погружен в полумрак. Единственным источником света был меч, лежащий на столе и пульсирующий холодным светом. За столом сидел Брендон, но это уже был не тот человек, которого я видел раньше.

Его кожа стала мертвенно-бледной, глаза горели тем же синим светом, что и меч. Вокруг него клубилась темная аура, искажающая само пространство.

Так вот оно что. Теперь мне стало ясно, почему парень вдруг так изменился и решил пойти против отца.

— Сестренка, — его голос звучал как скрежет металла по стеклу. — И ее защитник, Дарион Торн. Как… предсказуемо.

Брендон медленно встал, взяв меч в руки. Холод распространился по комнате, на окнах начал появляться иней.

— Знаешь, я должен тебя поблагодарить, — продолжил он, обращаясь ко мне. — Если бы не твое вмешательство, я бы никогда не нашел такую силу. Не познал бы истинное могущество, которое и не снилось моему отцу.

— Это не могущество, — возразил я, смотря на меч и понимая, откуда тот мог его взять. Вот ведь вредный старикашка… казалось, спокойно ушел на покой, но нет — оставил парочку сюрпризов. Наверняка что-то и кроме меча осталось в той башне, что может потом аукнуться в самый неожиданный момент. — Это проклятие. Меч лича питается твоей душой, Брендон. Еще немного, и от тебя не останется ничего человеческого.