— Именем клана Синкроф! — заорал он, остановившись у входа. — Требуем выдать преступницу Брину Синкроф! У вас есть пять минут!

Я зевнул и повернулся к Касс.

— Давай, твой ход.

Девушка с хитрой улыбкой нажала на кнопку на своем браслете. В тот же момент из вентиляционных решеток у входа начал выходить едва заметный зеленоватый туман.

Отряд Синкроф даже не заметил опасности. Они стояли в боевой готовности, ожидая нападения спереди, а токсин проникал в их легкие с каждым вдохом.

Первым пошатнулся один из младших бойцов. Потом еще двое. Алан обернулся, пытаясь понять, что происходит, и тут его самого накрыло. Глаза закатились, и он рухнул на колени.

— Засада! — успел крикнуть кто-то из них, прежде чем тоже потерять сознание.

За тридцать секунд весь отряд лежал на земле, мирно похрапывая. Касс подпрыгивала от радости.

— Получилось! Мастер, вы видели? Они даже не поняли, что произошло!

— Неплохо, — кивнул я. — Но это были обычные бойцы. Настоящие проблемы придут позже. Свяжите их и оставьте у входа. Пусть Брендон знает, что его разведка провалилась.

Пока наши люди вытаскивали спящих нападавших, я размышлял о следующем шаге. Брендон сделал первый ход, отправив отряд. Теперь моя очередь. Я позвонил Селине.

— Собери информацию о текущем положении в клане Синкроф. Меня интересует, кто поддерживает Брендона, а кто сомневается.

— Уже работаю над этим, — ответила она.

— Отлично. А мне пора нанести ответный визит.

Брина тоже пришла в холл, наблюдая, как связанных бойцов Синкроф укладывают рядами у входа.

— Это… это мои бывшие соклановцы, — тихо сказала она. — Некоторых я знаю с детства.

— И они пришли, чтобы схватить тебя и выдать брату на расправу, — напомнил я. — Сентиментальность неуместна, когда речь идет о выживании. Хотя, думаю, не все они знают, что ты не делала того, что приписал тебе твой братец.

День спустя в главном зале резиденции клана Синкроф царила напряженная атмосфера. За массивным дубовым столом восседал Брендон, его пальцы нервно барабанили по полированной поверхности. Меч лежал рядом, пульсируя холодным светом. Он как раз давал парню ощущение уверенности, когда для всех собравшихся все было не столь однозначно.

Вокруг стола собрались старейшины клана. Двенадцать человек, каждый, представитель одной из ветвей семьи. Их лица выражали различные степени беспокойства и недовольства.

— Двадцать наших бойцов вернулись опозоренными! — начал младший из старейшин. — Они даже не вступили в бой, их просто усыпили как детей!

— Это временная неудача, — холодно ответил Брендон. — «Последний Предел» использовал трусливую тактику. В прямом столкновении они не выстоят.

— В прямом столкновении? — фыркнул седовласый старейшина южной ветви. — Мальчик, ты вообще понимаешь, с кем связался? Дарион Торн за несколько месяцев поднял никому не известную организацию до уровня влиятельного клана! Он закрывает Разломы в одиночку. Услышь уже!

— Преувеличенные слухи, — отмахнулся Брендон. — Никто не может быть настолько сильным.

— А убийство твоего отца? — вдруг спросила старейшина восточной ветви. Женщина лет шестидесяти с проницательными глазами. — Уверен, что это дело рук Малигаро?

В зале воцарилась тишина. Все взгляды обратились к Брендону. Меч лича едва заметно завибрировал.

— Что ты имеешь в виду? — медленно произнес новый глава клана.

— Я имею в виду, что улики слишком очевидны, — продолжила женщина. — Герб Малигаро, их яд, их техника убийства. Будто кто-то специально хотел на них указать.

— Ты обвиняешь меня⁈ — взревел Брендон, вскакивая с места.

— Я просто высказываю обоснованные сомнения, — спокойно ответила женщина. — И не я одна. Многие в клане считают, что война с Малигаро и конфликт с «Последним Пределом» — это безумие. Мы теряем ресурсы, люди гибнут, а ради чего?

— Ради чести клана! — стукнул кулаком по столу Брендон.

— Или ради твоих амбиций? — подал голос еще один старейшина. — Брина жива, это подтверждено. Может, стоит выслушать ее версию событий?

Брендон медленно взял меч лича в руки. Холод распространился по залу, заставив нескольких старейшин вздрогнуть.

— Брина — предательница, — произнес он ледяным тоном. — Она сговорилась с врагами клана. И любой, кто поддерживает предателей…

Он не договорил, но угроза повисла в воздухе.

— Ты угрожаешь Совету старейшин? — возмутился один из них. — Мальчишка, ты забылся! Мы служили клану, когда ты еще под стол пешком ходил!

— Времена меняются, — Брендон улыбнулся, и его глаза на мгновение вспыхнули нездоровым светом. — Старые порядки должны уступить место новым.

— Это безумие! — женщина встала. — Я требую созыва полного Совета! Вопрос о твоем лидерстве должен быть пересмотрен!

— Да, — поддержал ее другой. — Если Брина жива, она имеет равные права на лидерство. Близнецы всегда были равны в клане Синкроф! Таковы традиции!

Еще трое старейшин кивнули, выражая согласие.

Брендон медленно обвел взглядом несогласных. Потом его лицо исказилось в жуткой улыбке.

— Значит, предатели показали свое истинное лицо.

Движение было молниеносным. Меч лича прочертил дугу в воздухе, и голова последнего, кто кивнул, скатилась на пол. Кровь брызнула фонтаном, забрызгав ближайших старейшин.

Женщина вскрикнула, пытаясь использовать защитное заклинание, но Брендон уже был рядом. Клинок пронзил ее грудь, и изо рта женщины хлынула кровь. Но это было не все. Меч высосал из нее жизненную силу, и тело старейшины за секунды превратилось в иссушенную мумию. Это сильно напугало выживших.

— Кто еще сомневается в моем праве? — спросил Брендон, поворачиваясь к остальным.

Один из старейшин попытался бежать, но темная энергия меча, повинуясь воле главы клана, схватила его за горло. Старейшина захрипел, царапая невидимые путы, потом его шея с хрустом сломалась.

Двое других несогласных даже не успели встать. Брендон двигался как одержимый, меч в его руках пел беззвучную песню смерти. Удар, и еще одна голова покатилась по полу. Выпад, и последний рухнул с пробитым сердцем.

За минуту пятеро старейшин были мертвы. Их кровь растекалась по мраморному полу. Меч лича пульсировал, впитывая остатки их жизненной силы.

Оставшиеся семеро старейшин сидели, не смея пошевелиться. На их лицах застыл ужас. За свою жизнь они повидали многое, но чтобы подобное…

— Теперь, — Брендон вытер кровь с лица, — есть еще вопросы о моем лидерстве?

Молчание было ему ответом.

— Отлично. Тогда слушайте новые приказы. Все боеспособные члены клана возвращаются в поместье. Каждый Охотник, каждый, кто может держать оружие. Мы готовимся к войне.

— Но… но это оставит наши территории беззащитными, — робко заметил один из выживших.

— Плевать, — отрезал Брендон. — Мы уничтожим «Последний Предел», а после и клан Малигаро!

Я сидел в кресле, разглядывая свежие отчеты разведки. Селина стояла справа, Кайден слева. Касс устроилась на подоконнике, болтая ногами и думая о чем-то своем. Тень дремал у камина.

— Брендон убил пятерых старейшин, — докладывала Селина. — Наши источники подтверждают. Он использовал какое-то проклятое оружие. Остальные старейшины теперь полностью под его контролем из-за страха. Он стягивает силы клана в поместье. По нашим оценкам, это около трехсот бойцов. Плюс наемники, которых он нанимает за бешеные деньги.

— Триста? — присвистнул Кайден. — Мы не справимся с такой армией!

— Мы и не будем сражаться с армией, — усмехнулся я. — Мы ударим первыми, пока они не закончили подготовку. Хирургическая операция. Проникнуть, найти Брендона, решить проблему.

— Кого берем? — деловито спросила Селина, будто мы разговаривали об обычном рейде в Разлом. Что ни говори, а она прекрасно вписалась в нашу команду.

— Я, Касс, Тень, Брина. Можешь отобрать для меня троих лучших из тех, что недавно приняли в верхнем городе. Этого будет достаточно. Больше народу, больше шансов быть замеченными.