В отличие от крупных кораблей, в кокпите «крестокрыла» не имелось ни малейших намеков на удобства, необходимые для длительных полетов. Даже самый захудалый фрахтовик мог предоставить своему пилоту пусть и крохотную, но все же желанную кровать. Где можно было с наслаждением лечь, вытянуть ноги…
Вот только, будь у Уэса не «крестокрыл», а фрахтовик, то он, скорее всего, быстрее не вытянул, а протянул ноги. Действия похожи по смыслу, но есть большой нюанс.
Однако, майор Дженсен все же позволил себе приложить немало усилий для того, чтобы отдохнуть в ходе полета. Пришлось как следует извернуться, чтобы расположиться в ложементе хоть с каким-нибудь комфортом. Отчасти удалось даже выспаться несколькими тревожными рывками за прошедшее время.
С момента, когда он ушел от погони безумных доминионских пилотов, взорвавших ради его уничтожения целый астероидный пояс, прошло уже… немало времени. Сколько точно, Уэс затруднялся ответить.
Просто потому, что его «крестокрыл» не вышел из боя целым. И хронометр умер одним из первых частей звездного истребителя.
Тактический экран состояния малого летающего аппарата указывал на многочисленные красные зоны на корпусе Т-65. Корпус пробит в дюжине мест, два маршевых двигателя спеклись и восстановить их не представляется возможным — только заменить. Да и то, исключительно в ремонтном цеху.
Сервоприводы правого борта уничтожены и разложить две из четырех плоскостей в боевой режим не представляется возможным. А орудия левого борта повреждены — тот настырный пилот вывел из строя буфер накачки лазерных пушек энергией.
Будь они сейчас в открытом реальном космосе, то Ведж, скорее всего, отправил бы астромеха ремонтировать повреждения. Если б астромех не представлял из себя обезображенный кусок металла с пробитой навылет куполообразной «головой». Микро-астероиды, образовавшиеся при взрыве астероидного поля, пробили не только обшивку корабля, но и вывели из строя дроида.
Майор мог бы попробовать самостоятельно починить ряд неисправностей, благо имел представления о том, как функционирует его корабль. Но для этого требовалось бы выйти из гиперпространства.
Опасность этого маневра заключалась в том, что его Т-65В имел всего один гипердвигатель. И тот так же получил повреждения. Настолько сильные, что вместо мощности первого класса (как было написано на его оболочке), едва ли выдавал мощность хотя бы седьмого. А потому его путешествие сильно затянулось.
Отчасти в плачевном состоянии гипердвигателя, он был виноват сам. После короткого прыжка подальше от места побоища, он совершил серию произвольных прыжков в соседние системы, чтобы окончательно запутать возможных преследователей. И только затем выбрал курс для отхода.
Причем такой курс, который не позволил бы противнику его перехватить.
Если Уэс не сомневался в том, что сможет вывести звездолет из прыжка в конечной точке (если гиперпривод не сломается раньше этого момента), то вот сможет ли он использовать его еще раз — загадка посерьезней, чем тайны личной жизни Императора. Джедай бы попрал его кости.
Оставалось лишь отдаться на милость судьбе.
И время от времени наблюдать за тем, как отказывает то одна, то другая второстепенная система корабля.
Уэс разомкнул глаза в очередной раз, когда вновь услышал противный и тревожный сигнал аварийной аппаратуры.
— Порядок, просто вышел из строя очередной агрегат, — успокоил он самого себя, бормоча слова так, будто они реально имели воздействие на реальность. Постепенно возвращаясь в разумное состояние, Уэс заметил, как в воздухе перед ним пролетает упаковка от пищевого батончика. Последний он прикончил перед тем, как отправиться в очередное забытье.
Моргая и пытаясь сфокусировать зрение, майор бегло оглядел приборы. Увиденное подтвердило то, что уже пробивалось на задворках его сознания: отказал генератор искусственной гравитации. Не смертельно — прямо сейчас. Но это очень плохой знак, указывающий на то, что разрушение его маленького корабля добирается и до системы жизнеобеспечения. А он далек от цели так же, как и от шанса на спасение сию секунду.
Заморгал датчик сканеров ближнего радиуса действия. И то, что он увидел там, дало ему ответ на невысказанный вопрос: почему он не видит за пределами фонаря кабины белый тоннель гиперпространства, а лишь черноту реального космоса и искорками далеких звезд.
«Крестокрыл» выпал из гиперпространства. Причем, сработала принудительная защита, а не аварийная. И гипердвигатель больше не подает признаков жизни — он спекся, когда звездолет был выброшен в реальное пространство не по совей воле и не по причине отказа гипердвигателя. При этом, сколь хватало глаз, он не видел ни планет, ни спутников, ни черных дыр — никаких природных аномалий, способных создать гравитационную тень.
А сканер близкого действия зарегистрировал наличие такой тени — на оставшихся маршевых двигателях «крестокрыл» как раз уже забрался в ее самую середину. Посмотрев на сканер, все еще плохо соображающий Уэс, увидел два корабля практически у него над головой. Так же можно было разглядеть добрый десяток звездолетов поменьше, удерживающих ближний периметр вокруг главного корабля. И несколько крохотных, но имеющих весьма характерные обводы МЛА серии TIE, корабликов, спешащих ему наперерез.
Тут же прилив адреналина вернул его в состояние боевой готовности.
— Банта пууду, — прошипел Уэс, хватаясь за штурвал. — Этого еще не хватало! Откуда здесь эти проблемы⁈
А проблем, помимо TIE-Перехватчиков, имелось несколько. Хотя, ему хватило бы и проблемы номер один, чтобы распрощаться с жизнью. Несмотря на его мастерство, практически разрушенный истребитель, это не совсем то, что в состоянии противостоять юрким TIE-ам.
Без оружия как такового, без щитов, эмиттеры которых сгорели или были повреждены, без полного комплекта двигателей, со множественными повреждениями корпуса и вспомогательных систем, он скорее всего погибнет на втором-третьем неуклюжем маневре.
Но и сдаваться он не собирался.
Проблема номер два — это та самая дюжина звездолетов, обеспечивающих ближний периметр вокруг главного звездолета соединения. Тяжелые крейсеры типа «Мститель».
А вот проблема номер три… От нее у Уэса дыбом вставали волосы во всех местах. Включая даже отросшую за время скитаний щетину.
Имперский звездный разрушитель типа «Доминирующий». Именно он, а точнее его куполообразные гравитационные генераторы, придающие звездолету характерный силуэт, являлись причиной создания того самого гравитационного поля, в котором, как в киселе, плыл «крестокрыл».
— Да как же вы меня нашли⁈ — сквозь зубы процедил Уэс, умудряясь положить поврежденный кораблик на крыло и заложить вираж. — Неужто имперцы стали такими умными, что перекрыли даже старые контрабандистские пути?
Асир проработала операцию по захвату «Затмения» от начала и до конца. В том числе и разыскала старые астронавигационные данные, на которых имелись не отмеченные в официальных атласах, контрабандистские или забытые всеми, пути. Собственно, один из них и использовался Сей’лар, чтобы прибыть в точку, где… все и произошло.
Звездолеты неприятеля не передавали ни малейшего сигнала распознавания. А, может, окончательно сломалась система даже ближней связи — антенну дальней связи тот наглый пилот Доминиона снес к чертовой матери. Рисковать Уэс привык, но тут… Все очень и очень проблематично.
Майор с усилием подавил страх. Пусть не болтают те, кто воюет с дивана, что солдаты не испытывают страха на поле боя. Испытывают, еще и как.
Особенно при виде имперского звездного разрушителя. Особенно, когда ты не джедаи и всего лишь пилот-ас на неисправном «крестокрыле».
Заметив, что противник занят чем-то более важным, чем немедленное уничтожение его кораблика, Уэс с удивлением наблюдал за тем, как Перехватчики пролетели мимо него на расстоянии доброй световой секунды. Можно было бы списать это на удачу или то, что поврежденный «крестокрыл» излучает слишком мало энергии для имперских сканеров.
