В своих завоевательно-освободительных походах Галактический Альянс терял едва ли не больше техники, чем производил. Нужно было остановиться, дать передышку войскам и флоту, зализать раны и наполнить тылы всем необходимым.

Армия и флот обескровлены и, честно сказать, Бел Иблис не горел большим желанием атаковать Осколок. Зная интерес к этой территории со стороны Доминиона, генерал предпочел бы вывести войска оттуда, сократив линию фронта и уйти в глухую оборону.

Если Доминиону нужен Осколок моффа Гетеллоса — пусть воюют за него. Но у Мон Мотмы были другие идеи.

И сейчас за эти идеи гибли тысячи и тысячи разумных.

— Первый эшелон противника разгромлен, — сообщил командир флагманского звездного крейсера.

Генерал видел это и сам.

Противник нанес им колоссальный вред своими МЛА. Но в то же время фактически отправил их в ловушку, не сумев вовремя вывести из-под удара или ввести подкрепления.

Свободная охота Е-шек и К-шек закономерно стала причиной конца первого эшелона Новой Республики.

И без того испытывая недостатки в количестве авиации, неприятель теперь уже не мог рассчитывать на преимущество одних только пушек.

— Мы лишили их единственного козыря, — сообщил Бел Иблис, наблюдая за тем, как «Республики» начинают перестроение.

— Сэр? — озадаченно посмотрел на него командир «Вызова».

— Все просто, — вздохнул генерал. — Неприятель каким-то образом узнал о том, когда и по какому вектору мы ударим. Вероятно у них где-то поблизости есть спутники или станции-шпионы. Возможно, что корабли-разведчики. Сейчас это не так уж и важно…

— Генерал. Сэр! — окликнул его офицер, отвечающий за гравиакустику. — Со стороны не подбойного борта «Затмения» зафиксированы гиперпространственные скачки.

— Подкрепление прибыло? — насторожился флаг-капитан.

— Не думаю, — покачал головой Бел Иблис. — Смотрите, капитан. Разве противник намерен в таком строю сражаться с нами?

Ордер кораблей Новой Республики изменился.

Если сперва они встречали флот генерала лоб в лоб, то сейчас откорректировали свое положение, показав правые борта. Когда-нибудь в далекой древности, когда корабли плавали только лишь по морям и океанам, это значило бы, что противник готовится ввести в строй всю свою главную артиллерию.

Но реалии космического сражения совсем иные.

На борт «Республики» приходится едва ли треть всей артиллерии. Фронтовая перестрелка гарантировала введение в строй двух третей всей артиллерии каждого звездного разрушителя противника.

Зачем минимизировать количество орудийных стволов в самом разгаре сражения?

— Они готовятся уходить, — объяснил Бел Иблис. — Отступают, пока мы их полностью не уничтожили.

— Наверняка попробуют атаковать «Затмение» и уничтожить его, — процедил сквозь зубы флаг-капитан.

— Я об этом же подумал, — усмехнулся кореллианец. — Прикажите нашим истребителям двигаться на форсаже и обеспечить защиту супердредноута.

— Сэр, но без поддержки тяжелых кораблей они попадут под перекрестный обстрел со стороны имперского и республиканских кораблей!

— В том случае, если противник мог бы контролировать «Затмение» — может быть, — согласился Бел Иблис. — Но, будь так, то они бы использовали оставшиеся пушки супердредноута в своих интересах. Контролируйся корабль Империей, те бы попытались или сбежать, или обстрелять республиканцев во время боя. Управляй Новая Республика «Затмением», они бы либо ушли с трофеем, либо задействовали бы его против нас.

— Хотите сказать, что корабль… никто не контролирует?

Во вспышке термоядерного пламени исчез очередной линейный корабль Галактического Альянса. Генерал воспринял эту новость стоически: на войне не место сантиментам.

— Вероятнее всего именно так, капитан, — согласился Бел Иблис. — Думаю, когда мы зафиксировали гиперпространственные прыжки, то это был сигнал о том, что они забрали с корабля свой персонал и покинули «Затмение». Возможно, заминировав супердредноут, чтобы он не достался нам.

— Поэтому вы отправили истребители? — понял флаг-капитан.

— Поэтому, — согласился генерал. — У нас будет возможность осмотреть корабль снаружи и, если получится, то узнать о минировании… с минимальными жертвами.

— Вы отправляете хороших разумных на смерть, генерал, — посерел флаг-капитан.

— И очень надеюсь на то, что их жертва не будет напрасной, — серьезно ответил Бел Иблис.

Антониас Штормайер изо всех своих душевных сил пытался понять замысел бездушной механической тва… создания, что командовало операцией.

То, что Тей-Зука и два его «собрата» приставлены к операции в качестве советников и наблюдателей, он прекрасно знал. Но они так же выработали стратегию проведения операции. И они же ее реализовывали, корректировали и «подсказывали» органикам.

Однако последние действия тактического супердроида вызывали у офицера большое количество вопросов.

— Вы пожертвовали огромным количеством наших пилотов! — возмутился Антониас.

— Верно, — отчеканил главный супертактик.

— И при этом у нас были сведения от кораблей-шпионов, что первой волной двигаются их МЛА! Вы не могли не понимать, что наш первый эшелон окажется в ловушке!

— Верно, — Тей-Зука, похоже и не собирался преподнести свой рациональный ответ на маневр, который стоил уже жизни сотням первоклассных пилотов. О том, что уничтожена техника Антониас уже привычно и не вспоминал — в этом нет необходимости, так как техника для Доминиона никогда не играла большого значения.

Какой бы редкой и дорогостоящей она не была — разумный и его судьба всегда в приоритете. Но, похоже, что не для тактического супердроида это правило написано.

Учитывая потери, которые уже понесли наемники из «Корсаров Кавила», а так же пилоты и экипажи в ходе операции по обезоруживанию «Затмения», все действия тактического супердроида очень сильно попахивают предательством. Или как минимум неграмотностью в тактическом выражении.

Поэтому Штормайер обязан был разобраться в том, что здесь происходит.

— Поступило сообщение от «Корсаров Кавила», — объявил вахтенный начальник. — Все дроиды, детали, трупы и солдаты военной компании с борта супердредноута вывезены. Следов присутствия Доминиона не оставлено.

Антониас, честно говоря, особо не верил в то, что следы массовой зачистки корабля, экипаж которого сопоставим с населением небольшого городка, можно провести настолько чисто. «Замести следы» не так-то просто, как могло бы показаться на первый взгляд.

Всегда оставался шанс на то, что несколько солдат или матросов противника смогут найти способ спастись от неминуемой смерти, используя какие-нибудь тайные лазейки. Да, Доминион применял базз-дроидов, армады перепрограммированных дроидов-мышек, поисковых мини-дроидов в ходе зачистки.

«Корсары Кавила», что ни говори, крайне изобретательны в вопросе поиска и уничтожения разумных. Как-никак им за это хорошо платят.

Зная планы корабля, имея доступ к центральной и периферийным системам супердредноута, десантные силы Доминиона могли запросто найти и уничтожить любое разумное существо на борту корабля. А компьютерные вирусы и изъятие центрального компьютера корабля напрочь убивали все электронные следы вторжения.

Никаких следов программного проникновения.

Никаких записей с камер и датчиков слежения, контроля и сигнализации. Тей-Зука, Кракен и Калани явно имели доступ к планам корабля Империи заблаговременно. И смогли продумать, по всей видимости, каждую возможность по уничтожению следов проведения операции под чужим флагом.

— Принято, — отозвался Тей-Зука. — Мы получили данные от вторичной системы жизнеобеспечения?

А вот это что-то новенькое…

— Да, получили, — вахтенный передал портативную деку. — Сразу после того, как последние силы Доминиона покинули борт «Затмения», базз-дроиды открыли все переборки и шлюзы. Атмосферные щиты так же были опущены. Реакторы заглушены методом «холодной» остановки. Вспомогательные элементы питания выведены из строя.