Но следующим был триумф лоялистов Галактического Альянса.

Радости их не было предела, когда появился огромный флот, количество кораблей в котором не поддавалось хоть какому-то исчислению. Флот Галактического Альянса, при виде которого недавние герои пограничного сражения предпочли отступить, а после — и вовсе позорно сбежать.

Триумф сторонников Галактического Альянса сложно описать словами. Словно дети или дикари, они плясали на местах, выкрикивая лозунги и проклятья в адрес противников Галактического Альянса.

Даже десантники, прибывшие, чтобы отключить вещатели, и те позабыли о своей работе. Именно от них пошел слух о том, что с победой вернулся сам генерал Бел Иблис. И то, что он притащил в качестве трофея имперский супердредноут, лишь подтверждало очевидное — прославленный кореллианец прибыл, чтобы уничтожить наглых захватчиков.

И те, судя по бегству разрушителя-заградители, не горели желанием встретиться лицом к лицу…

Триумфальное прохождение Бела Иблиса мимо орбиты спутника Хагамур-III было встречено овациями лоялистов Галактического Альянса и теми неизменными в любом обществе существами, которые как флюгер, меняют свои симпатии в сторону победителей. Обе эти группы радовались тому, как флот Бела Иблиса двигался навстречу верфям, у которых противник сгрузил захваченные корабли.

И тем глубже был шок от того, как появившийся из-под маскировки звездный суперразрушитель типа «Палач» безжалостно точным кинжальным огнем выпотрошил не меньше трети имеющихся у Бела Иблиса линейных кораблей. Спокойно, без суеты, без лишних маневров, этот корабль безошибочно находил для себя цель и выжигал звездные крейсера мон-каламари до состояния обгоревшей скорлупы ореха.

Флот Бела Иблиса пытался защищаться, но лишь захлебывался в своей крови. Звездные крейсера, фрегаты, корветы, тучи истребителей и бомбардировщиков — все это не могло спасти прославленного кореллианца от ужасающей участи.

В тот момент, когда флот Альянса вырвался из-под анфиладного огня, две из трех групп разумных на Антимеридиасе, вздохнули свободно. Лишь лоялисты Империи, коих было не меньше семидесяти процентов, угрюмо смотрели на то, как Бел Иблис на чудовищных скоростях приближается к верфи «Лоронара».

— Вот же гад! — выкрикнул кто-то на главной площади. — Он обстреливает верфь!

— Нет же! Он стреляет по противнику, засевшему у верфи!

— Глаза откройте! Бел Иблис стреляет по трофейным кораблям!

— Да нет же, по звездным…

Взрыв одного, самого жестоко избитого в предыдущем сражении, звездного крейсера, все расставил по своим местам. Как и детонация складской зоны орбитальной верфи, отчего на лицах работников «Лоронара» застыла маска желчно ненависти.

Неприятель, словно саранча на поле, промчался мимо верфи, осыпая огнем турболазеров и протонными торпедами все, до чего смогли дотянуться. Стоящие на страже трофеев звездные разрушители типа «Виктория», огрызнулись ракетными залпом, что привел к большим жертвам среди малых и средних кораблей Гарма Бела Иблиса.

Однако, последний и не собирался вступать в бой. Несмотря на то, что он обладал численным превосходством над обороняющими верфь кораблями, кореллианец не сподобился замедлить свой ход и принять бой.

Вместо этого он промчался на головокружительной скорости мимо верфи, обстреляв корабли охранения. Что, впрочем, не принесло им хоть каких-то значимых проблем.

Скрывшись на орбите темной стороны планеты, флот генерала Бела Иблиса вынырнул из-за Антимеридиаса и на еще большем ускорении намеревался выскользнуть за пределы планетарной орбиты.

Генерал Бел Иблис просчитался лишь в одном — в том, что атаковавшие звездную систему проимперские силы отпустят его так просто.

Новая траектория флота генерала проходила как раз вблизи той точки между орбитами Антимеридаса и его единственного пригодного для жизни спутника. Как раз там, где звездный суперразрушитель еще недавно нанес флоту кореллианина сокрушительный удар из тени.

Самые оптимистично настроенные проимперские граждане Антимеридиаса с молчаливой надеждой наблюдали за происходящим в мольбах о том, чтобы имперский флот оказался готов к такому маневру…

И их мольбы оказались услышаны.

Режим трансляции сменился, демонстрируя множество звездных разрушителей, что выстроились справа от курса противника. Флот Галактического Альянса даже не подумал изменить курс. И самые опытные разумные на Антимеридиасе поняли, к чему все идет.

Флот генерала Бела Иблиса стремился покинуть звездную систему и не собирался очищать ее. Как не собирался он и спасать гарнизон на Антимеридасе, высаженный на столичную планету сектора ранее. Лишь бегство, спасение собственных жизней.

И ни капли сочувствия к тем, кого они бросали.

В толпах наблюдающих за позорным бегством разумных на Антимеридиасе начались волнения. Сторонники Империи, уже понявшие чем все закончится, осмелели и не скрываясь, начали словесную перебранку с двурушниками и сторонниками Галактического Альянса.

Обвинения в лицемерности, в оскотинивании и прочих низких поступках, продемонстрированных Галактическим Альянсом, усиливались. Растерянные бойцы десантка, до которых так же дошло то, что они не будут спасены или поддержаны легендарным кореллианином, не препятствовали образованию стихийных беспорядков.

Только одно приостановило происходящее на планете: кадры того, как флот генерала Бела Иблиса вошел в контакт со звездными разрушителями проимперских сил.

Две группы кораблей двигались контркурсами и обменивались беспощадными ударами, нанося вред своим врагам. Но там, где флот Бел Иблиса мог противопоставить лишь ограниченное применение своей военной силы, проимперцы обрушивали на его звездолеты все, что имели на своих кораблях.

Турболазеры, ионные пушки, противо-корабельные ракеты, протонные торпеды… Стремительная стрела флота Бела Иблиса будто напоролась на дюрасталевую стену.

О которую, разбрасывая в стороны обломки и вспышки термоядерных детонаций, уничтожались крупные и средние корабли Галактического Альянса. Потери росли на глазах, один звездный крейсер за другим, один ударный фрегат за предыдущим, обращались в металлолом или вспышки света.

Голова колонны стремительно таяла, и не было пощады сбегающим бойцам Галактического Альянса.

Но скорости оказались не равны.

Флот Галактического Альянса вырвался за пределы линии звездных разрушителей и уже через несколько световых секунд был готов перейти на сверхсветовую скорость…

Вот только поперек их курса, сбросив маскировочный экран, расположившись в выгодной позиции эшелоном ниже движения альянсовцев, показал себя герой дня — звездный суперразрушитель типа «Палач».

И вновь, как на орбите единственного обитаемого спутника, экипаж суперразрушителя начал отработку стрельбы по своим стремительным целям. Ведение огня на упреждение, массированные залпы, что испепеляли вражеские корабли, выводили их из строя, выбрасывая из походного ордера и заставляя становиться легкой добычей…

Сторонники Империи на Антимеридиасе находились в безумном восторге. С момента своего появления в системе флот генерала Бела Иблиса лишился трех четвертей кораблей всех типов, какими обладал.

Часть кораблей, преимущественно звездных крейсеров, обожженных и не способных управляться, выбросило за пределы походного ордера, где они стали добычей подоспевших звездных разрушителей. Остатки флота генерала Бела Иблиса, а вместе с ними и имперский супердредноут, все же избежали кары, устремившись в гиперпространство.

Но не меньше десятка звездных крейсеров мон-каламари остались в системе на векторе отступления. Избитые, лишенные возможности покинуть систему или хотя бы маневрировать, они стали легкой добычей для звездных разрушителей.

Которые вовсе не стремились их расстрелять, дав поупражняться своим артиллеристам в меткости.

Толпы на Антимеридиасе уже перешли к рукоприкладству и гонениям на сторонников Галактического Альянса. Десантники последнего, очевидно вспомнив, что они при оружии и вообще-то еще власть на планете, спешно отбивали проальянсовских граждан от разъяренных толп.