Ретранслятор построили дроиды, они же оборудовали этот безжизненный и стерилизованный радиацией ближайшего красного карлика кусок камня под нужды команды, что будет им управлять. Автоматизация подобных процессов в то время не имела должного уровня, так что пребывание здесь разумных было само собой разумеющимся.

Но чем меньше Республику интересовали окраины, тем больше подобных станций предавалось забвению. Информационное вещание для отдаленных колоний. Некогда заселенных «спящими кораблями», стояло в иерархии бюджетных потребностей бесконечно воюющей Республики гораздо ниже, чем очередная победа над ситами.

Как только астромех закончит с подсчетами, появится гораздо больше информации. Ведь сейчас станция находится отнюдь не в системе красного карлика — в противном случае не работающие защитные поля обеспечили мгновенную смерть всего живого внутри. Прошло много лет с тех пор, как станция оказалась здесь, раз радиация рассеялась.

Очень много лет. Могу поручиться, что перестраивали ее для внегалактического наблюдения уже на новом месте.

Любопытно… Едва ли Палпатин переоборудовал всего одну такую станцию. Возможно, что их целая сеть. И это даст мне дополнительные ответы на возникшие вопросы.

Местом проведения встречи, как и предполагалось, явилась кают-компания. Ее явно переоборудовали под вольный стиль пиратской натуры, и сделали это довольно давно. Похоже, что тут пиратские главари встречали далеко не первый раз.

Хорошо.

Дюжина главарей, сидящих друг напротив друга за большим круглым столом. И по одному телохранителю. Никакого отрытого оружия, но, разумеется, каждый имеет в своем распоряжении нечто, что способно прикончить оппонента. А то, что в подобной среде одни лидеры ненавидят других, ясно как и голубой гигант.

Большая часть лидеров — люди. Что ж, человечество является самой распространенной расой в галактике. Но присутствовали и неизвестные мне формы жизни.

При этом, командир Клеф уже не входил в их число.

Разумеется, никто из них даже не потрудился представиться. Так что мне выпала прекрасная возможность наречь их самим.

— Это тот, о ком ты говорил, Клеф? — поинтересовался темнокожий человек, сидящий напротив меня. Жирный, с потным лицом, тяжело дышащий даже в условиях низкой гравитации.

— Да, — знакомый мне пират был немногословен, то и дело поглядывая на меня.

Ясно. Он не обладает большим авторитетом сред собравшихся. Но его влияния достаточно, чтобы заинтересовать присутствующих.

— И что ты можешь нам предложить, экзот? — поинтересовался другой. Тоже человек, но бледный, тощий, с вытянутым лицом.

— Клеф сказал, что ты военачальник, и у тебя есть целый флот кораблей, который может выбить отсюда Кронала и его банду, — подал голос еще один. Типичный кореллианец, но с обгоревшим лицом и протезом глаза.

— Все верно.

— Так чего ты ждешь? — нетерпеливо спросил Жирный. — Сделай это. Этот ублюдок Кронал творил и творит тут ужасные дела!

— Например? — поинтересовался я.

— В каком смысле? — удивился Жирный.

— Какие именно преступления он совершил? — уточнил я.

— Какая разница? — махнул рукой Жирный. — Он чужак. Он захватил здесь все, что только можно. Миллионы убиты, еще больше разумных депортированы им неизвестно куда и зачем. Целые планеты вымерли! Это нужно остановить!

— Непременно. — согласился я. — Однако, почему вы не сделали этого?

— Смеешься? — вспыхнул Тощий. — Мы пираты! В сражении с его флотом мы не выстоим!

— Пробовали уже, — голос у Обожженного был скрипучим и явно искусственным. — Он перебил всех, кто на него напал.

— А после того, пришел на наши планеты и выжег их дотла! — подтвердил Жирный. — Клеф сказал, что ты какая-то знаменитость в галактике. Так давай, приведи флот и покончи с Кроналом.

Любопытно.

— Я могу уничтожить Кронала. За этим сюда и прибыл.

— С одним кораблем? — проскрежетал Обожженный. Так, похоже, что он и Жирный с Тощим являются лидерами в этом обществе. Понятно. Остальные лишь смотрят им в рот и поддакивают. — У Кронала сотни звездолетов! И огромная армия клонов! Они безжалостны и кровождны! Я видел как они за сутки опустошили целый мир! Убивали всех — женщин, детей, мужчин и стариков. Никакого плена! Только казни!

— И такое было не раз! — поддержали остальные. — За годы, что он осел тут, целые цивилизации уничтожены! Некоторые банды — это все, что осталось от народов! Народов!

— Чтобы победить Кронала, мне будет нужна информация, — пояснил я. — И ресурсы.

— Какого рода? — напряглись все присутствующие.

— Для начала — как много кораблей и боевиков у каждого из вас. Мне нужны точые данные о ваших кораблях, их вооружении, количестве и вооружении бойцов, запасах продовольствия и медикаментов.

— Чего⁈ — Жирный аж подскочил. — Для чего тебе это знать⁉

— Чтобы понимать какими силами я обладаю в борьбе с Кроналом.

— Что за ересь⁈ — Тощий подскочил. — Сколько бы ни было у нас сил, их не хватит, чтобы уничтожить Кронала! Приведи сюда свой флот!

— Он прибудет. — заверил я. — В свое время. Но главную задачу выполните именно вы и ваши бойцы.

— Нет! — воспротивился Обожженный. — Мы уже пробовали! И были разбиты! Мы пираты, контрабандисты, но не солдаты!

— Нет лучше солдата чем тот, чей дом уничтожен, — лаконично возразил я. — У всех из вас есть личные мотивы убить Кронала. Я организую вас так, чтобы вы победили.

— Бред! — Жирный поднялся из-за стола. — Клеф, в следующий раз, когда притащишь сюда кого-нибудь еще, убедись, что он не псих! Я ухожу!

Жирный и Тощий, а за ними и остальные, потянулись к выходу. Я же, напротив, пошел к дальней части комнаты. Подальше от входа, поближе к безопасному месту. Да и указания R7 нужно переслать с наручного компьютера.

— Вы с ума сошли? — прошипел Клеф, моргнув. — Они же уйдут! Если в этом ваш план, то… Что это?

Он посмотрел на прибор, который я протянул ему.

— Поверьте, это будет необходимо, — заверил я.

— Какого дьявола⁈ — Жирный в ярости ударил по двери. Которая, вообще-то должна была открыться при его приближении. Но она не просто не сделала этого — отчетливо щелкнул магнитный замок.

— Смею заверить, дьявол тут не причем, — произнес я, облокотившись на стену в противоположном от столпившихся, углу. Альфа, пусть этого и не было видно, подобрался и готов к бою. — Двери заблокированы, потому что мой астромех находится в вашей сети и выполнил мое приказание. Никто не выйдет отсюда, пока вы не передадите мне контроль над вашими войсками.

— Этому не бывать! — воскликнул Тощий.

— Ты ответишь за это, Клеф! — проскрежетал Обожженный. — Решил захватить наши банды⁈

— Уверяю, если бы вы согласились сотрудничать добровольно, мне бы не пришлось прибегать к этому, — заверил я. — Ваши банды будут мне нужны только для того, чтобы сокрушить Кронала. Как только он будет убит, вы можете направиться в любую часть галактики по своему желанию.

— Ты еще нас из нашего дома изгоняешь⁈ — взвился Жирный. — Этому не бывать!

— Это — будущее территорий, — объяснил я. — Как только сюда войдет мой флот, эти планеты и сектора станут частью Доминиона. Никак иначе. В Доминионе нет места пиратам и контрабандистам. Я предлагаю вам помочь мне разбить Кронала, после чего вам будет дано время собрать свои запасы, очистить схроны и покинуть эти сектора. Или же, — голосом дав им понять, что это наиболее подходящий для всех вариант, — вы можете перейти на службу ко мне. И стать частью вспомогательных войск Доминиона. Решайте, третьего варианта не дано. У вас есть минута.

С этими словами я водрузил на голову шлем. Автоматика сработала как надо, загерметизировав броню. Что бы не имелось в распоряжении этих пиратов, бескар им не пробить.

К моему удивлению, некоторые из пиратов все же пытались образумить своих коллег и объяснить, что первый или второй варианты вполне себе ничего. Но Жирный, Тощий и Обожженный быстро пресекли инакомыслие.