Небольшая вольность, которую он позволил себе во время крайнего ремонта «Алого рассвета». Иллюминатор, что позволял ему успокаивать нервы, глядя на безмятежный космос.

Космос, который сейчас был окрашен в кроваво-коричневый цвет…

Успокаивать нервы… Кажется, он начал сдавать в последнее время. Если «Мяснику Атоана» нужно успокаиваться…

— Решение о согласовании реорганизации руководства «Корсаров Кавила» поступит вам в рабочем порядке, — Асажж без лишних слов уловила настроение командующего флотом, включилась в разговор. — Не адмирал принимает конечное решение согласиться с этим или ввести внешнее управление.

— Но в уставных документах сказано… — начал было Марток.

— В документах, регулирующих вашу кампанию сказано, что в случае кардинальных изменений в руководстве «Корсаров Кавила», вы извещаете об этом старшего военного командира, в чьем подчинении находитесь, или ближайшего к вашему расположению, — отрезала ведьма. — Остальное — не ваша забота. Просто ради понимания ситуации, объясню. Вы сообщили нам, предоставили документы. Мы отправим это в штаб-квартиру. Когда будет получен ответ, вам будет сообщено. До получения этого ответа у вас нет права принятия самостоятельных решений. Потому, с этого момента я отдаю приказы — вы их выполняете. Никакой свободной охоты. Это понятно?

— Да, генерал, — в отражении Эрик видел, что сси-руук чуть оскалился, Марток закатил глаза. Только Ирв отнесся к услышанному со спокойствием. Похоже на то, что лишь он один среди них умеет читать и подчиняться приказам беспрекословно. Не нужно быть джедаем, чтобы понять — происходящее сейчас создаст немало проблем. Как будто других нет. — Каким будет следующий приказ?

— Система Корриз, — Вентресс Силой подхватила информационный кристалл со стола и отправила его в руку Ирва. — Некогда — индустриальный мир Империи Ситов. Сейчас — захолустье с агрессивными и воинственными аборигенами. Наши шпионы уже побывали там. Довольно многочисленные вооруженные силы, примитивно, но все же опасное оружие.

— Какова боевая задача? — уточнил Ирв.

— Присоедините планету к Доминиону, — распорядилась Вентресс. — Добровольно они не хотят это делать. Принудите их к подчинению.

— Звучит как хорошая драка! — деваронец, разумеется, оживился. Сси-руук тоже. Этот говорил мало в присутствии командования, но все же выражал радость предполагаемой драки.

О, да, драка будет. И будет жестокой. Жители Корриза — агрессивные дикари. Тысячи лет они заперты в своем мирке. Даже во времена Империи ситов и Восстановленной Империи ситов, им не давали доступа к технологиям гипердвигателя и межзвездным путешествиям. Несмотря на то, что планета богата различными полезными ископаемыми, а местное население имеет богатые воинские традиции, за что их и ценили ситы, ни один правитель, ранее контролировавший Корриз, не осмеливался даровать им возможность самостоятельно перемещаться меж звезд.

Некогда там располагалось производство стрелкового и тяжелого вооружения. Империя ситов расторопно использовала богатства своих миров. Но после Великих Галактических Войн, о Корризе Республика предпочла забыть. А вот жители Корриза о галактике не забыли.

Эрик бы улыбнулся, вспомнив резолюцию члена Теневой Стражи, проведшего там разведку. «Просто… Разбомбите это».

Легко сказать. Семь миллиардов разумных, которых можно направить на службу Доминиону. Нужно лишь показать им более жестокую, более грубую, более агрессивную силу. Как это делали ситы ранее.

И тогда Корриз покорится.

— Без перегибов, — охладила пыл наемников Вентресс. — Корриз нужен нам без гор трупов мирного населения. На планет царит культ силы и войны. Ваши враги — мужчины, женщины и дети в военных действиях не участвуют под страхом наказания. Но помогают в тылу и уходом за раненными. У вас есть пара дней, чтобы подготовить план вторжения на Корриз, капитан Ирв. Сломите им хребет — и они покорятся. Устроите геноцид — вся планета восстанет против вас. Учитывайте рекомендации на чипе.

— Будет сделано, генерал, — ответил тот.

— Не лучше уж тогда отправить на Корриз «Галактических засранцев»? — буркнул Марток. — Это же их специфика — ломать хребты. Жестко и аккуратно, как приказывают.

— У «Галактических пехотинцев» свои задачи, — температура внутри кабинета опустилась на несколько градусов — таким ледяным был голос Асажж. — И не советую впредь подавать свои идеи таким тоном. Вы на военном совещании, а не на рынке скота на Шаум-Хае. Запомните эту разницу, если хотите присутствовать здесь и впредь.

Лицо деваронца напряглось.

Эрик обернулся к посетителям, наградив Мартока тяжелым, многообещающим взглядом. Хватит, минута слабости права. Нельзя чтобы они видели, будто за «Мясника» говорит кто-то другой дольше, чем это положено по сути пехотных задач.

— У вас есть вопросы к протоколу проведения совещаний военного командования экспедиционных сил, капитан, — Шохаши голосом выделил новообретенное внутри организации звание деваронца, — Марток?

— Нет, сэр, — быстро ответил тот, понимая, что вот сейчас-то он точно рискует не только званием, но и дисциплинарной ответственностью. А то и судьбой кампании. — Прошу прощения за свои слова.

— Искупите в бою, — отрезал Шохаши. — Даю вам день на разработку плана, — троица взглядом уперлась в Вентресс, как бы напоминая об озвученном ей сроке. Но не сказали ни слова. — За вас уже сработала разведка, все необходимое у вас есть. На этом все. Вы свободны, господа.

В этом крылась логическая ловушка, на которую, к его облегчению, «корсары» не купились. Хорошо, значит еще не все потеряно. Если они хоть на каком-то уровне понимают, что приказы адмирала приоритетнее приказов генерала, то с этой верхушкой наемников можно иметь дело.

Пока что, во всяком случае.

Одобрит Пеллеон триумвират в верхушке «корсаров» или нет — это уже отдельный вопрос. В любом случае, расхлябанность и произвол «корсаров» прекратятся. Сделают они это сами, или придется задействовать «пехотинцев» — не столь важно.

Когда за троицей закрылась бронестворка, Эрик еще несколько секунд смотрел на нее, приводя в порядок мысли.

— Мы знаем где он? — поинтересовался адмирал у женщины.

— Ищем, — нехотя признала она отсутствие прогресса. — Тиберос использовал все еще действующие коды допуска «Корсаров», чтобы миновать несколько патрулей и блокпостов. После чего он скрылся. И не был обнаружен ни одним из наших патрульных кораблей или оперативных соединений. Похоже на то, что ему известны некоторые маршруты, о которых не знаем мы.

— Может он покинуть Стигийскую Кальдеру незамеченным? — Эрик опустился в кресло, повернув его лицом к Асажж, сидящей на диване слева от рабочего стола. Ведьма закинула руки на спинку, ногу на ногу… Что там было про скотный рынок?

— Исключено, — в отсутствии подчиненных два командира экспедиционных сил могут говорить так, как сочтут нужным. — Наши системы слежения установлены на каждом гиперпространственном пути, ведущем внутрь Кальдеры. Если бы он воспользовался одним из них…

— Нам известно и о каждом гипермаршруте внутри Кальдеры, — перебил альдераанец. — Но он все равно ускользнул. Это не основание. Тиберос знает больше нашего. И я хочу знать — откуда. Есть идеи?

Датомирка на мгновение задумалась.

За время, прошедшее с того момента, как стало известно о бегстве Тибероса. Эрик изучил каждый отчет о задании, которое выполнялось «Корсарами Кавила» внутри Стигийской Кальдеры. Каждый мир, каждый спутник, каждый астероид — все это было известно. И невозможно было представить, чтобы командир наемников раздобыл нечто, что дало ему преимущество над всеми экспедиционными силами Доминиона в этом подсекторе.

Но факт оставался фактом.

Тиберос скрылся от взгляда Доминиона. И ни Эрик, ни разведка, ни даже Теневая Стража не могли его обнаружить. А это было просто необходимо.

Причина, по которой было так важно найти этого разумного заключалась в тех предметах, которые новые руководители «корсаров» передали в распоряжение командование экспедиционных сил.