В любом из этих вариантов Доминион не получает желаемого и остается в неведении относительно того, что тут произошло.

Редерик как раз переходил от входной группы к просторному холлу, когда понял, что его мысли совпали с реальностью.

— Что тут произошло? — спросил он у ближайшего штурмовика. Тот, продолжая изображать мебель, отправил Редерика к своему командиру. С последним потребовалось потратить несколько минут, чтобы доказать свою правомочность задавать такие вопросы и вообще находиться внутри.

— Перестрелка, — пояснил тот, указывая на разрушенную мебель в холле. Следы бластерных выстрелов и термического воздействия позволяли легко определить применение легкого и среднего стрелкового вооружения. А так же — детонаторов. Когда бы это не произошло, маленькую войну не скрыть.

— Как давно?

Штурмовик, не задумываясь, ответил. И на последующие вопросы агента, тоже ответил.

Теперь картина прояснилась еще больше.

Незадолго до прибытия Редерика на Комменор, в резиденцию коллекционера произошло проникновение. Неизвестные, представившись продавцами некой редкости, проникли на территорию, попали в дом. После чего, со слов выживших слуг, прямо в холле началась перестрелка.

Охрана резиденции оказалась перебита, как и большинство слуг и всех тех, кто находился в поместье. За исключением, нападавших. Что происходило дальше — никто толком не знает. Последние записи на голокамерах наблюдения указывают на то, что нападавшие взяли в плен коллекционера, после чего удалились вглубь дома.

— Куда именно они направились?

— Неизвестно.

— Пропало ли из дома что-то ценное?

— По словам жены коллекционера — большая сумма кредитов на предъявителя.

— Ценности? Коллекционные вещи?

— Ничего. Они пытались вскрыть главное хранилище, но не успели. Местные силы безопасности прибыли первыми. Видимо из-за этого они и убили коллекционера.

— Скорее всего, — Редерик махнул рукой и направился на выход.

— И что, вам не нужно даже осмотреть место убийства? — удивился энсин.

— Я не расследую убийство и не охочусь за напавшими, — произнес агент. — То, что тут произошло — банальный грабеж. Я потратил время зря, ища тут террориста.

Покинуть резиденцию оказалось проще, чем в нее попасть. Мало того, что имперцы отправили сюда в качестве командиров молодую поросль, которая сама не знала что делала, так еще и даже не старались хотя бы сделать вид, будто им самим это интересно. Вероятно, что тот, кто стоял за командованием операции по поимке Редерика, не думал, будто тот после ночного провала вернется сюда днем. А потому бросил все силы на поимку диверсанта в других частях планеты. Оставив засаду на откуп младших офицеров, не заинтересованных в оперативной игре, он сам привел себя к краху. Просто потому, что посчитал — нападение и появление агента — звенья доминионской цепи.

Редерик отчасти понимал имперцев. Сложно представить, что агента могут прислать исключительно для того, чтобы выкупить или выкрасть у местного коллекционера его драгоценную игрушку. Никто в здравом уме этого бы не сделал.

А вот то, что произошло внутри резиденции… Большого ума от имперских вояк и в лучшее-то время не стоило ждать. А сейчас… С каких пор военные привлекаются к охране места преступления?

Бессмыслица какая-то.

Удаляясь от резиденции на арендованном спидере, разведчик в уме складывал мозаику.

Итак, он прав в одном — те, кто вскрыли шпионскую сеть на Комменоре, в самом деле приходили за тем же, за чем и он. Более того, они получили желаемое. И все дальнейшее, после нападения, не более чем заметание следов.

Кража кредитов на предъявителя — либо эксцесс исполнителя, либо попытка изначально выдать кражу за покушение на грабеж. Вероятнее всего, что нападавшие уже в процессе захвата артефакта столкнулись с агентурой Доминиона. Резидент внедрил нескольких агентов под легендой слуг на эту виллу. А те вмешались явно потому, что нападавшие получили то за чем пришли. И это то, что нужно Доминиону.

Что ж, интересная оперативная комбинация получается.

Некто воспользовался самой очевидной причиной и способом, чтобы попасть в защищенную резиденцию — выдали себя за продавца. И, что очевидно, у них при себе было нечто, что заинтересовало коллекционера лично. Нечто редкое и ценное, вероятнее всего — незаконное или украденное. Это объясняет причину, по которой в деле появились кредитные чипы на предъявителя — такими чипами расплачиваются тогда, когда одна или обе стороны сделки предпочитают остаться в тени. Такие чипы не отследить через банки и невозможно выяснить кто, где и каким образом пополнил чип кредитами, а так же кто, где и как ими рассчитался. Удобно для ведения темных делишек.

И тем более удобно для коллекционеров. Эти ребята не гнушаются скупать краденное или запрещенное к свободному обороту. Что подводит к очевидному — продавцы предложили в самом деле нечто ценное, редкое и важное для коллекционера. Причем, нечто столь важное и в самом деле неподдельное, что сделка должна была состояться в самой резиденции.

Устранив охрану и ослепив системы наблюдения, нападающие все же пошли в хранилище. И получили то, что хотели. В противном случае не было никакого смысла убивать коллекционера.

Редерик знал что из себя представляет хранилище. Это помещение, целиком и полностью отлитое из таких тугоплавких материалов, что по стоимости превышает цену иного звездного крейсера. А крепость стен такова, что Комменор можно превратить в обугленный кусок шлака — а хранилище лишь немного оплавится. Попасть внутрь можно только одним способом — по биометрическим данным коллекционера. И только когда он жив, спокоен, равномерно дышит, не имеет пониженного или повышенного давления, замедленного или учащенного сердцебиения… Иными словами — никакие меры воздействия на коллекционера не привели бы к открытию хранилища. Ни физические, ни химические, ни психотропные.

Но Редерик уже догадался какими способностями обладали нападавшие. Он понял это по едва заметным следам в холле. Даже при беспорядочной стрельбе не попасть в такие места. Только если твой противник не бегает по потолку, конечно.

Коллекционер отдал похитителям то, что они хотели. После чего те убили его, закрыли хранилище и подставили Доминион. Что ж, имперцы делают все, что могут в рамках того, что им известно. Думают, что агентура Доминиона организовала нападение на резиденцию, не смогли получить желаемого, и вызвали профессионального диверсанта.

В то время как истинные похитители сейчас отсиживаются и готовятся покинуть планету.

Что ж… Интересная выйдет оперативная игра. Потому что Редерик не собирался отступать. Ему был отдан приказ, и он получит то, что нужно. Любой ценой.

Направив спидер в сторону конторы, что установила системы охраны в резиденции, агент задался вопросом.

Ну и какому обладателю светового меча мог потребоваться треклятый скипетр Марки Рагноса?

Очевидного ответа, разумеется, нет. Проще перечислить тех, кому эта вещица не нужна.

Гиперпространственный прыжок закончился так же внезапно, как и появился дискомфорт во время него. Пусть я и не коренной обитатель этой галактики, но совершил уже немало гиперпространственных прыжков. И примерно представляю себе, что в процессе перемещения не должно трясти корабль так, словно его закинули в огромную стиральную машину и поставили в режим «отжим».

— Системы маскировки работают, — сообщил Альфа из пилотского кресла. — Фиксирую оборонительные сооружения. Пассивные сканеры обнаружили системы наблюдения. Гравиметры, сканеры радиационных всплесков, ионных следов…

— Основательно подготовились, — присвистнул Джехан Кросс из кресла второго пилота. — Такая система слежения стоит ой как не дешево.

— И весьма разумна здесь, — согласился я. — Господа, мы вторглись на форпост сил Кронала.

Перед нами открылся вид на затухающую звезду. Тусклый красный карлик, уже не способный обогреть планетарную систему, в которой находился. Средних размеров планета, покрытая ледниками — свидетельство того, что смерть звезды началась очень и очень давно.