— Как только кто-то попробует поднять вопрос в таком качестве, обвиняя тебя в предательстве, мы запустим контрпропаганду, рассказывая о том как ты хитра и умна, что использовала навязанное гражданство для получения возможности провести переговоры. Учитывая, что местом проведения этих встреч обе стороны заявляют Хейпанский консорциум, то можно отметить — лишняя информация не просочится. Хейпанцы не станут опровергать нас — они получили то, что хотели.

— И что же, например?

— Меня известили, что в обмен на укрытие у них, вы дали им доступ к технологиям мон-каламари…

— Говорите так, будто я совершила огромную ошибку, — обиделась принцесса.

— Так и есть, — вздохнул Бел Иблис. — Консорциум умеет дружить с другими государствами. Но не стоит думать, будто это дружба бескорыстная. Их система правления допускает дружбу правителей и взаимные уступки равным. Потому и возник несколько лет назад разговор о браке между тобой и Изольдером — пусть Альдераан и не был так же богат, как Консорциум, но в то же время планета обладала колоссальным политическим влиянием. Брак помог бы Консорциуму заявить о себе на галактической политической арене…

— А так же использовать политическое влияние Альдераана в своих целях многие годы, — нетерпеливо сказала принцесса. — Генерал, я знаю суть политических браков. Там нет любви — это союзы влияния и капиталов. Изольдер женат и счастлив в браке. Союз с Альянсом мог помочь им получать новые технологии и развиваться. Я сделала то, что сделала ради выживания.

— Понимаю, и не осуждаю, — заверил Бел Иблис. — Прости, но именно так же действовал и я, поняв, что без твоего влияния и авторитета мне не победить в гонке с необходимым перевесом.

— Я уже догадалась, что Изольдер продал меня как редкое животное, — девушка сдержанно высказалась, подбирая слова, чтобы не нагрубить. — Что же вы ему пообещали, генерал? Тайную поддержку технологиями и войсками?

— Да, — не стал обманывать Бел Иблис. — Он должен был донести до тебя информацию. Я не собирался вынуждать твоих детей и тех, кто последовали за вами, вернуться в Альянс. Это должно было быть целиком и полностью ваше решение. То, что послы Консорциума прибыли вместе с Чубаккой, детьми, С-3РО и кораблями с экипажами… Для меня это была большая новость. У меня сложилось мнение, что Изольдер намеренно сделал это.

— Изольдер — друг! — вспыхнула Лейя. — Он не мог не понимать, что подобное ставит в опасность детей и тех, кто не принял решение возвращаться. Как посол объяснил свое решение?

— Национальными интересами хейпанцев. И никаких подробностей. Я не стал углубляться в подробности, чтобы не усугубить ситуацию еще больше. Не знаю что происходит, но они в самом деле отменили все ранее заключенные договоренности и разорвали соглашения. По-видимому, Хейпс намерен вернуться к политике изоляции. Что довольно странно.

С хейпанами было трудно иметь дело: в культурном плане было множество различий между ними и человеческим населением галактики, и оттого их было очень легко оскорбить. Неудивительно, что генерал выбрал наиболее оптимальный вариант разрешения ситуации.

— Думаете, Изольдер решил, будто получил все необходимые ему военные технологии и Альянс больше не может ему ни с чем помочь?

— Может и так. — пожал плечами Бел Иблис. — Хейпс прервал все внешние контакты и более не стремится к переговорам. Все наши вызовы, по любым каналам связи, были проигнорированы. Перед заседанием генерал Мадина сообщил, что отправленный им агент был задержан на границе Консорциума патрулями. Он объяснил, что прибыл с дипломатической миссией от Альянса… его никто даже не стал слушать — выдворили и запретили возвращаться под угрозой казни. Это же касается и всех остальных. Новая Республика тоже попробовала провернуть тот же фокус — с тем же результатом.

— Я знаю Изольдера как адекватного и прагматичного человека, — произнесла Лейя. — Он не так глуп, чтобы уйти с галактической арены тогда, когда мог получить желаемое в обмен на союз.

— Или же, достаточно мудр, чтобы не высовываться оттуда, откуда его не смогут выковырнуть даже имперцы, — возразила Лейя. — Император предпочел с ними договориться.

— Тогда, когда он был куда как более благоразумен, — уточнил Бел Иблис. — Сейчас же… Оценивая все то, что делает Империя в последнее время, я больше склоняюсь к мысли о том, что Палпатин теряет связь с рассудком. И сейчас им движет больше месть, нежели чем благоразумие и тактика. Если я прав, то его планами заведовали братья Терадоки. И оба они, в настоящий момент, мертвы. Кто теперь будет направлять его военную кампанию?

— Надеюсь, это риторический вопрос, — буркнула альдераанка. — Потому что я не могу дать ответа.

— Едва ли кто-то вообще может, — вздохнул Бел Иблис. — Лейя, мы вступаем в эпоху значительных кризисов. Победа над Империей, и создание Новой Республики нас сильно расслабили. Все противники до Трауна пусть и были серьезными и могущественными. Но он возвел противостояние и войну на новый уровень, превратив ее в искусство.

— Мне казалось, вы намерены дружить с Доминионом.

— Доминион — это не Траун, — покачал головой кореллианец. — Больше нет. У власти немалое количество разумных, которые имеют свои амбиции. И, боюсь, что то, что сейчас происходит — не больше чем часть глобального плана по поглощению галактики. Не военным, а мирным путем. Я думаю, что все эти договоренности о мире — не более чем пыль в глаза. Доминион чем-то занят, возможно, перевариванием новых территорий. И то, что они делают — делают не без задних мыслей.

— Разумеется. Мы отдаем им ресурсы. Супердредноут, и, уверена, это не все, что они требуют.

— Их по-прежнему интересует старая республиканская и имперская военная технология, — пожал плечами Бел Иблис. — Мадина провел большую работу, узнав кое-что не совсем новое, но проливающее больше света. Все то эффективное, что Республика и Империя в прошлом считали бесполезным и устаревшим, сняли с производства, продано. Везде в галактике, где только было. Включая мусорки, свалки и прочее. И не только боеспособные, но и выведенные из строя корабли, бронетехника, артиллерия и так далее. Скуплены патенты, чертежи, технические карты, станки — все то, что необходимо для производства.

— Это уже не ново, слухи об этом ходили. Думаю, что это делается Доминионом напрямую или через подставных лиц исключительно для того, чтобы иметь промышленную базу для производства собственной военной машины.

— Собственной, независимой от иностранных и зарубежных поставок. Полная стратегическая независимость. Своя валюта, свои банки. Свое производство, замкнутая экономика. Они не продают ресурсы, лишь услуги и готовую продукцию. Причем ее качество — отменное. Думаю, это весьма похвальный шаг. И нам следует сделать так же.

— В нашем бюджете появились лишние сотни миллиардов кредитов? — заинтересовалась Лейя. — По последнему докладу мы едва не уходим в дефолт.

— Это лишь планы на будущее, — признался Бел Иблис. — Сейчас меня не отпускает мысль о том, что Доминион ослабил нас заблаговременно как раз для того, чтобы мы с радостью приняли мир. Что мы и сделали. Но есть нюанс.

— Империя. Она не оставит нас в покое.

— Именно. Я с Сей’лар пришли к выводу — Доминион дарует нам мир, потому что ему нужно, чтобы мы сражались с Империей. Мы и новая Республика. Если раньше у нас были только подозрения, то теперь у меня есть исключительная уверенность — мы жертвенные дары, которые Доминион намерен бросить на откуп Империи.

Лейя задумалась…

— А потом, когда мы истощим друг друга в войне, они придут и заберут наши сектора без боя? — тихо спросила она.

— Именно этого я и боюсь, — произнес Бел Иблис. — и Сей’лар это тоже понимает. Как и то, что в состоянии конфликта Альянс и Республика вынуждены держать значительные силы на границах государств.

— В то время, как они могут быть направлены на удержание войск Империи, — поняла принцесса.

— Именно так, — Бел Иблис задумчиво посмотрел в окно. Они почти прибыли к апартаментам Лейи. — Я не знаю в какую игру играет Доминион, но, думаю, что мы не числимся в списках победителей. И, я буду стараться, чтобы разгадать этот план до того, как он воплотится в жизнь. Но один я не справлюсь, Лейя.