Ты штурмовик, но твой Корпус — не принадлежит Доминиону. Ты служишь своему командиру, но это не тот парень, что отдает тебе приказы по внутренней связи. Твой командир — за многие световые годы от тебя. И твои приказы поступают исключительно лишь благодаря закладкам в тайниках на планетах и объектах, на которых бывает 501-ый корпус. С ювелирной точностью твой командир знает где ты будешь и как донести до тебя обновленные распоряжения.

Ты штурмовик, но в то же время наблюдатель. Человек с лицом, которое не отличить от остальных. Но ты — другой.

Твой взгляд более цепкий. Твой слух — более острый. Твой сон — более чуткий. Ты знаешь и видишь все. В то время как тебя — не замечают.

Тебя ставят в патрули по кораблю или базе, и ты печатаешь шаг, двигаясь внутри вражеских звездолетов, построек и станций. Ты видишь, запоминаешь, анализируешь. Когда ты находишь тайник на атакуемом объекте, то забираешь не просто одноразовый чип с данными. Ты оставляешь там другой чип. На котором планы измененных кораблей, наиболее короткие маршруты следования к самым важным частям звездолетов, станций, наземных и космических баз. Ты владеешь улучшенным оружием и сообщаешь своему командиру насколько оно хорошо.

У тебя были десятки возможностей сделать прямой выстрел и проделать дыру в голове врага твоего командира. Но это не твой приказ.

Ты лишь смотришь и наблюдаешь. Ты — часть той рабочей команды, которая за кулисами готовит наиболее подходящую развязку.

А потому, сейчас ты стоишь во второй шеренге, вытянувшийся в струнку, держишь «дисишку» наперевес. Твой шлем направлен вперед, но глаза скользят по внутреннему дисплею.

И ты видишь, как мимо тебя шагает твоя цель. И он не один.

— Я не хочу никуда лететь! — заявляет рыжеволосая девушка в боевом комбинезоне. Она идет справа от цели. Позади них, под охраной двух личных телохранителей гранд-адмирала, двигается репульсорная колыбель. В которой спит, прикрытый атмосферным полем, ребенок. Ребенок гранд-адмирала и Мары Джейд, бывшей Руки Императора.

Малыш — главный секрет всего Доминиона. И он — одна из целей.

Немудрено, что за спинами гвардейцев так же шагают ногри. Но не только они. Есть еще трое.

Агент Разведки Джехан Кросс. Большая помеха, возомнившая себя личным врагом командира.

Элитный Республиканский Коммандос, Альфа-17. Или просто Альфа. Адъютант, личный телохранитель, палач и диверсант гранд-адмирала.

И третий. Инструктор по боевой подготовке и выживанию, мореллианец Бароса Уоррен. Нетрудно догадаться, что он прибыл сюда не просто так.

— Так нужно, — гранд-адмирал облачен не в привычную униформу. А в боевой доспех мандалорского образца. Следовательно, операция перешла к той фазе, когда гранд-адмирал Траун намерен самостоятельно проникнуть на территорию Мореллии. И для этого он делает все необходимые приготовления.

Обезопасил коридоры поставки вооружений и позиции для накопления сил. И эти силы будут штурмовать Мореллианское Содружество. Уоррен Бароса станет проводником, который поможет им проникнуть внутрь. Кросс — агент, способный достать любую информацию и затеряться в любой толпе. Он будет глазами и ушами разведывательно-диверсионной группы.

Альфа — ударная сила. Умен. Хитер. Опасен. Безжалостен. Противнику уже известно о том, что у командира на службе состоят точно такие же клоны, как и у Доминиона. Следовательно, Альфа может выдать себя за одного из них.

Операция, которую уже совершил командир в отношении Доминиона. Если бы у штурмовика было чувство юмора, он бы даже улыбнулся.

— Кому? — настаивала Мара Джейд.

— Доминиону, — Траун остановился у опущенного посадочного трапа одного из двух кораблей, подготовленных для отлета на главной палубе. — Твое прибытие не входило в мои планы. Сейчас ты должна быть подальше от фронта. Оберегай нашего ребенка и жди дальнейших указаний.

Несмотря на ее возражения, ногри и репульсорная люлька вплыли по трапу внутрь корабля.

— Рукх и его коммандос будут вас оберегать, — добавил Траун.

— У тебя все так просто! — скривилась рыжеволосая. — Я, конечно, не дура, но я не знаю как управлять таким кораблем!

— Да, это новейшая «невидимка», — подтвердил Траун. — Не беспокойся. С тобой коммандос-смерти. Они знают как управлять этим звездолетом. Панель изменена, так что…

— И не надейтесь, адмирал! — в голосе Мары Джейд послышался укор и вызов. — Я взрослая девочка. Сумею сама справиться со звездолетом!

— Я настаиваю, — Траун не изменил ни толики интонации, однако все, кто его слышал, понимали — он не просит. Приказывает.

— Учту, — Джейд, не прощаясь, последовала к трапу и довольно быстро скрылась внутри корабля. Так же как и ногри с люлькой до нее. И оба гвардейца, разумеется.

С тихим шипением стойки трапа начали подниматься, герметизируя звездолет.

— Своенравна, — заметил подошедший к Трауну агент Кросс.

— Все так, — согласился последний, взяв в руку комлинк. — Мара Джейд, передайте управление Рукху…

— Сама справлюсь, — голос бывшей Руки Императора едва ли был слышим из коммуникатора. Но обостренный слух шпиона его различал. — Приборная панель, конечно, отличается, но… Я разобралась. Отходите, запускаю двигатели.

— Надеюсь, она справится.

Траун не отреагировал на слова Кросса, молча направившись к соседнему звездолету. Как две капли воды похожему на тот, что имелся в распоряжении Мары Джейд.

ЭРК-клон и мореллианец уже поднялись на борт. Капитан Тшель, командир «Химеры», провожал процессию взглядом. Траун остановился возле командира звездного разрушителя и они о чем-то очень тихо переговорили.

Разговор был прерван чудовищным грохотом падения большого металлического предмета.

Штурмовики, демонстрируя выучку, даже не шелохнулись.

Траун отреагировал на выпавший из-под днища первого корабля-невидимки контейнера с философским флегматизмом. Вернув к губам комлинк, он поинтересовался:

— Надо полагать, с управлением все же есть проблемы?

— Некоторые, — голос Джейд звучал разъяренно и с явными нотами сарказма и разочарования. Само собой, ей не понравилось, что такое большое количество разумных видели ее конфуз. — Немного перепутала рычаги…

— Или вы передадите управление ногри, или же будете доставлены в безопасное место на «Химере», — а вот теперь в голосе гранд-адмирала прозвучала не просто дюрасталь. Бескар.

Молчание из комлинка длилось несколько секунд.

— Хорошо, — неохотно ответила Джейд. — Ногри за штурвалом.

Через секунду двигатели корабля-невидимки ожили голубым ионным пламенем.

— Так будет лучше, — прокомментировал Траун, наблюдая, как звездолет Мары Джейд поднялся на антигравитационной подушке и медленно поплыл в сторону атмосферного поля ангара.

— Будем надеяться, что это последние проблемы, которые произойдут, — вторил ему Кросс.

— Для всего есть план, — отрезал гранд-адмирал. — Капитан Тшель. Мы отправляемся. Удерживайте позицию и готовьтесь к прибытию флота через два дня. Мы сообщим вам безопасный курс вторжения.

— Да, сэр! — ответил тот.

Шпион ничем не выдал своей заинтересованности происходящим. Да и зачем волноваться, услышав, что через два дня Траун отправит в Содружество флот? Даже сейчас он имел возможность предупредить своего командира о происходящем.

Ведь это только у доминионских клонов чипы распознавания — просто чипы распознавания. Его чип — это передатчик. И как прекрасно, что гранд-адмирал любезно привел свой флагман к ретрансляционной станции на месте бывшего тюремного комплекса «Звездный тупик».

Траун не успеет закончить даже первый прыжок, как его ребенок, его женщина и его Доминион будут во власти Кронала.

Шпион дождался, когда корабль Трауна улетел, улыбаясь под шлемом.

Разумеется, гранд-адмирал не сдастся просто так. Но для того шпион и пометил звездолет Джейд особым маячком… Нужно просто отправить донесение. Пара стандартных минут — вот и все, что отделяет непокорного гранд-адмирала от поражения.