— Ах да, наша маленькая авантюра с господином Фей’лиа, — с легкой усмешкой, словно речь шла о проделках отбившегося от рук домашнего животного, кивнул Траун. — Очевидно, что вы обладаете незаурядным умом, генерал Соло. Вам потребовалось всего немногим менее года, чтобы понять что произошло, — глаза гранд-адмирала сверкнули. — Можете гордиться собой. Вы раскрыли мою комбинацию в отношении советника Фей’лиа.

Хан с Лэндо ошеломленно переглянулись. Причем в максимальной степени замешательства находился сам кореллианец. Потому что он ляпнул то, что ему пришло на ум. А это комбинация собственных домыслов, слухов и псевдо-расследований в тех средствах массовой информации, которые не пользовались славой достоверных и порядочных.

— Фей’лиа? — переспросил Лэндо. — Он в самом деле был вашей марионеткой.

— Да, — подтвердил Траун. Так легко и непринужденно, будто подтвердил, что они угадали сорт его любимого напитка. А не оказались правы относительно продажности одного пушистого гаденыша. — Я никогда не ставил своей целью непосредственное уничтожение Новой Республики. Лишь ее использование в своих интересах. Фей’лиа являлся подходящим инструментом.

— С помощью которого вы получили из Новой Республики имперскую военную технику, материалы, кредиты, ресурсы и многое другое, — машинально помотал головой Хан, словно пытался выгнать из головы наваждение. — Звучит красиво, конечно. Но неправдоподобно. Это ж миноккам на смех… Думать, будто вы все происходящее составили таким образом, чтобы мы оказались здесь и сейчас перед вами, вы рассказали нам все это… Это… — Хан посмотрел в глаза Трауна. — Это невозможно. Невозможно же⁈

Траун равнодушно пожал плечами.

— Разумеется, вы вольны думать так, как вам заблагорассудится, — сказал он. — Однако, с точки зрения логики вы допустили ошибку. Либо в той части, где решили, что я могу манипулировать событиями, происходящими в галактике, — доминионец едва заметно выгнул бровь. — Либо в той части, где решили, что я не могу воспользоваться вашими поисками Люка Скайуокера для того, чтобы реализовать свой очередной план. Смысл которого, — Траун оставался без эмоционален, — вы очевидно поймете в следующем году.

Хан повернулся к Калриссиану. Тот смотрел на него исподлобья. Похоже тот тоже уловил невысказанную угрозу в словах гранд-адмирала. И это была не насмешка, не злорадство — Траун просто констатировал факт того, что он умнее них. И, хатт дери, это в самом деле просто факт.

И продолжать раздражать того, кто читает их как открытую книгу, не самая удачная идея. Тем более, что Траун прекрасно осведомлен о том, ради кого они прилетели в зону боевых действий.

— Ну, — сказал Соло, стараясь, чтобы голос звучал спокойно; не самая удачная оказалась из попыток. — Похоже, я должен принести свои извинения.

— Они приняты, генерал Соло, — Траун продолжал оставаться глыбой льда. Сит побери, этот парень когда-нибудь улыбается? У него вообще есть семья? Дети? Жена? Может быть несколько жен? Или он все свое время тратит на то, чтобы победить врагов? Ну и немного — чтобы репетировать гротескные выражения лица перед зеркалом.

— Думаю, мы так же должны поблагодарить вас за гостеприимство, возврат нашего имущества и поскорее вас покинуть? — предположил Лэндо.

— Как уже было сказано, вы покинете территорию Доминиона, — согласился Траун. — А так же приведете в Галактический Альянс все оставшиеся у нас захваченные звездолеты Альянса и вернете на родину военнопленных.

— Угу, — одобрил Хан, мысленно думая о том, как бы быстрее вернуться в кабину «Сокола» и свалить как можно дальше. — Стоп. Простите, что? Вы вернете нам корабли и военнопленных?

— Повторение сказанного собеседником, а так же общий уточняющий вопрос, служат в разговорной речи гуманоидов способом «технической паузы» без потери нити разговора и его темпа, — неожиданно разразился обучающей тирадой гранд-адмирал. — В вашем случае это дает генералу Соло возможность обдумать то, что было сказано мной и попытаться найти подвох. Смею вас заверить, его нет.

— Если это подарок на день рождения, то вы ошиблись числом, — пробормотал Хан. — У Лэндо, Чуи, Лейи и даже Бела Иблиса тоже другие даты. Траун! — его растерянный голос наполнился силой. — Что вы задумали⁈

— Вам придется конкретизировать вопрос, — вежливо ответил гранд-адмирал. — Если хотите получить конкретный ответ.

— Для чего все это? — ляпнул Хан. Но тут же понял, что поступил неправильно. — Вы могли нас судить, могли пытать, могли просто убить или сослать на тюремную планету. Но, вместо этого даете нам корабли и возвращаете Галактическому Альянсу звездолеты и опытных кадровых военных. Какие цели вы преследуете⁈

— Я забочусь о безопасности Доминиона, — объяснил гранд-адмирал, не задумываясь ни на секунду. — В рамках текущих кампаний я получил все, что мне было нужно от Альянса и Новой Республики. Доминион укреплен, защищен, прицел Империи направлен на вас. Альянс обескровлен, ослаблен и любая сильная атака по фронту и с фланга обрушит ваши границы. Император попросту сметет вас, уничтожит. И тогда восточная граница Доминиона окажется оголена перед Империей.

— Император? — усмехнулся Хан. — Право дело, Траун, вы же не верите в эти россказни? Что Император выжил на «Звезде Смерти», бежал в Глубокое Ядро и оттуда готовится к реваншу. Это конспирологическая теория просто банта пу…

Хан замолчал. Как-то сами по себе слова застряли в горле.

— Не так важно, верите ли вы в выживание Императора, или же считаете, что за всеми последними действиями Империи стоят хитрые военачальники из Глубокого ядра. Первый удар по Альянсу будет нанесен в вашей части Большого Малдруда, с прицелом на Лантиллес, — спокойно произнес гранд-адмирал. — Как только вы перебазируете резервные флоты на оборону Лантиллеса, Император даст приказ флот-адмиралу Вудстоку атаковать из Тионского Кластера. Целью будет отвлечение внимания от передовой. Без дополнительных кораблей Бел Иблис будет вынужден отозвать часть кораблей от Лантиллеса. И тогда Император прорвет линию фронта при помощи своего нового супероружия — «Опустошителей миров». Одновременно с этим будут нанесены удары по Белсавису, с целью захватить их оружейную промышленность и запасы оружия. Лантиллес и Белсавис станут оперативными базами для развития наступления в центральные части Альянса и Республики. Тионский Кластер и сектор Тапани — вторая очередь оперативных баз. Их задача оттягивать силы от передовой, чтобы облегчить проникновение передовых соединений и закрепление на отдельных рубежах. Одновременно с этим «Опустошители миров» атакуют Дак и Ботавуи с целью уничтожения органов власти и дезориентации правительства. Месяц — и Альянс, а вслед за ним и Новая Республика, развалятся на отдельные очаги сопротивления, которые уничтожит Имперский звездный флот.

Гранд-адмирал посмотрел на Хана глазами учителя, который только что уличил отличника в жульничестве.

— Так помогите нам! — не выдержал Лэндо. — У вас огромный флот, куча боеспособных солдат! Атакуйте Империю, пусть они тоже обороняются.

— Я уже помогаю вам, — отрезал Траун. — Благодаря прошлогодней кампании Новая Республика и Альянс лишились значительной части своих устаревших кораблей и ветеранов. Вы были вынуждены строить новейшие образцы оружия, вербовать больше солдат и матросов. С возвращением из плена тех, кто был нами захвачен, вооруженные силы Альянса и Новой республики вырастут на треть и четверть соответственно. И от тех, кто вернет пленных домой, будет зависеть очень многое. Например, генерал Соло, если вы решите поддержать Мон Мотму, то она победит на выборах. И ко власти в Альянсе вновь придет лидер, предпочитающий засовывать голову в песок, стремящийся удержать власть при себе. Но если вы поддержите генерала Бела Иблиса, то к власти придет военный лидер. А именно он необходим чтобы противостоять военной угрозе.

— Если вы на нашей стороне… — начал было Лэндо, но Хан прервал друга.

— Траун на своей стороне, — поправил он, смотря в глаза гранд-адмиралу. — Ни с Империей, ни с демократией. На стороне Доминиона. И только ради него стараетесь, гранд-адмирал?