— Мое прошлое — отнюдь не простой путь, — возразил Люк. — Я много раз стоял на краю гибели…
— Ну не помер же, — Дюррон перешел к третьему трупу. — Потеря руки не считается. Это чуть ли не знак принадлежности к элитарному клубу защитников галактики и все такое.
— Тебе явно нравится меня провоцировать, — произнес Люк.
— Только заметил? — хмыкнул Дюрон, отходя от трупа и подходя к следующему мертвому солдату.
— Для чего тебе это?
— Разгоняю скуку, — Дюррон принялся осматривать труп. — Ну, и ты мне не нравишься. Выскочка, обласканный всеми на свете. А по сути, чего ты длобился сам? Ну, кроме того, что твоя чувствительность к Силе — наследственность от отца, а весь твой джедайский путь — это план последних магистров падшего Ордена. Ты просто идешь по следу из крошек, который для тебя оставили. Не более того. Твоих заслуг в том, что в Республике тебя нарекли самым могущественным из последних джедаев, нет нисколько.
Прозвучало обидно, но Люк уже не раз слышал нечто подобное. Раньше это бы его расстроило, но теперь… Нет, теперь нет. Он понял, принял и свыкся с фактом, что разумные в галактике не всегда будут на его стороне. И тем более не обязаны смотреть на него так, как он сам себя ощущает. Ведь по факту, как он успел убедится, к джедаям в целом, а к его семе в частности, галактика относится по-разному. И точки зрения могут быт диаметрально противоположны не то, что в рамках одной планеты — даже одной кантины. Он уже сталкивался с этим на собственной шкуре.
И то, что разумные, не знакомые с его жизнью, считают, будто он только и делает, что пользуется наследием своей семьи и джедаев, очень далеко от истины. Намного дальше, чем многие могли бы подумать.
Разумеется, Люк не считал себя героем, без которого не произойдет ни одно спасение галактики от всевозможных без. Он четко понимал где достиг чего-то своими силами, а где — благодаря тому, что рядом с ним были верные товарищи и единомышленники. И никогда не обесценивал жертвы и действия остальных. То, что кто-то не может или не хочет признать это — их проблемы. Себя Люк знал, как и то, что смог выстоять против Императора Палпатина. Дважды.
Выстоять, и не сломаться.
И, однажды, ему предстоит сделать это в третий раз. И результат будет тем же — он не сдастся, он победит. Если потребуется — то ценой своей жизни. Так поступают джедаи. И, как он мог видеть, дженсаарай в этом плане так же мало от них отличаются. С той лишь едва заметной разницей, что джедаи стремились хранить мир во всей галактике, а не в отдельно взятом государстве. Правда… Как Люк узнал из записей архива Теневой Стражи, на деле джедаи все же большую часть своей деятельности сосредоточили на помощи Республике. А их вмешательство в дела планет за ее пределами практически всегда вызывало бурю возмущения и критики со стороны жителей и правительства планет, не входящих в Галактическую Республику.
Впрочем, Люк тешил себя мыслью о том, что этих случаев было не так уж и много за все время существования Ордена. Просто… архивы не полные.
— Подойди, — голос Дюррона изменился. С ехидно-подначивающего на озадаченно-взволнованный.
Скайуокер не оставил это без внимания. Уж что-что, а скрывать свои эмоции юный ученик Асажж Вентресс не умел.
Приблизившись к нему, Люк ощутил некоторое волнение Силы. На планете, сплошь пропитанной Темной Стороной, ее порождениями и эманациями все еще скрытых чудовищных артефактов и механизмов, подобное могло показаться естественным. Но уж что Люк выучил, так это то, что не стоит относиться к чему-то, происходящему вокруг тебя, как к само собой разумеющемуся.
Потому как сила взволновалась не просто так. Что-то, или кто-то неосознанно поколебал ее. Но при этом, это точно был не Кип Дюррон.
Кто-то находился рядом с ними и очень умело скрывал это. Подобными фокусами обладали дженсаарай, леди Тано неоднократно демонстрировала и Сокрытие Силы, и Маскировку, она же камуфляж… Вот только… Для чего учителю все это время оставаться рядом и быть незамеченной?
— Гляди, — когда Люк приблизился, Кип указал ему на боковую часть доспеха клона. — Видишь?
— Не совсем понимаю о чем ты, — признался Люк. — Броня, как броня и… Эй, что ты делаешь⁈
Дюррон бесцеремонно схватил его за левую, настоящую руку и приложил ее к боковой части кирасы.
— Глазами не увидеть, но наощупь…
— Дефект? — выдал Люк первую пришедшую ему на ум мысль. — Наплавление материала… Только какое-то странное.
— Думаю я знаю что это. Помоги мне расстегнуть крепления.
Вдвоем они потратили всего несколько секунд для того, чтобы открыть себе доступ к поддоспешному костюму мертвого солдата. И Дюррон, ни слова не говоря, ткнул пальцем в то место, где над костюмом только что была броня. Пошевелив фалангой, он продемонстрировал Люку ровный, аккураный разрез, толщиной не более с половину ширины ладони. А так же ровную рану на теле клона. Ровную и со следами прижигания.
Люк почувствовал как заныла его правая рука чуть выше того места, где протез соединялся с настоящей частью предплечья.
— Это не несчастный случай, — прошептал Кип. — Я видел тоже самое на других солдатах. Их убили, а потом свернули шеи, чтобы имитировать несчастный случай.
— Убили световым мечом, — помрачнел Люк. — Здесь есть кто-то, владеющий таким же оружием, что и мы с тобой.
— И он не любит клонов, — заключил Кип, поднимаясь на ноги. — Скайуокер, нам нужно сообщить об этом в штаб. Похоже, что тут есть живые ситхи. И это про…
Кип замолчал в тот же самый момент, как Сила рядом с обоими учениками взвилась ураганом Темной Стороны. Люк ощутил это на мгновение до того, как рядом с молодыми адептами Силы, буквально из воздуха, появилась массивная, с ног до головы закованная в черную броню, фигура.
— Беги! — рявкнул Кип, толкнув Люка ногой в плечо. Татуинец, не ожидав подобного, кувыркнулся через голову несколько раз, кубарем откатившись на несколько метров. Вскочив на ногри, Люк запалил свой световой клинок, заняв стойку готовности к сражению.
Сжимая в руках световой меч, фигура одним ударом обрушила сопротивление попытавшегося защититься Кипа Дюррона. Он заблокировал сильнейший дуар светового клинка, но тут же получил удар бронированным кулаком в лицо. Мальчишка безвольной куклой отлетел к валунам, ударился об одного из них головой и отрубился.
Люк чувствовал, что Дюррон жив, но без сознания. Одним прыжком он сократил расстояние между собой и неизвестным, вступил с ним в поединок. Клинки — к его удивлению, у противника так же имелся не алый, не бардовый, а зеленый цвет светового меча — с треском и гудением столкнулись. Люк, переводя оружие в клинч, почувствовал как его руки задрожали от невероятной физической силы противника. Так что, понимая, что тот его сейчас банально пересилит, юный Скайуокер разорвал связку и отступил, рубанув перед собой оружием джедая, словно старался отогнать неприятеля.
На неопытном бойце этот выпад мог сработать, поразив его брюшину. И, скорее всего, был бы фатальным.
Но гигант в черных доспехах сделал ровно то, что и должен был опытный дуэлянт на световых клинках. Он плавно, но быстро, сместился назад, не оставив Люку и шанса поразить себя.
Впрочем, он и сам не воспользовался возможностью ударить молодого мужчину в корпус, когда тот на мгновение открылся в своем рискованном финте. Что довольно странно для того, кто намерен убить противника.
Но самым важным для Люка сейчас было занять позицию между противником и беззащитным Кипом, да не допустить беспрепятственной расправы. Несмотря ни на что, этот парнишка не заслужил подобной смерти.
— Ты не пройдешь, — пообещал Люк, занимая надежную позицию для защиты. — И не убьешь моего друга.
Из-под шлема противника прозвучал приглушенный смешок.
— Ты глупец, Скайуокер, если думаешь, что мне нужен этот молокосос, — неизвестный воин, выше Люка на голову-полторы, вальяжно сделал шаг вперед. — Я долго ждал возможности поквитаться с Дартом Вейдером… Но, как узнал от этих клонов, — он презрительно отбросил лежащий на его пути труп солдата в сторону, — твой папаша умер. Что ж… Я могу передать ему прощальное приветствие, отправив в Силу тебя. Ты в моей ловушке, Скайуокер.
