Быстроходная группировка с Бивы тщательно подгадала момент и должны была прибыть к Джерристу одновременно с транспортным обозом противника. Велик шанс на то, что им удастся нанести врагу непоправимый ущерб и сорвать планы на десантную операцию. А, если корабли на Джерристе еще не будут уничтожены, то появится возможность задавить противника числом. Если все получится, а иначе и быть не могло, то они смогут заполучить в свой актив крупную победу. И, кроме того, вывести флот с Бивы, исключив его уничтожение или захват неприятелем. Впрочем, даже если разгром не будет оглушительным, то потери Доминион понесет колоссальные. И захватить Джеррист не сможет.
Бива продержится какое-то время, дислоцированная с нее на Джеррист группировка усилит оборону последнего. И, глядишь, подойдет подкрепление с Этти. Можно будет говорить о том, что продвижение Доминиона на юге Корпоративного сектора, будет остановлено.
Ошибочность своих мыслей командующий Биванской звездной группировкой осознал ровно в тот самый момент, когда его корабли оказались вырваны из гиперпространства за десять световых лет до системы Джеррист.
— Да нет же, — простонал командующий в тот самый момент, когда ему сообщили о множестве искусственных гравитационных теней, в которые угодили его корабли. И о двух дюжинах звездолетов Доминиона, держащих их полукругом. В традиционном блокирующем построении «чаша». — Мы же не могли так просто попасться на этот трюк! Ведь наши курьеры пролетали тут и вернулись!
— Похоже, сэр, что их могли пропустить специально, — подал идею командир флагманского звездолета. — Чтобы мы поверили в это…
— Нам предлагают сдаться, сэр, — сообщил старший офицер секции связи. — Гарантируют сохранение жизни и приличные условия плена.
— А что, если мы откажемся? — усмехнулся командующий, прочитав на тактическом мониторе информацию о вражеских звездолетах. Серьезно? Угрожать этим старьем⁈
— Сказано, что тогда мы все умрем в холоде и темноте, — признался связист. — Не знаю что это значит, сэр. Мне связаться с капитаном Редером и попросить разъяснения?
— Редер? — оживился командующий. — Дор Редер? Да я его со времен Академии знаю! То-то, думаю, мне название их единственного «Имперского» показалось знакомым. Значит он так и командует «Крюгером»? Ха-ха, неудачник! Это и все, до чего он дорос? Один «Имперский», две дюжины «Венаторов» и три десятка корветов? Против наших «Лукрехалков», «Бунтарей» и «Провидений»? Да, корабли старые, но у нас больше вооружения! Мы их раздавим! Так и передайте Редеру! Отставить! — на лице командующего появился оскал. — Я сам ему это сообщу. Свяжите меня с ним! И прикажите остальным кораблям быть готовыми к атаке как только мы сделаем первый залп!
— Есть! — козырнул командир флагманского линкора.
— «Крюгер» на третьем канале, вывожу на монитор! — сообщил обрадованный связист. Впрочем, даже последний энсин на мостике оживился, услышав уверенные нотки в голосе командования.
— На связи капитан Редер, — монитор обновился изображением хорошо знакомого офицера. — Вы готовы принять капитуляцию?
— Капитуляцию? — рассмеялся командующий Биванской группировкой. — Дор, даже после стольких лет с момента Академии, ты так и не научился шутить! Посчитай свои корабли и оцени что есть у меня! Моих «Лукрехалков» и «Провидений» больше, чем у тебя есть вообще кораблей! Моя армада тебя раздавит, старый друг!
— Все мои друзья носят ту же униформу, что и я, — спокойно ответил командир «Крюгера».
— А ты все такой же, — загоготал командир Биванской группировки. — Ты не умел блефовать в саббак в Академии, не научился этому и сейчас. Ни таланта, ни способностей! Вот поэтому ты командуешь соединением какого-то отребья, а я возглавляю целую армаду!
— Армаду, которая покинула Биву ради спасения Джерриста, — уточнил Дор Редер. И его тон собеседнику не особо понравился. — Благодарю за этот широкий жест. Моя вторая эскадра испытает меньше проблем с захватом Бивы, чем предполагалось изначально. Благодарю, что вывели все быстроходные и наиболее боеспособные корабли с Бивы. Оставшиеся корабли не представляют ни малейшего препятствия для захваты штаб-квартиры на Биве.
— Делаешь вид, что просчитал меня? — усмехнулся командующий Биванской группировкой. — Ну, это последнее, что ты запомнишь перед тем, как я разгромлю тебя!
— Надо полагать, от предложения сдаться вы отказываетесь? — учтиво поинтересовался капитан Редер.
— Я не капитулирую перед слабаками! — горделиво заявил командующий Биванской группировкой. — Я раздавлю тебя как…
Центральный иллюминатор озарила бело-голубая вспышка, от которой стало больно глазам. Командующий зажмурился, но даже когда открыл глаза, то перед собой видел лишь черноту и цветные вспышки.
— Что происходит? — он не сразу понял, что смотрит на свой собственный мостик, погрязший в темноте. — Что с энергией⁈
— Сэр, нас вырубили, — послышался голос старшего помощника. — Не знаю что это было, но, похоже, что нас пробили ионным зарядом. Мощнейшим из тех, что я когда-либо видел…
— Да не может этого быть! — возмутился командующий, выбираясь из своего кресла. И лишь в процессе этого он понял простую вещь — стоило только отстегнуть ремни, как он оказался в объятьях невесомости. — Как это⁈ С какого корабля стреляли⁈ У них новое супероружие⁈
— Сэр, смотрите, — голос командира флагманского линкора донесся со стороны центрального иллюминатора. — Кажется, ионные пушки ведут огонь с «Венаторов»…
— Да ни одна ионная пушка не может…
Командующий, двигаясь словно пловец, добрался до иллюминатора. Как раз в тот момент, когда мощный пучок энергии поглотил щиты на попытавшемся маневрировать авианесущем разрушителе. А мгновение спустя, второй заряд погрузил «Провидение» во мрак.
— Вот же банта пууду! — выругался бывший имперский офицер. — Разведка облажалась! Они же сообщили, что у Доминиона больше нет этих чертовых разрушителей с планетарными ионными пушками! А их стало только больше!
— Похоже, что нас одурачили, командующий, — с горечью произнес командир флагмана.
— Не нас одних, скорее всего, — подсказал связист. — Думаю, что у них на самом деле много таких кораблей.
— Да хоть пусть весь флот из них состоит, — в сердцах процедил командующий. — Свяжитесь с «Крюгером», сообщите, что мы согласны на капитуляцию.
— Понял, сэр, только… — связист замялся. — Весь корабль обесточен. Даже из главного ангара выбросило в вакуум наши дройды-истребители. Как с ними связаться-то?
— Да включи ты свой голотерминал и… — командующий оборвал себя на полуслове. Конечно же, он ляпнул, не подумав. Системы связи отключены, ведь звездолет обесточен. Но тогда…
— Как же мы с ними свяжемся? — тихо спросил командир линкора.
— Никак, — угрюмо проворчал командующий. — Ищите автономные источники энергии, теплые вещи. Все, что нужно, чтобы продержаться ровно столько, чтобы на «Крюгере» решили, будто мы тут в самом деле замерзли и пришли захватывать корабль.
— Главные двери заблокированы! — закричал кто-то из вахтенных. По-видимому, они уже попытались выбраться. — И система жизнеобеспечения не работает!
— Мы здесь все замерзнем! — раздался чей-то истеричный крик.
— Не замерзнем! — во всю мощь своих легкий гаркнул командующий. — Никто здесь не умрет от холода!
И чуть тише добавил:
— Мы быстрее задохнемся…
* * *
Со временем, даже очарование цивилизации высоких технологий приедается настолько, что постепенно переходит в разряд обыденных вещей. А еще позже — в категорию надоедающих. Совсем скоро они могут отправиться туда, где складируется все раздражающее.
Начинаю понимать, почему голопроекторами разрешалось пользоваться исключительно для связи со старшими командными чинами. Не думал, что пройдет меньше двух лет, прежде чем это чудо технологии станет обузой и для меня.
— … Биванская флотская группировка расстреляна из ионных орудий приданных мне «Драконов», — ровным голосом сообщал капитан Редер. — Основное ударное соединение прошло по Третичному соленбарану от Сакласса через Дюрун до Бивы и осадило планету. Мы восстановим звездолеты Биванской флотилии и направим их для траления минных заграждений на Биве.
