— Клоны — военнослужащие с самого своего рождения и до выхода на пенсию, сэр, — объяснил ТНХ-0333. — Даже в увольнительной наш статус не прекращается. Любое правонарушение и преступление в отношении клона рассматривает не гражданский суд, а трибунал.

— Есть шутка, что трибунал не читал статьи о смягчающих обстоятельствах, — хохотнул Триггер. — Я интересовался некоторыми случаями. Наказания можно назвать жестокими, а не жесткими.

— Одобряю, — чуть улыбнулся Флеминг. — Военнослужащий, кем бы он ни был, клон или нет, это часть силовой системы государства. Надежда, опора, щит, меч — называйте как угодно. Покушение на права и обязанности военнослужащего — это покушение на саму власть, режим государства. Власть всегда должна защищать себя — в противном случае государство падет и без внешних угроз. Думаю, далеко за примерами ходить не нужно.

— Сэр, разрешите вопрос? — обратился ТНХ-0333.

— Разрешаю.

— В чем был план? — спросил командир отряда штурм-коммандос. — Вы просто заморозили раненных… И что планировали дальше?

— Не только раненные, — произнес полковник. — Так же я замораживал и тех, над кем брала верх старость. Предполагалось, что к моменту разморозки моих связей и капитала хватит на то, чтобы найти лечение старости и сохранить возможность дальнейшей жизни моим подчиненным. Раз Республика, а затем, и Империя, отказались от них, то я — нет.

— Очевидно, что что-то пошло не так, — заключил агент Доминиона.

— Верно, — полковник с грустью посмотрел на своих подчиненных, замороженных во времени. — Передо мной встало сразу несколько проблем. Первая — официально эти клоны, — он указал на плиты со своими бойцами, — числятся либо погибшими, либо пропавшими без вести. Либо списанными Империей после Каминоанского Восстания. Легализовать их очень сложно, но можно. Гораздо более насущный вопрос — это как сохранить им жизнь. Большинство были заморожены на грани жизни и смерти, когда карбонит стал единственной надеждой на спасение, а не утилизацию. Решить проблему ускоренного старения никто из нанятых мною ученых не приблизился к излечению солдат. Тогда я стал раздумывать над тем, чтобы пересадить мозги солдат в новые клонированные тела… Но к тому времени Империя фактически оккупировала Камино и добраться до их клонирующих мощностей у меня не было никаких возможностей. Император чутко наблюдал за любыми поползновениями и интересами в области технологий клонирования. Ну, а другие способы клонирования донорских тел бесполезны по причине отсутствия возможности привлечь на свою сторону монахов Баомарр для пересадки.

— Почему они отказали вам? — спросил ТНХ-0333.

— После того, как по приказу Императора значительная часть их храмов была уничтожена, а сами монахи пропали, не так-то уж они и склонны к сотрудничеству, — усмехнулся полковник, посмотрев на агента Доминиона. — Но, как я понял, вам удалось решить все мои проблемы.

— Именно на этом и строился мой план по вашему переманиванию, — улыбнулся Браво-III.

— Нельзя переманить кого-либо на свою сторону, если он не готов к этому, — усмехнулся ему в ответ полковник.

Доминионцы молча переглянулись между собой.

После чего ТНХ-0333 поинтересовался:

— Сэр, вы хотите сказать, что и сами хотели перейти в Доминион?

— Я верен порядку и законности, которую привнесла Империя галактике, — пояснил Флеминг. — Разумеется, когда ваши агенты начали на меня охоту, я узнал о вас то, что мог. Предложение было привлекательным, но не более. Так что, сегодня я лишь взвинтил свою цену до максимума. И получил желаемое. Надеюсь, — он посерьезнел и пристально посмотрел на Браво-III, — вы и ваше руководство понимаете, что я не стану ждать годы, пока вы соизволите вернуть моих бойцов к жизни? Не стоит пытаться меня обмануть — вам не понравится, если я стану вашим врагом.

— Именно по этой причине Доминион не нарушает данное слово, — так же серьезно сказал агент Разведки Доминиона. — И мы не даем обещаний, которые не можем выполнить.

— Хорошая позиция, — одобрил полковник, вновь посмотрев на замороженных солдат. — Итак, агент. Надеюсь вы поняли насколько для меня важны эти люди. И, раз я и мои солдаты отбываем в расположение Регулярной Армии для войны против Кронала, вы отвечаете за то, чтобы все они проснулись и начали новую жизнь.

— Разумеется, сэр. Доминион умеет разочаровывать только врагов. Да и то — в лучшей из традиций.

— Что ж, — полковник потер ладони друг о друга. — В таком случае, и мне не стоит откладывать приобщение к коллективу тех, кто умеет разочаровывать.

— Наши десантные корабли на орбите и готовы приземлиться по первому приказу, — сообщил ТНХ-0333.

— Диспетчерская, — полковник активировал комлинк. — Сообщите посадочный вектор для ДК на орбите. И объявляйте тревогу — вместе с новыми союзниками мы идем на войну.

Что ответил дежурный офицер так и осталось загадкой: слова заглушили звуки тревожной сирены.

442-ой осадной батальон ожил словно гигантский зверь, почуявший добычу.

Мир, известный как Ло’Уран строго официально считался планетой, относящейся к территории сектора Апаро. Ну, а последний, разумеется, по итогам сражений, принадлежал Доминиону.

Вот только эта информация давным-давно устарела.

Фактически, расположенный на границе двух сектором: Корпоративного и Апаро, этот мир не славился чем-либо кроме глубинных залежей полезных ископаемых. Разрабатывать недра планеты привычным способом было несостоятельно по причине больших затрат. А таковые у любого желающего заняться подобным мероприятием не предполагаются априори.

Немудрено, что Корпоративный Сектор, обладающий бесконечными потребностями в ресурсах, проявил завидную хватку в решении этого вопроса. Бедный по своей сути сектор Апаро, пошел на сделку с Корпоративным Сектором. Едва ли получающий когда-либо от галактического правительства что-то кроме скромных дотаций для обеспечения иллюзии того, что Корусанту не наплевать на периферийные системы и сектора, Апаро фактически провел отчуждение одной из своих систем в пользу «корпоратов».

Разумеется, никто не собирался исправлять галактические карты. Не потому, что это невозможно. А потому, что в таком случае пришлось бы тратить средства на приобретение лояльности чиновников Галактической Республики. Едва ли в таком случае игра стоила бы свеч.

Получив фактический контроль над планетой Ло’Уран, Корпоративный Сектор приступил к разработке полезных ископаемых.

С общеизвестными науками в последнем деле способы обогащения Корпоративном Сектора имеют мало общего. На практике это расхищение ресурсов, которым Корпоративный Сектор занимался последние десятилетия.

Но как бы они не желали обладать всем этим, им не удалось переварить захваченное. Не удалось до прихода Регулярного Флота Доминиона.

«Химера» вырвалась из объятий гиперпространства в ста двадцати стандартных единиц от крейсера Корпоративного сектора. Последний увлеченно и самозабвенно терзал корпус беспилотного разведывательного катера.

— Не слишком ли они увлечены столь незначительной целью? — удивился капитан Тшель.

— Напротив, капитан, — заверил я. — Командующий этими силами старательно убеждает нас в том, что они настолько не профессиональны, что нам не составит труда уничтожить их без лишней помощи.

— Провокация, — сообразил Тшель. — Думают, что мы атакуем всеми силами одиночный корабль?

— На стадии завладения инициативой на театре военных действий весьма разумно было бы направить авангард на уничтожение одиночного корабля, — согласился я. — Тем более, когда в радиусе сканирования нет больше ни одного звездолета противника.

— Так может…? — Тшель оборвал себя на полуслове. — Какова вероятность того, что неприятель, ожидая нашего нападения, оставит на защите ценного мира всего один корабль? Нулевая?

— Верно, капитан, — согласился я, продолжая наблюдать за противником. Вражеский звездолет изо всех сил делал вид, что ему не видно мчащийся на всех парах звездный разрушитель. — Что бы вы сделали на месте противника?