— Двое суток ровно, сэр, — без запинки отчитался Тшель. Удивляет ли меня его подготовленность? Нет, совсем не удивляет.

Пусть Тшель всего лишь сутки является флагманским капитаном, но он довольно компетентен и с ходу включился в работу. Не буду скрывать, но то, как легко прошла передача дел от капитана Пеллеона к капитану Тшелю, лишь подтвердило мои мысли о том, что все делается не зря.

Как часто двое разумных, обладающих разными познаниями, возрастом, увлечениями, взглядами и компетентностью, могут продолжать работу друг друга в одном направлении и без грубых нарушений отлаженного прежним исполнителем алгоритма. Это похоже на работу хорошо отлаженной системы, прошедшей профилактику и замену одного из своих элементов.

Хорошо ли это, когда разумные принимают на себя роль механизма? Да, с точки зрения того, что любой аппарат власти это система, построенная на принципах и взаимозаменяемости — это несомненный прогресс. С точки зрения человечности… К сожалению, ранимым и душевно не спокойным разумным в вооруженных силах не место.

Дзим, Драпа и Сети Ашгад — это последнее препятствие перед началом кампании против Кронала. Наши новые территории полностью зачищены, а остатки очагов сопротивления капсулированы и вскоре будут устранены. С этим справятся спецслужбы и Гвардия.

Для Регулярного Флота есть совсем другая задача, к выполнению которой мы сейчас и приступаем.

Большая часть подготовительной работы уже проделана. И в первую очередь мы устранили проблемы в тылу. Кронал не продержался бы на посту Директора имперских спецслужб, если бы не умел «подстилать соломку». Различного рода преступные организации, мятежники, заговорщики, предатели и просто тайные агенты — это тот самый дестабилизирующий фактор, который он заложил заранее, чтобы использовать в своих целях.

Разумеется, он и не думал, что их придется применить против меня. Наоборот, он, как и Палпатин считали, что Митт’рау’нуруодо выйдет на сцену, сыграет свою роль и уйдет за занавес, чтобы освободить ситам место. Такие как Кронал, Силри, Занн, Дзим, стенаксы и прочие — все это нужно было для борьбы с Новой Республикой. По крайней мере для этого они использовались в известных мне событиях.

Не сомневаюсь, что на деле каждый из этих противников не заготавливался для вполне себе конкретного противостояния и конкретной цели. Все они — это оперативный расходный материал, который используется тогда и только тогда, когда они необходимы. И, что еще лучше, в универсальных обстоятельствах. Новая Республика, Империя или еще кто-то — не важна цель, важен результат.

С самых первых дней моей самоидентификации как Трауна, мофф Гетеллос пытался выйти со мной на связь. Средние крейсера типа Удар, которые он предлагал, это довольно ценный ресурс во многообразии галактики. Подробностей я не знаю, но анализ записей моего предшественника показывает, что Гетеллос и Траун начали переписку. Мофф просил помощи несколькими звездными разрушителями, чтобы упрочнить положение в своем секторе. Траун же давал пространные ответы о том, что и рад помочь, но не время и не место. И, разумеется, чисс обещал, что если кто-то нападет на сектор Гетеллоса, то Верховный Главнокомандующий Империи обрушится на обидчика всей своей силой.

Имелся черновой договор согласно которому корпорация «Лоронар» должна была поставить Трауну порядка полусотни средних крейсеров типа «Удар». И курировал это Гетеллос. Само собой, что мофф, сотрудничающий с корпорацией и Дзимом, намеревался получить в обмен хотя бы пару звездных разрушителей. Вкупе с теми силами, что у него уже имелись, это позволило бы ему захватить соседей, сектор Антимеридиан. Как он и планировал…

Я отказался от продолжения сотрудничества с Гетеллосом, прекрасно понимая чего тот хочет и чего добивается. Однако, долгое время я никак не мог понять, зачем моффу это необходимо. Гетеллос, Ашгад и Дзим намеревались уничтожить население многих миров. Это не путь паразита, хотя во главе операции стоял как раз Дзим.

Ответ нашелся сам собой. Кронал способен плести множество интриг, но со временем количество уменьшает качество. Такова психология — если что-то работает, то зачем придумывать новое?

Однотипность использования марионеток с головой выдала Кронала. Чума дрохов — это то, что способно не просто остановить экспансию. Это бич, в силах которого уничтожать целые армии.

Любопытно еще и другое.

Новая Республика в известных мне событиях сталкивалась с марионетками Кронала каждый раз, когда крепла и оказывалась готовой к тому, чтобы продолжить свою экспансию. Например, на север галактики. В Корпоративный Сектор.

Как только республиканские дипломаты налаживали контакты и переходили к переговорам… Случалось нечто новое и все усилия наследницы Старой Республики сводились к отражению новой угрозы. Не сомневаюсь, что в других частях галактики заложено немало других «бомб», и, в конце концов они сработают. Неминуемо.

Но меня эта проблема не касается. И не будет касаться до тех пор, пока Кронал не поймет, что его путь подошел к концу. Тогда, несомненно, он бросит на нас все силы, чтобы отвлечь от наступления. Последняя отчаянная самоубийственная атака… Она еще будет, несомненно.

Однако, интриги, это те игры, в которые можно играть и вдвоем. Как говорил один мой знакомый: если не можешь выиграть в преферанс честно, то переверни стол и начинай стрелять.

Все что я делал до этого, так расшатывал стол, чтобы понять в каком именно направлении его лучше всего опрокинуть. Галактика зрела, накапливала критическую массу. Порой я стравливал пар, когда детонация была мне не выгодна. Например, когда Империя готовилась к победному маршу.

Но сейчас все готово. Доминиону и галактике пора сыграть в разные игры.

А меж тем словесная игра, подогрев аудитории, закончились.

— … И вот, в тот самый час, когда Новая Республика, построенная на крови патриотов и героев, испытывает колоссальное напряжение, в тот самый час, когда наш Президент вынужден решать проблемы глобальной безопасности, — вещал Ворен На’ал, — мы отправляем наших самых прославленных военных, чтобы уничтожить оружие террора, которое есть у Империи. Ведь все вы, надеюсь, — журналист с осуждением посмотрел в камеру, как бы давая понять, что тот кто не в курсе о чем он говорит, должен испытывать позор за свою безответственность, — знаете, что звездный супердредноут типа «Владыка», устроил в галактике? Сколько планет он выжег дотла? Сколько миллионов разумных оказались уничтожены? Горе Альдераана вновь посетило наши миры! И в этот час у нас появилась возможность избавить всю галактику от тирании этого супероружия. Наш мудрый Президент отправил флот для того, чтобы решить эту проблему. И, — журналист развел руками, — флот пропал. Ни малейшего слова, ни полслова, ничего, что адмирал Сей’лар могла бы сказать о том, куда делся целый флот. Он просто исчез из поля видимости всей галактики на долгое время. И наша редакция задумалась, а что же произошло⁈

Журналист, демонстрируя свою усталость от донесения до разумных прописных истин, потянулся за стаканом воды, стоящем на столе.

— Интересная игра фактами, капитан, не находите? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — кивнул Тшель. — Они решили сделать ботанку джедаем отпущения, не так ли? Про Сиен Совва не прозвучало ни слова.

— И не прозвучит, — заверил я. — Слуиссианин — это ставленник Фей’лиа. Его критика — это бросок тени в ореол Президента. Поэтому, администрация сделала так, чтобы виновником был лишь один, неугодный разумный. Политически выгодно уничтожить ее одну, чем признать провал собственной интриги, стоивший Новой Республике двух флотов и нескольких сотен тысяч боеспособных военных. Впрочем, нам следует наблюдать за развитием событий.

— Из достоверных источников, — человек на экране утолил жажду и продолжил свою работу в прямом эфире, — нам стало известно, что наши герои, шпионы, выяснили местонахождение имперского супердредноута. Кому как не Асир Сей’лар, возглавляющей наши Вооруженные Силы, героине «Разбойной эскадрильи», следовало решить эту проблему? Штаб адмирала молчит и игнорирует наши запросы. Но администрация президента не имеет желания по-имперски покрывать преступников. Мы знаем что произошло. И готовы рассказать миллионам тех, кому это интересно. Разумные, родственники тех, кто пропал без вести, должны знать что произошло с их доблестными сородичами, вставшими под флаг адмирала Сей’лар. Должны понять, как жестоко мы все ошибались, считая ее героем.