Клоны как никто другой знают об этом. Они созданы для войны, а потому они в ней лучшие. Ибо им нет ничего более важного, чем служить государству, которое их вырастило. Как бы Доминион не пытался социализировать солдат и бывших солдат, в мирную жизнь они едва ли когда-то вернутся. Гораздо правильнее будет поступить на службу в учебные корпуса, чтобы передать свои знания и опыт подрастающему поколению.

— Такой разумный, как «Блокадник» мог бы помочь Доминиону, — произнес ТНХ-0333. — Тем более, с учетом предстоящей кампании на севере галактики.

— Именно так и мыслит Директор, — согласился Браво-3. — Полковник Флеминг — это самородок в целом вагоне неочищенной породы. Такие кадры не так-то просто вырастить самим. Его участие в работе нашей армии было бы бесценным.

— Вы пробовали выйти с ним на связь? — поинтересовался ТНХ-0333. — Договориться?

— Сразу же, как только понял, что это действительно он, — подтвердил агент. — Любые передачи были проигнорированы. Я наблюдал за базой длительное время с разных точек. И не меньше трех раз видел его лично. Визуальное опознание абсолютное. Это он. И, похоже, что он не собирается даже вести переговоры.

— Лояльность Империи?

— Вероятно, — подумав, согласился агент. — Поэтому он опасен для нас. Чтобы поговорить с ним с глазу на глаз, придется его похитить. И дальше… либо он и его люди с нами, либо он найдет свою смерть здесь.

ТНХ-0333 не нужно было объяснять и третий вариант развития событий. Разведка в случае отсутствия добровольного согласия явно попытается клонировать «Блокадника» и получить множество его «дублей». Но даже в случае успешного клонирования и получения знаний от полковника, «дубли» будут далеки от оригинала.

Так что в приоритете — именно добровольное сотрудничество.

— Есть предложения к плану действий? — спросил ТНХ-0333.

— Не так уж много, на самом деле, — признался Браво-3. — Поэтому мне и были нужны лучшие штурм-коммандос — прикрыть мою спину.

— Мы здесь, — сказал Тридцать Третий. — Что мы должны будем сделать?

На лице агента возникла печальная улыбка, подчеркивающая смесь противоречивых эмоций, проступивших на лице агента.

— Если мой план А не сработает, то вам придется взять крепость «Блокадника» штурмом, — произнес он. — Отдельная просьба — сделать это до того, как меня начнут пытать всерьез.

На лице ТНХ-0333 не дрогнул ни один мускул. Но почему-то стало прохладно внутри брони. Да чего уж там скрывать — жутко холодно. И дело было далеко не в ледяном ветре.

Какими бы ни были профессиональными телохранители Драпы Хатта, мало кто в галактике мог похвастаться, что переиграл ЭРК типа «Альфа». Ну, а кто мог похвастаться, тот уже давно в могиле.

Склад номер тринадцать размещался прямо посреди длинного коридора, попасть в который можно было с двух сторон. Никаких укрытий на сто метров в каждую сторону. С учетом того, что с началом нападения, из пола как раз таки выскочили плиты. Полметра в высоту, метр в ширину — и прекрасное укрытие для каждого из бойцов противника.

Не то, чтобы неприятель прям горел желанием погибнуть здесь и сейчас, но имея путь к отступлению — ангар, который не просто так построен. И не просто так именно к нему стремится тот большой слизень в виде хатта.

И огромное количество баулов, которые пытались запихнуть телохранители в одну-единственную дверь, ведущую в ангар. Как раз эти баулы, сундуки, сумки, чемоданы — как раз то, что интересовало Нейта в первую очередь.

Ясное дело, что хатты не спасают свои подвязки или нижнее белье. Телохранителей не привлекают на должность грузчиков особо бесполезных вещей. Хотя, как знать, как знать… У Нейта никогда не было бесполезных вещей.

Клон вместе с Фордо поливали противника огнем с правой стороны коридора, в то время, как Трантос делал это же, но с левой части. Четверых уже удалось уничтожить, но оставалась дюжина.

Они использовали укрытия и тяжелые бластерные карабины, чем существенно портили настроение «альфам». Действовали противники довольно умело и слаженно, что указывало на их подготовку.

Внезапная атака привела к первым жертвам, но неприятель не стал паниковать. Выдвинутые укрепления позволяли им защищать себя, в то время как не меньше половины солдат противника продолжали переносить огромную гору скарба хатта внутрь ангара. Судя по тому, как они торопились, по звукам, которые доносились из дверного проема, за которым притаился ангар, корабль готов к отлету. Поэтому, если «альфы» намерены захватить Драпу Хатта и выяснить что все же происходит на планете, следует поспешить.

— Альфа! — Нейт, разрядив свой карабин, спрятался за углом, освобождая место для Фордо, переключившегося на заградительный огонь по укрывшимся неприятелям. — Где тебя ситы носят⁉ Мы не укладываемся в график! Они вот-вот улетят!

Взрывы термальных детонаторов, о чем предупреждал Альфа, произошли несколько минут назад. Этого было вполне достаточно для того, чтобы добраться до братьев и поддержать огнем. Но Семнадцатого до сих пор еще не было видно… Не случилось ли…?

— Не улетят, — пообещал Альфа. — Приготовились!

— К чему? — только и успел спросить Фордо, уходя за угол. Мало ли…

Если Альфа и ответил, то его слова потонули в грохоте взрыва.

Казалось, сама подземная крепость содрогнулась от того, что произошла детонация. Из коридора, в котором засели наемники, выбросило поток пыли и небольших обломков пермакрита, кто-то закричал…

Нейт и Фордо переглянулись. Поднятая взрывом пыль была такой густой, что вполне могла сойти за дымовую завесу. А на противниках не было шлемов…

— Инфракрасный фильтр! — выпалили оба, активируя необходимую функцию визоров своего шлема.

Такие режимы способны обнаруживать излучаемый тепловым излучением инфракрасный свет, тепло. Что делает их хорошим инструментом для ночного видения, обнаружения повышения температуры и многих других задач.

Например, чтобы разглядеть противника в клубах пыли и дыма.

Мир преобразился различными оттенками красного, оранжевого и сине-фиолетового. Оба «Альфы», удостоверившись, что неприятель занять тем, что пытается прийти в себя, бросились в атаку.

— Трантос, мы атакуем! — сообщил Нейт, всаживая два бластерных болта прямиком в тело растерянного противника. Зря последний выбрался из-за укрытия, ой зря.

— Я тоже! — ответил тот. На визоре появилась еще одна фигура, чей инфракрасный профиль полностью соответствовал таковому у того же Фордо. Минимальное тепло, но система распознавания «свой-чужой» помогала определить союзников.

Трое клонов справились с врагами меньше чем за минуту. В процессе расправы Нейт увидел, что пол коридора был завален обломками и деформированными чемоданами хаттов. Но всего этого было мало, если б взрыв произошел прямо здесь и сейчас.

А вот развороченная входная группа в ангар намекала как раз на то, что эпицентр взрыва был именно там.

Ворвавшись внутрь, троице клонов оставалось только добить нескольких раненных и контуженных охранников Драпы Хатта. Да полюбоваться на то, как огромная часть потолка ангара отсутствует на своем месте.

Зато метровой толщины куски пермакрита оказались надежным средством для того, чтобы окончательно решить вопрос с полетами на хаттском космическом корабле. Судя по всему, это когда-то была роскошная персональная яхта сулустианского производства. Однако сотни тонн обрушившегося на нее камня и пермакрита превратили корабль в откровенный металлом.

Нейт подметил одинокую десантную лозу, свисающую из пролома потолка. Судя по всему, именно по ней и спустился Альфа.

Семнадцатый стоял рядом с придавленным куском потолка хаттом. Драпа был настолько покрыт пылью, что казался упавшей хаттской статуей. Лишь огромные глаза и открывающийся рот, сыплющий проклятья на родном языке, разрушали первые впечатления.

Но гораздо интереснее был совсем другой разумный.

Тот, которого Альфа удерживал, придавив коленом к полу. Человек — немолодой, но вполне приятной наружности, лежал на животе, и пытался освободиться. За что и получил удар рукоятью бластерного пистолета по затылку. Лишившись чувств, человек обмяк, что позволило Альфе перейти к работе.