И вот, направляясь в Большой зал, он увидел за столом уже привычную троицу: Теодора, Пенси и Дафну. Подойдя, Драко сел рядом. Вокруг слизеринцы оживлённо болтали — многие переговаривались с учениками Дурмстранга, обсуждая турнир или просто болтая о пустяках. В зале стоял привычный вечерний гомон.

За столом Пуффендуя несколько ребят сгрудились вокруг Седрика, наперебой что-то ему объясняя. Флёр сидела у стола Когтеврана — рядом с Луной Лавгуд, что, мягко говоря, удивило многих. Судя по выражению лица Делакур, разговор ей явно нравился: она слушала Луну с искренним интересом, время от времени бросая взгляд на преподавательский стол и совершенно не обращая внимания на перешёптывания о «странной Лавгуд».

Дафна, сидевшая справа от Драко, рассеянно ковыряла вилкой кусок мяса, будто вовсе не замечая ни шума, ни движения вокруг.

Драко несколько минут просто наблюдал за залом, но взгляд всё равно неизбежно возвращался к Дафне. В какой-то момент он наклонился к ней и слегка дунул ей в ухо. Девушка вздрогнула, выронила вилку и ошеломлённо уставилась на него.

— Ты что…

— Ты в порядке? — перебил он её.

Лицо у него было на редкость серьёзным. Драко протянул руку и мягко сжал её ладонь.

— Ты в последнее время какая-то… не такая, как обычно. Я вижу, что у тебя что-то случилось. Если хочешь — можешь рассказать мне. Я выслушаю и сделаю всё, что смогу, чтобы помочь. Да и не только я, — он кивнул на болтающих неподалёку Теодора и Пенси. — Когда будешь готова — просто скажи.

Он чуть придвинулся ближе.

— И помни: ты не одна. Тебе есть на кого положиться.

Дафна смотрела ему прямо в глаза, будто пытаясь рассмотреть в них что-то, чего не видела раньше. Уголки её губ дрогнули, и на лице появилась тёплая, почти робкая улыбка от которой Драко на секунду будто застыл.

— Кто ты такой, и куда дел Малфоя, которого мы знали, — тихо пошутила она.

Драко медленно наклонился к ней, видя, как алым вспыхнули её щёки, и прошептал на ухо:

— У тебя ладошки холодные. Тебе бы к мадам Помфри заглянуть… вдруг кровообращение нарушено.

На его лице появилась та самая знакомая всем плутоватая ухмылка.

К удивлению Драко, Дафна не отдёрнула руку, не возмутилась — лишь тихо рассмеялась, легко, почти по-девчачьи.

— О, Мерлин… для подобных сцен есть чулан для мётел. Если уж хотите заниматься чем-то этаким, будьте добры — не делайте это у всех на виду, — раздался рядом возмущённый голос Пенси.

Драко перевёл взгляд на Пенси.

— Что-то я не видел, чтобы ты тащила туда своего рыцаря, — он кивнул на Рона и Гарри, которые как раз входили в Большой зал.

Пенси так сжала вилку, что та едва не согнулась. Она зло уставилась на Драко.

— Он не мой рыцарь, — отчётливо выговаривая каждое слово, произнесла она.

— То-то я и вижу, как ты на каждом совместном занятии пялишься на не своего рыцаря, — протянул Драко с самой беззлобной, но раздражающе самодовольной ухмылкой.

Пенси уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но в этот момент в зал влетела почтовая сова Малфоев. Она плавно спикировала вниз и приземлилась рядом с Драко, вытянув лапу с письмом.

Драко развязал тесёмку, развернул письмо… и сразу нахмурился.

В короткой, сухой записке Радомир Волков сообщал, что им нужно срочно встретиться. Он будет ждать в «Кабаньей голове» в Хогсмиде. Как только Драко освободится — должен прийти.

Ни объяснений, ни уточнений.

И именно это тревожило больше всего.

— Что-то случилось? — тихо спросила Дафна, всматриваясь в его нахмурившееся лицо.

— Да не то чтобы случилось, — Драко убрал письмо в карман мантии, — просто появились неотложные дела. Мне нужно на некоторое время отлучиться из Хогвартса, в Хогсмид.

Он поднялся из-за стола. — Предупреди декана, если я не вернусь к вечеру.

Дафна молча кивнула. В её взгляде сквозило беспокойство, но она ничего не сказала — только проводила его глазами.

Драко вышел из Большого зала, пересёк холодные коридоры школы и направился к главным воротам. Воздух снаружи был свежим и влажным — совсем недавно прошёл дождь.

Дойдя до границы защит школы, он огляделся, убедился, что поблизости никого нет, и негромко произнёс:

— Фликси.

Домовой эльф появился с тихим хлопком и тут же склонил голову.

— Хозяин Драко звал Фликси?

— Перенеси меня в Хогсмид, — коротко приказал Драко. — К входу в «Кабанью голову».

— Как прикажете, хозяин, — почтительно ответил эльф, взял его за запястье длинными пальцами — и мир вокруг на миг дёрнулся, стянулся в точку.

Через секунду Драко уже стоял на узкой, тёмной улочке Хогсмида, прямо перед скрипучей вывеской «Кабаньей головы», раскачивающейся под порывами ветра.

Войдя внутрь, Драко сразу ощутил тяжёлый запах старого дерева, влажной шерсти и дешёвого эля.

«Кабанья голова» выглядела именно так, как он её помнил из фильма: низкий потолок, закопчённые балки, две-три чадящие свечи, мутные окна, забрызганные дождём.

Несколько посетителей сидели за дальними столами — двое играли в потрёпанные карты, ещё пара тихо переговаривалась, лениво бросая взгляды на вошедшего мальчишку.

За стойкой стоял крупный, угрюмый мужчина с мощными плечами и седой бородой. Лицо — суровое и морщинистое, глаза как будто вечно чем-то недовольные.

Но в чертах было слишком много от самого Дамблдора, чтобы Драко мог ошибиться.

Аберфорт Дамблдор. Родной брат директора.

Только… куда менее дружелюбная версия.

Подойдя к стойке, Драко вежливо поздоровался:

— Добрый вечер. Я ищу постояльца по имени Радомир Волков. Он… должен был меня ждать.

Аберфорт бросил на него тяжёлый взгляд поверх козлиной головы, висящей над стойкой.

— Ждать, говоришь? — буркнул он, вытирая стакан старой тряпкой, которая, кажется, только делала его грязнее. — Если ты про того здоровяка…

Он кивнул вверх.

— Второй этаж. Комната справа. Дверь скрипит — не пугайся, она уже лет двадцать так делает.

Драко коротко кивнул:

— Благодарю.

— Можешь не благодарить, — проворчал Аберфорт, отворачиваясь, будто разговор его изрядно утомил. — Только без проблем мне тут.

Драко ничего не ответил — просто молча поднялся по скрипучей лестнице. Коридор оказался узким, освещённым единственной лампой. Комната справа действительно скрипнула, когда он открыл дверь — так, будто собиралась развалиться.

Мужчина сидел за столом, постукивая пальцами по шершавой столешнице и рассеянно глядя в мутное окно. Услышав протяжный скрип двери, он резко обернулся.

Увидев Драко, Радомир Волков поднялся, протянул руку и крепко пожал его ладонь.

Лицо мужчины выглядело невероятно уставшим: синеватые тени под глазами, осунувшиеся скулы, но на нём не было ни одной царапины. Он не выглядел человеком, пережившим передрягу, но выглядел так, будто не спал несколько ночей подряд.

Драко сел напротив.

— Итак, мистер Волков, — произнёс он ровно. — Как прошла миссия? Увенчалась успехом?

Радомир помолчал, словно решая, с чего начать.

— Знаете, мистер Малфой… — тихо произнёс он. — Сначала я думал, что это будет обычное задание. Ничего сложного: пойти, достать, принести.

Он тяжело выдохнул, взгляд скользнул в сторону.

— Но… мы не смогли выполнить вашу задачу. Прошу прощения.

Он едва заметно наклонил голову, словно отдавая должное.

— Я верну вам деньги.

Лицо Драко оставалось неподвижным.

— Могу я узнать причину провала? — спокойно спросил он.

— Причину?.. — Волков коротко усмехнулся, но без тени улыбки. — Названной вами деревни нет на карте. Точнее — уже нет. Она была стёрта с лица земли около года назад.

Драко нахмурился и чуть подался вперёд.

Радомир продолжил:

— Мы проверили всё. Примерно год назад там вспыхнул пожар. Но обычное пламя такой силы я не видел никогда: каменные стены оплавились, а фундаменты превратились в стекловидную массу. От деревни не осталось ничего. Всё выглядело так, будто кто-то уничтожил её намеренно. И, заметьте, явно не человек без магии.