По утру Ярослав дал людям еще отдохнуть, пока часть отряда разделывала туши волков.

Разделали не все, три трупа оставили авось зима не пропадут, а дома уже разрубит.

К обеду плотно перекусив караван, продолжил путь, но снова в этот день с ними произошли неприятности. Не успели они проехать и часа как из бокового дозора прибежал Сенька.

- Ярослав там всадники вооружённые – торопливо махнул он в сторону своего дозора.

- Куда они движутся? Сколько их?- спокойно но быстро уточнил Ярик.

- Всадников с десяток, кто такие не разобрали, может и степняки даже, движутся кажется в сторону реки- испугано и торопливо произнёс Сенька.

- Так Богдан и Ратибор со мной веди Сенька, Тихомир ты старший уводи отряд с реки вон туда к опушке леса и займите оборону - сказал Ярослав махнув рукой в сторону соснового бора в километре от реки.

-Ах да, Тихомир, собери дозорных что ушли вперед и тут не забудь расставить, только пусть хорошо за сядут и в случаи встречи с противников не вступают с ними в бой, их задача предупредить отряд, все ясно?- продолжил он.

-Так точно.

-Исполняй.

-Сенька веди.

И Ярослав двинулся в сторону бокового дозора, вскоре они дошли до Еремки напарника разведчика. В дали виднелся отряд верховых всадников их темные силуэты было хорошо видно на фоне белого снега. Вражеский отряд медленно пробивался по заснежённому полю и действительно двигался в сторону реки.

-Так со мной остается Богдан, остальные тихо уходите к лагерю и будьте там, на чеку - тихо произнес Ярослав.

Ратибор хотел возмутиться но, взглянув на его серьезный взгляд осекся.

Потянулись долгие минуты ожидания, вражеский отряд приближался к реке, спустя два часа они ее достигли начало уже смеркается и конный отряд начал разбивать лагерь. Ярослав с Богданом находились в секрете в пол километре от кочевников. Хотя были это степняки или княжий отряд разобрать было сложно, ветер уносил обрывки фраз в противоположную сторону.

С темнело Ярослав тихо подкрался к Богдану и шепотом произнес.

- Я сейчас уйду в наш лагерь, ты пока останься здесь следи за ними, под утро я тебя сменю, а сейчас мне надо проверить оборону мало ли они решат свернуть вверх по реке и как раз на наши следы наткнутся- прямо в ухо прошептал Ярослав.

Богдан ничего не ответил, только утвердительно махнул головой.

Ярослав медленно, ползком по снегу, начал возвращается к своему отряду.

Схоронились ребята хорошо в темноте след был едва различим, Ярослав позвал к себе командиров.

- Во вражеском отряде двенадцать легко вооружённых всадников, кто они не понятно, лагерь разбили возле реки в двух километров от нас, и куда дальше пойду с утра, пока не ясно- начал Ярик.

- Враг нас превосходит по вооружению поэтому нам лучше с ним не встречаться в открытом бою, боюсь что на деревянные болты не пробьют их доспех.

- По этому нам лучше схоронится и постараться избежать стычки с ними, к такому бою мы не готовы - продолжал он.

- Значит так, слушайте мой приказ, Ратибор ты с отрядом отходи глубже в лес, по тихому на режьте веников и заметите следы, огня не разводить, подходы завалите валежником, людям дайте отдохнуть но про караул не забывайте - озвучил приказ директор.

- Тихомир ты займись дозором возьми выносливых ребят и установи пару секретов по пути следования, желательно того кто может голосом животных кричать, или птицы, главная задача предупредить- повернулся он в сторону парня.

- Оборону выстроим так, стрелки разделятся на пятерки по флангам, а в центре бойцы с копьями а перед ними сделайте завалы из веток с узкими проходами.

- Готовитесь!- скомандовал он, а сам завалился спать велев его разбудить ближе к утру.

Тихомир тихонько тронул Ярика за руку, тот вздрогнул и открыл глаза.

- Ярослав, светает - тихо сказал он.

Действительно небо на западе стало светлеть и ночная тьма потихоньку отступала. Он встал стряхнул с себя изморозь, и вздрогнул от холода. Как на зло, погода стояла ясная и все место их стоянки выдавало множество следов их бурной ночной деятельности.

- По утру постарайтесь убрать следы, и когда Богдан вернется, скажи что я приказал ему выспаться - сказал Ярослав собираясь, выдвигается на дозорный пост.

- Тихомир, будь аккуратнее без дела не рискуй - добавил он уходя.

Через пол часа, Ярослав подошел к секрету Богдана, парень был на чеку.

-Что у тебя?- спросил Ярик.

-Все спокойно, спят без задних ног всю ночь, даже без охраны - тихо ответил молодой охотник.

- Ступай в лагерь отдохни, я покараулю а после полудня пусть Сенька придет меня сменит - скомандовал Ярослав.

- Хорошо - спокойно ответил Богдан и выдвинулся в сторону лагеря.

Уже совсем рассвело, воины проснулись, позавтракали но продолжали оставаться на месте.

Как будто кого-то ждут здесь, подумал парень. Минуты шли не спешно, и вот уже солнце стало подходить к зениту. И вот вдалеке появились два человека, они стали приближается спокойно идя по реке. Когда они приблизились Ярославу показалось что, он их знает, он присмотрелся. Эти двое подошли к степнякам о чем то, с ними поговорили и обменялись какими то вещами, и спустя час ушли, воины тоже стали собирается.

И тут Ярослава осенило, он понял, кого видел, готов дать голову на отсечение, что это были их староста Лукьян со своим закадычным дружком Милорадом.

Но какие дела у него со степняками? И степняки ли это?

Тем временем тихо подкрался Сенька.

- Сенька давай перейдем по ближе к нашему лагерю - сказал Ярослав, и они тихо выдвинулись к реке и спрятались в чуть в стороне от заметённого следа, который вел к их позиции в лесу.

Пошли напряжённые минуты, и вот спустя час отряд всадников прошел мимо их позиции по реке.

Ярослав выдохнул неужели пронесло, ведь его отряд этим ребятам на один зуб, он совсем не испытывал иллюзий насчет их деревянного снаряжения.

- Я пойду к отряду, а ты останься здесь на всякий случай, если не дай Бог, они вернутся сразу беги к нам, понял Сенька?- спросил Ярик.

-Да командир.

Ярослав вернулся к своему отряду, его встретили Богдан с Ратибором.

-Ну что там?- с каким то нервным напряжением спросил Богдан.

- Вроде бы проехали, но постоим здесь еще пару часов - сказал Ярослав.

Опять потянулись тягостные минуты ожидания. И вот спустя два часа, со стороны реки примчался Сенька.

- Ярослав там это…идут… - начал сбивчиво тараторить он.

-Смирно! Говори по делу! Кто идет сколько их?- рявкнул Ярослав.

- Степняки, трое возвращаются - резко собрался он.

- Молодец Сенька давай становись в строй – сказал Ярослав похлопав того по плечу.

- Все приготовится к бою, всем спрятаться, атакуем из засады как на охоте по моей команде!

- Не робей ребята, сегодня мы станем мужчинами! – крикнул он и встал рядом со стрелками, взводя свой арбалет.

Они затаились, а в это время трое всадников начали прямо верхом прорывается сквозь буреломы, идя по их следу.

Легкие сумерки начали опускаться на землю, сердце Ярослава бешено стучало, он прекрасно понимал что даже десятка подростков против хорошо защищённых воинов, мало что смогут сделать, их шансы уцелеть в этом столкновении практически минимальные, единственная надежда на эффект неожиданности засады, это был их единственный вариант. При выдохе легкий пар выходил из его рта, несмотря крепкий мороз, адреналин в его организме разжигал просто адское пламя, он впервые в жизни испытывал чувство одновременно и жуткого животного страха и невероятного азарта.

И вот темные силуэты появились перед их импровизированной засекой, и начали, продирается сквозь нее, они разделились двое пошли по центральному проходу, а один через боковой проход.

Ярослав глубоко вздохнул и подскочив с места скомандовал на ходу прицеливаясь.

- Стрелки огонь!- громко выкрикнул он.

И прицелившись в дальнего всадника, тоже выпустил болт.

Болты устремились в сторону всадников, а так же за это мгновение порядка трех стрел выпустил Богдан.