- Фекла, ты глянь, каков наш Ярослав! Не зря отец его старостой был! - громко судачили две дородные тетки, с восхищением глядя ему вслед.

На следующий день к полудню у дома Феодоры, ставшего теперь школой, собралась шумная толпа детей. Они дрались, бегали, кричали - царил хаос. Ярослав вышел к ним в сопровождении матери, надеясь, что авторитет взрослой женщины поможет быстрее навести порядок. Это сработало, но ненадолго. Несколько часов ушло у юного учителя на то, чтобы пересчитать и поделить на классы всех собравшихся. Вместе с его братьями и сестрами набралось сто двадцать три человека. Он разделил их на четыре класса примерно по тридцать человек, а троих самых рослых парней, включая его двоюродного брата Мстислава, определил в отдельную группу для наведения порядка.

Затем он научил их строиться по росту и начал прививать азы армейской дисциплины, позаимствованные из знаний его прошлой жизни. Другого способа управлять такой разношерстной и буйной толпой он придумать не мог. Объявив расписание, Ярослав велел каждому классу выбрать из своих рядов старшего и двух его помощников. С этим непростым домашним заданием он отпустил ребятню, оставив только «группу контроля» - Ратибора, Мстислава и Тихомира.

- Идите за мной, - махнул рукой Ярик и повел ребят в избу.

Оказавшись внутри, он начал серьезный разговор.

- Так, други мои, слушайте. Я вас назначил по сути главными над всеми ребятами. Вы будете следить за порядком, дисциплиной и исполнением приказаний. Мстислав будет у нас полковником, а вы двое - ротными. Кого выберут в классах старшими - те будут взводными, а их помощники - командирами отделений. А меня зовите директором.Последующие три часа новоиспеченный «директор» посвятил объяснению азов управления и сути армейских порядков своим удивленным, но быстро схватывающим подчиненным. После этого они всем скопом расставили лавки, нарубали из чурок грубые дощечки для письма и заготовили угольков.

Однако на следующее утро Ярослава ждало горькое разочарование. На занятие к первому классу пришло лишь с десяток детей вместо тридцати. Он зло сплюнул, но решил, что такую вольность в первый же день спускать нельзя. Раз уж взялся за гуж, не говори что не дюж.

- Полковник, ко мне! - строго крикнул он. Мстислав подбежал и, чеканя шаг, как они репетировали, приложил руку к голове.

- Товарищ директор, полковник Мстислав по вашему приказанию прибыл!

- Вольно, - сказал Ярик. - Полковник, а где же наш класс?

- Так это вон он, - смущенно указал Мстислав на кучку ребят.

- А остальные... не захотели играть в школу.

- Школа это не игра! - сурово начал Ярослав. - Это дело особой важности. То, как мы сладим классы, скоро приедет проверять княжий человек. И нам нельзя подводить всё наше поселение, Верхний Изрог! Ясно? Полковник молча кивнул.

- А те, кто не пришли, подвели и своих товарищей, и всех селян. Поэтому слушай приказ! Ротному Ратибору взять тех, кто пришел, и бегать с ними вокруг поселка. Бегать до тех пор, пока ты и Тихомир не соберете всех остальных. Все понятно? Повтори! Мстислав повторил приказ и стремительно бросился его выполнять. А «директор», тем временем, отправился в школу. Пока собирался класс, он решил заняться черчением, готовя эскиз блочного арбалета для предстоящей охоты. Примерно через час первый класс был собран в полном составе, и прошло первое занятие. Оно было вводным: Ярослав объяснял основы дисциплины, а в качестве «пряника» пересказал сюжет одной из серий мультфильма «Ну, погоди!». История про хитрого зайца и неуклюжего волка произвела настоящий фурор, покорив детские сердца.

Со вторым классом произошла та же история, но на сей раз «командный состав», наученный горьким опытом, сработал на упреждение, и сборы прошли гораздо быстрее. Когда занятия со всеми классами закончились, в избе остались дежурные и командиры, к которым присоединились выбранные старшие. Вместе они подвели итоги дня и наметили планы на будущее.

Уже собираясь расходиться, Ратибор с любопытством указал на дощечку.

- Ярик, а что это ты за чудной лук нарисовал? С обухом от топора?

- Это не лук, а самострел, - ответил Ярослав, с гордостью демонстрируя чертеж блочного арбалета.

- По этому чертежу буду себе такой ладить. - А мне такой не сделаешь? - сразу же попросил Ратибор.

- Сделаем вместе, - улыбнулся Ярик.

- И мне! И мне! - подхватили другие ребята, столпившись вокруг.

- Хорошо, хорошо! - успокоил их Ярослав. - Только нам нужно где-то раздобыть пилу.

- Это мне задача по силам, - приосанившись, буркнул Тихомир.

- У батюшки моего пилы есть. Сбегаю, попрошу. Отец Тихомира был местным кузнецом, и в его мастерской водилось много железного добра.

- А какая нужна-то? - уточнил он, уже останавливаясь у выхода.

- А неси все, какие есть! - весело крикнул ему вслед Ярик, ободренный тем, что дело пошло так быстро.

Весь остаток дня, вплоть до самых сумерек, со двора школы доносился скрип пил и стук топоров. Ребята, воодушевленные новой идеей, пилили чурбаки и доски из разных пород дерева, растущих вокруг деревни. Когда уже была готова целая гора заготовок, Ярослав, довольный, но уставший, разогнал свою «артель» по домам.

Следующие несколько дней пролетели незаметно, в насыщенном ритме. С утра и до полудня шли занятия, где Ярослав помимо дисциплины начал вводить азы счета и письма, а во второй половине дня с группой энтузиастов он мастерил самострел. К ним постоянно присоединялись новые ребята, привлеченные слухами о невиданном оружии.

Через несколько дней напряженной работы первый образец был готов. Для местных ребят это было чудо инженерной мысли, но для Ярослава, знавшего, как выглядят настоящие блочные арбалеты из композитных материалов, конструкция выглядела диким убожеством. Тем не менее, она работала. Арбалет состоял из приклада с примитивным спусковым механизмом и плеч с деревянными эксцентриками на концах. При натяжении тетива прокручивала блоки, что облегчало взвод и придавало болту дополнительное ускорение при выстреле.

Первые испытания нового самострела были назначены на закате, за околицей, в рощице, которую ребята облюбовали для своих тайных дел. Атмосфера была праздничной, все двенадцать человек из «оружейной команды» толпились вокруг Ярослава, который с гордостью держал в руках свое творение.

«Ну, становитесь сзади!» - скомандовал Ярик, натягивая тетиву, которая с глухим щелчком зацепилась за спусковой механизм.

Он приложил к ложу грубо обтесанный болт, прицелился в ствол старой сухой сосны метров за восемьдесят и нажал на рычаг. Раздался короткий, сухой хлопок, и болт, словно молния, впился в цель с такой силой, что щепа полетела во все стороны.

Восторженный возглас пронесся по ряду ребят.

«Получилось!» - закричал Ратибор.

«Дайте я! Дай мне попробовать!» - наперебой стали просить другие, протягивая руки.

Ярослав, польщенный успехом, передал арбалет своему двоюродному брату Мстиславу. Тот, неумело и с излишним усердием, стал взводить оружие. Раздался неприятный треск - одно из деревянных плеч, не выдержав грубой силы, лопнуло пополам.

«Ты что делаешь?!» - взорвался Ярослав, выхватывая сломанный агрегат. - «Его плавно нужно, с чувством! Эх ты, дубина!»

Мстислав смущенно отступил, бормоча извинения. Энтузиазм немного поугас, но ненадолго. Пока Ярослав с Ратибором пытались понять, можно ли починить поломку, самый младший из их компании, сын рыбака Гринька, лет девяти, подобрав упавший болт, решил пошалить. Он взял его за оперение и начал тыкать заостренным концом в спину присевшего Тихомира, приговаривая: «Бдыщ! Бдыщ! Ты убит!»

Ярослав, увидев это, похолодел.

«Гринька, немедленно положи!» - рявкнул он так грозно, что мальчишка вздрогнул и уронил болт, который, падая, острой оконечностью чиркнул ему по ладони, оставив неглубокую, но кровавую царапину. Гринька с испугом посмотрел на кровь и заплакал.

В этот момент все и поняли. Это была не игра.