На том и порешили. Ярослав же провел еще два дня в Туле, в том числе он вновь встретился с Никоном.

-Здравствуй отец Никон, рад видеть тебя - поклонился Ярослав.

- И тебя здоровья Ярик, а я как раз собирался к тебе ехать, а на ловца и зверь бежит - улыбнулся иеромонах, почему то сильно постаревший после их последней встречи.

- Не поверили? – спросил мальчик.

- Ты как всегда прозорлив, мальчик мой – грустно усмехнулся старик.

- А у тебя как дела? Как школа?- поинтересовался Никон.

И Ярослав начал рассказывать о всех прошлых событиях, особенно про голод, свои воспоминания из будущего о предносил как божественные откровения. Когда он закончил Никон положил ему руку на голову и произнес.

- Вижу мучают тебя эти смерти детей, но ты должен отпустить это, нету тут твое вины, понимаешь?- сказал по отечески старик.

- Знаю, но ничего не могу поделать с собой, постоянно думаю об этом, и более того хочу изменить это- твердо закончил он.

- И ты отец Никон не переживай, мы с тобой делом докажем митрополиту, нашу правду - горячее заявил парень.

- И как же мы докажем, тебя к митрополиту не допустят даже по моей просьбе?- спросил большим любопытством Никон.

- А мы с тобой племена вятичей окрестим и в лоно церкви приведем, а еще часть степных племен - со своим фирменным прищуром заявил Ярик.

- Эх, Ярославка ребенок все же ты еще, да я пол жизни на это положил, и дай бог, если десяток селений направил на путь истинный, и все равно они в тайне продолжают свои грязные языческие ритуалы проводить- махнул с горечью старец.

- А ты дай мне добро на постройку часовни или маленькой церкви при школе – спросил Ярослав.

- Конечно, я еще и помогу тебе, пришлю людей на помощь в строительстве в августе, - сказал иеромонах.

После того памятного разговора Ярослав продолжил, занимается торговыми делами. Так он составил список потребность в попутных селениях, и сейчас Сенька бегал по купцам собирая эту мелочь, так же он обменял все свои железные инструменты на железные инструменты, но плохого качества по весу в соотношении один к десяти, а иногда и один к двадцати. По итогу товара получилось еще побольше чем было, и отряду пришло обратно идти пешком, но в целом это было хорошей практикой для слаживания с новобранцами.

Дневная уверенность, с которой он вел переговоры с тиуном и купцами, испарилась без следа. Теперь ее место заняла гнетущая тяжесть ответственности. В голове, против его воли, закрутился бесконечный счет.

Пять тысяч древок... двадцать пять кун... налог на три года...

Цифры казались абстрактными, пока он не перевел их в реальность.. На деньги с древок и наконечников можно было купить несколько добрых лошадей или засеять зерном все поля в его деревне. А он променял их на отсрочку по налогам. Правильно ли поступил? Не обвел ли его вокруг пальца хитрый тиун? Может, нужно было настоять на полной оплате? Но тогда бы Борис Федорович, обидевшись, мог и вовсе отказаться от сделки. Политика. Он всегда ненавидел эту необходимость подбирать слова, играть на самолюбиях, просчитывать каждый шаг.

Он повернулся на бок, и взгляд его упал на спящие фигуры у соседнего костра. Сенька, его ученики и новобранцы... Их было уже больше ста человек. Сто ртов, которые нужно кормить каждый день. До осеннего урожая еще далеко. Зерна, что они закупили в Туле, хватит ненадолго. А если зима будет ранней и суровой? Голод. Он знал его лицо. И страх перед ним был самым древним и сильным.

«Нету тут твоей вины» – сказал тогда отец Никон. Но разве это снимало ответственность? Теперь-то эти жизни были на нем. Он их собрал, пообещал им кров, еду и дело. А если не сможет обеспечить? Если его расчеты окажутся неверны? Он чувствовал себя капитаном хрупкого суденышка, ведущего его по незнакомым водам, а за спиной – десятки доверившихся ему людей.

Потом мысли перескочили на Филимона. Обещал ему товар к осени. Железные инструменты, наконечники для стрел. А хватит ли сырья? Смогут ли они выполнить заказ в срок? А если не смогут? Он подал купцу надежду, дал шанс подняться. Обрушься сейчас эта схема – Филимон окончательно разорится, а репутация Ярослава будет подорвана. В торговле доверие – все. Его можно построить годами и разрушить одним неверным шагом.

Он сел, обхватив колени руками. Ночь была прохладной, но его лоб пылал. В горле стоял ком. Ему четырнадцать лет. Всего четырнадцать. В эти годы его сверстники пасли скот или учились ремеслу, их главной заботой было выполнить наказ отца. А на его плечах лежала судьба целой общины, ее настоящее и будущее. Иногда ему хотелось сбросить этот груз, закричать, что он не справляется, что он всего лишь ребенок. Но он не мог. Он был стержнем. Если он дрогнет – рухнет все.

Он поднял голову и снова посмотрел на звезды. Холодный, безразличный свет. Никто не придет на помощь. Никто не подскажет верный путь. Все решения, все ошибки, все победы – только его.

Где-то вдави завыл волк. Ярослав глубоко вздохнул, встал и бесшумно прошелся по спящему лагерю. Он поправил сбившееся с одного из новичков одеяло, подкинул дров в костер, где дежурил стражник, кивнул ему. Механические, привычные действия немного успокоили внутреннюю бурю.

Он вернулся на свое место, снова улегся. Чувство тревоги не ушло, оно лишь отступило на второй план, стало привычным фоном его существования. Он не нашел ответов на свои вопросы. Не было никакой гарантии, что все сложится хорошо. Единственное, что у него было – это его воля и его люди.

Он сомкнул веки, заставляя себя уснуть. Завтра с рассветом снова в путь. Снова решения. Снова ответственность. Бежать от нее было некуда. Можно только нести.

Обратный путь из Тулы начался спокойно. Ватага, разросшаяся до четырех десятков человек, тянулась по лесной дороге. Впереди и сзади груженые телеги, в центре - новобранцы, подобранные Ярославом по деревням. Они шли, озираясь с робким любопытством, и еще слабо понимали, что происходит.

Инцидент случился на третий день, у вечернего привала. Всеволод, коренастый парень лет пятнадцати из старой гвардии Ярослава, мрачно наблюдал, как новички неумело разгружают дрова. Один из них, Артем, споткнулся и уронил несколько поленьев.

- Смотри-ка, щенки даже ходить толком не умеют, - громко проворчал Всеволод, обращаясь к сидевшему рядом Сеньке. - Только зря наши припасы трескают. На что они вообще сгодятся?

Сенька нахмурился, но промолчал. Артем, услышав это, вспыхнул от обиды.

- Мы не дармоеды! - крикнул он, сжимая кулаки. - Мы работаем как все!

Всеволод с усмешкой поднялся во весь свой рост.

- Ага, работаешь. Упал, как мешок с соломой.

В этот момент подошел Ярослав. Его лицо было спокойным, но глаза горели холодным огнем.

- Проблема, Всеволод?

- Да вот, щенок не знает своего места - буркнул Всеволод, не опуская глаз.

- Его место здесь, со всеми нами, - тихо, но отчетливо сказал Ярослав. - Как и твое.

- А я, выходит, зря тут пайку отрабатываю? - Всеволод сделал шаг вперед, его лицо исказила злость. - Ты им, я смотрю, больше веришь, чем нам, старым товарищам!

Он резко толкнул Ярослава в плечо. Тот лишь покачнулся, но не отступил. В следующее мгновение Всеволод уже летел на землю, сбитый точным и резким движением. Ярослав, использовав его же импульс, оказался сверху, прижимая противника к земле. Драка длилась секунды.

- В походе старший - я! - его голос прозвучал, как удар хлыста, заставляя замерзнуть всех вокруг. - И те командиры, кого я назначу! Не тебе это решать, кто здесь дармоед, а кто нет!

Всеволод, пытаясь вырваться, хрипел под ним. Но Ярослав держал его мертвой хваткой.

- Ты силен, Всеволод. Но твоя сила должна служить ватаге, а не твоей гордыне. Еще раз тронешь кого-то из своих - вышвырну в лесу одного. Понял?

Он отпустил его. Всеволод, тяжело дыша, поднялся с земли. Его взгляд выражал ярость, обиду и... смутное понимание.

- Понял, - просипел он, отряхиваясь.