Та мотала головой — видимо, удар пришёлся очень хорошо. А следом я накинулся на неё сверху и, уместившись на загривке, принялся её душить. По привычке положил руку на бедро, но ножа там уже не было, а топором при тесном контакте не помашешь.
Кошка, придя в себя, принялась мотать головой. Затем попыталась подняться на лапы и сбросить меня. Давать ей шансов я не собирался. Обхватил её своими ногами, заставив подогнуть передние лапы — от этого животина упёрлась мордой в грунт. Ещё сильнее сдавил ей шею, прижимая голову к земле.
Кошка захрипела, защёлкала пастью — пытаясь меня ухватить.
— Хельга! Боксёр! Помогите! — заревел я, только сейчас вспомнив о товарищах.
Краем глаза заметил, что ко мне подлетел Боксёр и, размахнувшись, изо всех сил пнул кошку по морде, едва не попав по мне.
— А ну отойди! — крикнула Хельга. — Помощник, блин!
Однако и женщина не торопилась мне помогать.
— Слушай, Серёга, подержи-ка эту кошку ещё немного, — задумчиво произнесла она.
— Что? Ты в своём уме? — зарычал я едва удерживаясь на загривке взбеленившейся хищницы.
Я едва не взбесился от её спокойного тона. Подо мной тут опасный хищник гарцует, причём собирается меня сожрать, а Хельга, видите ли, решила посозерцать эту каритну.
— Ты обезумела? Помоги избавиться от неё. Она меня сожрёт сейчас!
— Да подожди ты, не сожрёт, — задумчиво потмахнулась девушка.
— Говорил я тебе, Серёга. Эта баба тебя до могилы доведёт. «Подержи», говорит, «кошечку», ишь! — тут же включил старую шарманку Боксёр.
— Ты не встревай, по сторонам смотри, — строго осадила Хельга лысого.
— Ты чего удумала? — шипел я почище кошки, едва успев убрать лицо от щёлкнувших в миллиметре от носа челюстей.
Хельга внимательно изучала здоровенного, визжащего от злости кота. Затем шагнула вперёд и изо всех сил двинула ему по морде кулаком. Кошка тут же обмякла.
— Ты мне объяснишь, что происходит? — отплёвываясь, я слез с хребта животного.
— Это не засилье кошек. Каждый раз, это была одна и та же кошка, — произнесла вдруг Хельга.
— Как это? — оторопело уставился я на пушистого хищника.
— Есть у меня кое-какое подозрение, — выдохнула она. Затем повернулась к Боксёру: — Лысый, ты куда труп того кошака дел?
Тот закашлялся, спрятал глаза. Еще бы чистосердечное написал…
— Какого кошака? — глупо хохотнул он.
— Которого я убила. Ты еще с трупиком той «кошечки» носился.
— Э-э… Как куда… Кхе-кхе… Похоронил. А вторую съели.
— Уж не значит ли вот это твоё «кхе-кхе», и испуганный взгляд, что ты положил кошку в капсулу воскрешения во время изоляции системы?
— Да, это, ну… — начал было Боксёр, но сказать ему было нечего.
— Понятно, — покачала она головой. — Ну, поздравляю. Хотя… это интересно. Кажется, с чем-то подобным я уже встречалась. В всяком случае, в моей памяти есть небольшой раздел о ксеносах в системе.
— О ксеносах? — спросил я отдуваясь, и не сводя глаз с подёргивающей лапами кошки.
— О чужаках, которые умудрились проникнуть в систему.
— Хочешь сказать, она воскресает как и мы? — спросил я.
— Именно, — ответила Хельга. — Радуйся лысый, не сдох твой Барсик. Теперь будешь с ним на поводке ходить.
Лысый закашлялся.
— Ты давай-ка, не изображай чахотку, а лучше ищи чем связывать его будешь.
— Зачем это? — уставился он на Хельгу округлёнными глазами.
— Потому что если убьём, кошка снова вернётся. Проще зверя теперь с собой таскать.
— Чем я его свяжу? Говориля я тебе, Серёга, эта баба…
— Не мои проблемы. Не я его в капсулу пихала. Сергей, а мы с тобой пойдём зачищать остатки выживших.
— А если в себя придёт, — покосился я на кошку. — Может добить?
— А если в себя придёт, Боксёр её приласкает, чтобы дождалась нашего прихода.
— Ага, ещё скажи покормить её.
— Почему нет, собой и накормишь, если придётся.
Как же эти двое меня достали.
— Хельга идём, — шагнул я в низину, устав от их препирательств. Тем более справедливость в её словах присутствовала — лысый заварил эту кашу, пусть и расхлёбывает.
— И что с этими ксеносами делать? — спросил я, когда мы достаточно отошли от Боксёра.
— Истреблять, — невозмутимо ответила Хельга. А те, что попали в систему, необходимо сдать в крупное поселение, чтобы исправили ошибку. За это хорошие награды приходят. Я всего не помню, но как-то я такую тварь победила, и помогла вычеркнуть из системы. За это получила очень ценную награду.
— Какую? — заинтересовался я.
— Не помню, но пометка об этом есть.
— А если её пристрелить. Она так и будет за нами постоянно охотиться?
— Ну, не постоянно, пока заряда капсулы будет хватать. А ещё, как я понимаю, она появляется в том самом транспортном блоке, у которого мы с вами встретились. Пока она до нас добежит — это ведь время нужно.
— Думаешь, сейчас мы улетим, и она нас потеряет?
— Да. Но есть у меня подозрение: это уже не простая животинка. Она ведь каким-то образом не только переродилась, но ещё и додумалась из капсулы выбраться. Да ещё и гоняется теперь за вами.
— И ты предлагаешь взять её с собой, — заключил я.
— А почему нет? Надо только её связать покрепче. Всяко лучше, чем шарахаться от каждой тени.
— Хельга, я думал ты шутила. Да и Боксёр, когда говорил что котиков ему жалко — он тоже шутил. Лысому их совсем не жалко.
— Её надо брать с собой, поверь. А если тебе вдруг стало жалко лысого — ты это брось. Он сам создал эту проблему.
Мы как раз спустились с холма, и минуя скопления разбросанных тел, направились к артиллерийской машине. Вблизи она выглядела внушительно.
Хельга внимательно смотрела по сторонам. Стоило ей заметить малейшее движение, как она тут же выпускала короткую очередь, после которой двигаться было уже некому.
Спустя минуту нас нагнал Боксёр.
— А где твой Барсик? — не без издевки спросила Хельга.
— Не мой он, — нахмурился Боксёр. — Но я его хорошо связал и затащил в хранилище — не выберется.
— А хранилище закрыл? — лукаво спросила она.
— Я не тупой. — ответил он.
— То что у тебя череп блестит, не говорит о блестящем уме.
— Хранилище оставил открытым, — отрезал Боксёр.
— Молодец, — кивнула Хельга, расстреляв очередного заражённого, который внезапно зашевелился поодаль.
— Так, Боксёр, раз уж ты здесь — мы с тобой на зачистку.
— Я проконтролирую округу и прикрою вас, — произнёс я. От чего-то меня снова стало преследовать ощущение чужого присутствия.
Хельга решительно направилась к транспортнику, где по-прежнему скрывались четверо уцелевших врагов.
— Друзья! — раздался громкий голос откуда-то из-за холма. — Я пришёл поговорить с вами! Не стреляйте!
Повисла тишина.
Мы переглянулись. Подобного никто из нас не ожидал.
— Ты ещё кто такой? — прокричала Хельга, которая не сводила глаз с распахнутого борта боевой машины. Видимо высматривала там заражённых.
— Я друг.
— Нет у нас здесь друзей, — запальчиво ответил Боксёр. — А ну покажись!
— Конечно, я покажусь, но вы ведь не будете убивать своего спасителя? Я вас спас от артиллерии, пожертвовал своими подчинёнными. Думаю, я заслужил того, чтобы вы уделили мне внимание и не расстреливали сразу, как в прошлый раз.
— Твою мать, — процедил я. Кажется я догадываюсь, кто хочет с нами поговорить.
Друг он или нет, но опасения его понятны. Вон как Хельга по сторонам водит стволом. Стоит кому-то высунуться — сразу без головы останется.
— Кто это вообще говорит? Кто угодно может спасителем называться, — снова подал голос Боксёр. Ни я ни Хельга его не одёргивали.
На роль предполагаемого друга, у меня было как минимум две кандидатуры: Голос явно мужской. Это либо техник, которого Хельга застрелила — но не понятно как он снова мог воскреснуть. Либо тот непонятный мутант, который уже хотел поболтать с нами и был застрелен Боксёром.
Я едва не рассмеялся от своих мыслей. Что ж мы всех убиваем-то? Стоит только появиться и он потенциальный труп, начиная от кошки и заканчивая безобидным техником.
