— Только нога и прострелена. С чего бы он умер, — задумчиво произнесла воительница.

Осторожно потрогал шею — пульс не прощупывается, вот только пальцы нащупали какое-то уплотнение. Будто под кожей провод или прут. Присмотрелся — проступающие сквозь кожу тёмные вены и правда на ощупь были жёсткими.

— А вот теперь и правда чертовщина, — вполголоса произнёс я.

— Ну так что ребята, какие у вас предположения? — напомнил о себе Боксёр.

— У меня две версии, — произнесла Хельга. — Это или болезнь — вирус, который всех поразил.

Я глянул на неё.

— Ну, а что ты на меня смотришь? Вполне логично. Версия с ликвидацией, сюда вполне подходит. Нас прислали, чтобы проконтролировать обстановку и оказать поддержку.

— А вторая? — спросил Боксёр.

— Вторжение инопланетной расы. Высадились, и начали захват местного населения.

Она кивнула в сторону здоровяка с простреленной головой.

— В любом случае, на человека он мало походит. Ну или уже мало походит. В зависимости от того, какая из версий верна. В обоих случаях и изоляция подходит, и ликвидация. Причём не исключено, что связь с системой отрубили наши.

— Звучит складно, — кивнул я. — На рабочую версию пока подходит, чтобы не терзаться сомнениями. Но я бы не спешил судить. Всё-таки я надеюсь, что мы доберёмся до города и всё встанет на свои места.

Набрав полную грудь воздуха я принялся ощупывать шею мертвеца. Осторожно расстегнул его комбинезон. Кожа на груди и плечах тоже была синяя. Отметил, что вены в основном чёрные только с правой стороны.

— А чем вам не подходит версия про зомби-апокалипсис? — не выдержал Боксёр. — Тут тоже всё сходится. Нулевой пациент — вон. Эпидемия, всё, как ты говоришь, Хельга. Зомби разрастаются по всей планете. И тут Бам! Прилетаем мы и всех спасаем.

Поймав на себе скептический взгляд Хельги, Боксёр сбивчиво продолжил.

— Не, ну а что! Я тут одну книжку читал про африканских магов Вуду, а мне ведь в голову всякое загружено. Так там всё точно так же и описано. И люди странные ходят, будто трупы. Да и выглядят так же. И цвет кожи у всех там разный. В основном чёрный, конечно… Но мало ли, какие огрехи могут быть в повествовании.

— Зомби, блин, — сплюнула Хельга. — Кстати, что там у тебя с шеей?

В этот момент, я как раз нащупал кое-что. В плече у бедолаги засел шип. Довольно твёрдый на ощупь. От этого шипа и тянулась тёмная паутина вен… Или не вен?

Я потянул за шип — не поддался. Будто торчащая кость. Попробовал раскачать — как и ожидал, тёмные вены под кожей стали шевелиться вместе с ним, будто прутики. Не этим ли плюнул в нашего Боксёра тот здоровяк?

Прищурившись посмотрел на лысого.

— Да, заноза какая-то засела — чешется, — опомнился Лысый и принялся тереть шею. — Он в меня плюнул чем-то. Шипом каким-то.

— Дай погляжу, — произнесла Хельга, подступив к Лысому.

Пока не комментируя свою находку, наблюдал за происходящим со стороны. На всякий случай взял пистолет в руку.

— Только осторожней, — произнёс Лысый, увидев решительно приближающуюся Хельгу.

— Ага, — произнесла она, вытягивая из хранилища нож.

Лысый поморщился, однако уселся на землю, чтобы девушке проще было достать до его шеи. Всё же он возвышался над хрупкой блондинкой на две головы.

Поймав мой взгляд, он подмигнул и пошевелил бровями.

Не знаю, на что он там намекает, но Хельга явно собирается делать ему больно.

— Что ты там про зомби-апокалипсисы говорил? — ощупывая шею лысого, спросила Хельга. — Не боишься, что скоро тоже будешь ходить со скрюченными пальцами? Будешь весь такой зелененький. Блестеть своей лысиной на солнце — фотосинтез генерировать.

— Сплюнь. Я же так шучу. Я же массовик-затейник, как-никак. Решил вас развлечь страшными историями.

— Смотри, как бы эти развлечения тебе не аукнулись, — ответила Хельга, принявшись изучать шею наклонившегося Боксёра. — Глубоко шип засел, — заключила она, изучив шею здоровяка. — Здесь только вырезать.

Лысый поморщился, но спорить не стал.

— Значит режь, — имитируя храбрость заявил он. — Мне вот показалось, что этот толсторожий ими как-то управлял. Ну, это и так очевидно. Так вот, может, он и тем ребятам в шею шипы засадил?

Я покосился на лежащее рядом тело. Лысый, похоже, проявил чудеса догадливости.

Во всяком случае, тёмные жгуты под кожей тянулись от шипа к голове и позвоночнику.

— Похоже на то, — задумчиво произнесла Хельга. — У тебя уже половина шеи почернела.

— Что, правда, что ли? — воскликнул Лысый.

Хельга лишь хмыкнула:

— Не паникуй, салага.

— Сама ты салага! — огрызнулся было Лысый, но в этот момент Хельга начала вырезать из его шеи шип.

Лысый поморщился и зашипел от боли, но дёргаться не стал.

— Слушай, а не думаешь, что сейчас действительно начнёшь превращаться в зомби? — спросила Хельга.

— Не начну, — прошипел Лысый.

— Ну и всё же, — невозмутимо продолжила Хельга, — я бы не хотела, чтобы ты в нас плеваться начал. Может, тебе сразу мозги вышибить?

— Себе вышиби! — взъярился Боксёр.

— Да нет, — одёрнул я его. — Она дело говорит. Ты очнёшься без ранений. Только амуницию перед этим скинь в хранилище. А там проснёшься в капсуле, оденешься, догонишь нас. Мы тебя здесь подождём.

— Ну уж нет…

Пока они переругивались, я двинулся к телу зеленокожего здоровяка. Обнаружил, что его шерсть оказалась скорее мхом…

— Не собираюсь я умирать! — отмахнулся Лысый. — Всё со мной нормально. Ни в какого зомби я не превращаюсь. И вируса у меня никакого нет. У меня иммунитет такой, что я пули перевариваю.

— Ну или складируешь в черепе, — сосредоточенно добавила Хельга, продолжая ковыряться ножом в шее лысого.

— Заодно проверим гипотезу, — продолжил Лысый. — Вирус это или что-то другое. Поглядим, как это на меня повлияет. А тут два варианта. Либо пронесёт, либо я стану таким же, зелёным. Ну тогда выход один — застрелить. Даже спорить не стану. Сам застрелюсь, а потом вас догоню.

— Время потеряем. — произнесла, Хельга,

— Ничего страшного. ради науки можно и потерпеть. В общем, я думаю — со мной ничего не произойдёт. У меня в голове всё перемешано, но кое-что заметил. Эти одновременно мобилизовались и двигались к цели. Такое возможно лишь при наличии мозгового центра отдающего приказы. А раз мозгового центра нет, значит со мной ничего не будет. Ну, если ты эту гадость из меня вынешь, конечно же.

— А это мысль дельная, — кивнула Хельга. — Вполне возможно, так и есть. Ладно, живи пока.

С этими словами она покрепче ухватила шип в шее лысого и выдрала с корнем.

— Твою мать! — засипел он.

Из раны на шее брызнул фонтанчик крови.

— Перестаралась, — озадаченно поморщилась Хельга, с интересом взглянув на нечто кривое в руке, — глубоко он засел…

— Да я кровью щас истеку…

— Сейчас подожди.

Нож в руке Хельги засветился.

Она приложила горящий кончик к шее.

— Твою мать, ты обезумела⁈ — завопил здоровяк. Дёрнулся было, но Хельга цепко обхватила его за шею и прижала к земле.

— Сейчас потерпи. Главное много крови не потерять.

Следом, в её руках появился маленький шприц. Она тут же воткнула блеснувшую на солнце иглу в рану, и Боксёр моментально успокоился. На его губах появилась глуповатая улыбка. Затем она достала еще один шприц, и поступила с ним так же как и с первым.

— Это местная анестезия, — прокричала она лысому, будто он был где-то далеко. — Работает очень быстро, чтобы ты от экстренной регенерации с ума не сошёл.

Глубокая рана в шее Боксёра сама собой начала заживать прямо на глазах — будто видеозапись в ускоренном режиме.

Рана, которая должна была убить Боксёра или заживать пару месяцев, затягивалась за пару секунд.

Хельга же выдохнула:

— Вот жеж. А реаниматронов у меня не много. Лучше бы я тебя застрелила, — посетовала она, помогая рассеянному Боксёру лечь на землю. Он теперь так же таращился в небо, разве что улыбался как придурок при этом.