— Романтики не бывает, когда она односторонняя, — напомнила я им. — Он на меня так не смотрит.

— Ты уверена в этом? — пробормотала Пейдж, не отрывая взгляда от моего плеча.

— Ава.

Будь проклят он и его голос. Я чувствовала это повсюду. На своей коже. На своих губах. На каждом волоске, который поднимался у меня на руках. Между ног. Его голос сам по себе был силой природы, черт возьми.

Это даже не имело смысла. Я десять лет не слышала, как этот голос произносит мое имя. Десять лет. Почти четыре тысячи дней. И теперь, после всего лишь трех дней без сна, тело реагировало так, словно он подключил генератор к моей нервной системе. Это была такая странно сильная реакция, что я остановилась, прежде чем повернуться и посмотреть на него, боясь того, что он может увидеть на моем лице.

Взгляд Элли метался между нами, а Пейдж улыбалась мне с таким язвительным умыслом, что я испугалась того, что может сорваться с ее губ дальше.

Как только я повернулась, чтобы посмотреть на Мэтью, он обхватил мой локоть. Я закрыла глаза и медленно выдохнула.

— Привет, Мэтью, — сказала я.

На его лице отразилось беспокойство. Я видела это по его сжатым челюстям и выражению глаз. Если бы вы его не знали, то, вероятно, перепутали бы это с напряженностью или с подобным.

Мэтью заметил. Мой трусливый уход. Мое дурацкое сообщение. Он все это заметил.

И я знала, что он в курсе того, что я это заметила. В моей голове это имело смысл, честное слово.

Пейдж прочистила горло. Громко.

Мэтью посмотрел на женщин позади меня и вежливо улыбнулся.

— Элли, спасибо, что пригласила меня.

— Конечно. — Она указала на Пейдж. — Это моя подруга, Пейдж Адамс. Она не является частью нашей команды ни в прямом, ни в переносном смысле, но я, кажется, не могу от нее избавиться.

Пока он пожимал ей руку, я не могла не заметить, что он все еще не отпустил мой локоть.

— Надеюсь, я не помешал, — сказал он, придвигаясь ко мне на дюйм или два ближе.

Я не могла смотреть ему в лицо. Просто не могла. Не здесь.

В глубине души я прекрасно понимала, что могла бы контролировать ход событий в течение всего дня, но пытаться контролировать то, что чувствовала рядом с ним, было совсем другим делом.

В любом случае, я мысленно взяла себя в руки и рывком вернула себе здравомыслие.

— Вовсе нет, — настаивала Пейдж. — Мы как раз собирались пригласить Аву куда-нибудь выпить завтра вечером.

— Мы собирались? — спросила Элли, поджав губы. Пейдж многозначительно посмотрела на нее. — О, да, мы собирались.

Этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание, и да благословит Господь их за то, что они прикрыли меня. Взглянув на Мэтью, я обнаружила, что он смотрит прямо мне в лицо.

«У нас все в порядке?»

Я могла прочитать это громко и отчетливо. Возможно, мои слова прозвучали не совсем так, как он думал, но я улыбнулась ему, как будто это все равно было так.

«У нас все хорошо».

Лицо Мэтью расслабилось, и он слегка кивнул.

— Ты тоже живешь в центре, Пейдж? — спросил он, как только снова обратил свое внимание на собеседниц.

Прежде чем она успела ответить, Люк подошел к нам и пожал Мэтью руку, осторожно держа в руках тарелку, доверху наполненную копченым мясом.

— Мне не терпится услышать ответ на этот вопрос. — Он многозначительно посмотрел на Пейдж. — Давай, Пейдж, расскажи Мэтью, где ты живешь.

Словно ведущая шоу, Пейдж указала рукой с бокалом вина на огромный дом позади нас.

— Зачем мне переезжать в центр, когда у вас есть восемьдесят дополнительных спален, и все они готовы к заселению?

Элли подавила смешок, а Мэтью широко улыбнулся. Недовольное выражение лица Люка заставило меня подавить собственную улыбку.

— Восемьдесят — это преувеличение, — сказал он.

Пейдж указала на него пальцем.

— Я живу в половине, которая принадлежала Элли, так что только она может меня выгнать. — Она посмотрела на нас с Мэтью, закатив глаза. — Он притворяется, что ему это не нравится, но вы не услышите его жалобы, когда крадет мои рецепты смузи, или когда у них под боком бесплатная няня для Фейт.

Люк вздохнул.

— Мэтью, пока ты здесь, не стесняйся есть сколько захочешь, потому что остатки еды только укрепят желание Пейдж остаться под моей крышей подольше.

— Это правда, — сказала Пейдж. — Кстати, я готова поесть. Кто-нибудь еще?

Элли подняла руку и наклонилась, чтобы чмокнуть Люка в щеку. Он подмигнул ей, когда она уходила.

— Мэтью, а как насчет тебя? — спросил Люк.

Он почесал затылок.

— Ах, минутку. На самом деле, мне нужно срочно переговорить с Авой.

Если Люк и был удивлен, то хорошо это скрыл.

— Нет проблем. Я оставлю вас наедине.

— Просто хотел убедиться, что Ава поставит мне проходной балл за интервью, которое я давал пару дней назад, — пояснил он без всякой необходимости.

Я знала, что Люку было все равно, захочет ли Мэтью сравнить списки покупок или сделать мне предложение на этом заднем дворе.

Когда мы остались одни — или настолько близко, насколько это было возможно, в окружении еще тридцати человек, толпившихся на заднем дворе, — Мэтью слегка улыбнулся мне.

— Ты довольно быстро сбежала.

— Я?

Мой притворно невинный тон вызвал у него улыбку.

— Это все Фрэнки, — сказала я со вздохом. — Если он не поест в определенное время, он становится по-настоящему капризным, и, поверь мне, ты не захочешь этого видеть.

— Капризный Фрэнки? — Мэтью цокнул языком. — Нет, наверное, нет.

Я прикусила губу, но проиграла битву, когда увидела, как весело блеснули глаза Мэтью. Я толкнула его в плечо, и он громко рассмеялся.

— О чем ты хотел поговорить?

— Твои планы на завтрашний день с Пейдж и Элли нельзя изменить?

Я задумчиво посмотрела на него. Черт возьми, нет, это не так, но я пока не собиралась сообщать ему об этом.

— А что?

Прежде чем ответить, Мэтью огляделся по сторонам, засунув руки в карманы своих шорт цвета хаки.

— Мне нужно кое-что показать моему официальному гиду.

— Разве не гид должен планировать то, что мы увидим?

Его глаза потеплели.

— Тебе понравится, не волнуйся.

Я скрестила руки на груди.

— Может, тебе не стоит так уверенно говорить о том, что мне понравится, а что нет. Ты все еще привыкаешь к этой версии меня, помнишь?

— Может, и не стоит, — согласился Мэтью, не сводя с меня пристального взгляда. — Но не думаю, что ты мне откажешь.

Открою секрет. Обычно я считала самоуверенность чем-то невероятно непривлекательным. Но, встретившись с Мэтью лицом к лицу и услышав его слова, я не смогла бы ему отказать, поэтому начала пересматривать свое определение того, что считала привлекательным, а что нет, хотя прошла целая вечность с тех пор, как я была в таком положении с мужчиной.

Дерзкая? Нет.

Чертовски сексуальная уверенность в себе? Да, пожалуйста.

— Хорошо, — тихо сказала я ему. — Тогда до завтра.

Он улыбнулся, и на его левой щеке на мгновение появилась ямочка.

— Тогда до завтра.

И он спокойно ушел, как будто не перевернул весь ход моего дня одним коротким разговором.

Я была так занята, прокручивая в голове это взаимодействие, что не услышала, как подошла Пейдж.

— Девочка, — сказала Пейдж и тихо присвистнула. — Не вижу ничего одностороннего.

Я прижала руку к животу и почувствовала, как сильно забилось мое сердце, словно упало на целый фут внутри меня.

— Заткнись, — сказал я ей без всякого раздражения. — Где ты взяла это вино?

Мэтью

— Я тебя порежу, если ты только попробуешь. Серьезно.

Я так хохотал, что мне пришлось упереться руками в колени. Ава прислонилась к кирпичной стене здания, которое мы только что покинули, и ждала, пока я закончу, совершенно без всякого веселья.

— Ты реально не собираешься делиться? — спросил я, когда снова смог говорить, разглядывая ее драгоценную вещь и пытаясь прикинуть, какова вероятность того, что я смогу вырвать ее у нее из рук.