Ее слова напомнили мне о пещерном человеке, и я тихо рассмеялся. «Если бы они знали, что ты довел меня до беспамятства». Чертовски верно. Кажется, моя грудь действительно выпятилась.

Должно быть, Ава это заметила, потому что разразилась смехом.

— Боже мой, видел бы ты свое лицо. — Она бросила подушку, и я поймал ее. — Ты высокомерный осел.

— Тебе тоже нужно, чтобы я сказал комплимент? — Приподнял бровь. — Потому что я мог бы подобрать несколько слов, чтобы описать прошлую ночь.

Ава поджала губы, но не остановила меня. В ее глазах плясали смешинки, когда я подошел к ней на кровати.

— Жарко. Тесно. Идеально.

Я остановился, наклонился и положил кулаки по обе стороны от ее ног, все еще прикрытых смятой простыней. Ее лицо почти полностью порозовело. Я хотел впиться губами в ее губы, сначала в верхнюю часть в форме сердечка, затем в нижнюю.

— Тогда ладно, — прошептала она, приподнимая подбородок. Всего на долю дюйма. Это не было откровенным приглашением, но я воспринял его как таковое и наклонился, чтобы коснуться губами ее верхней губы.

Дуновение воздуха из ее носа коснулось моего лица, и ее язык прошелся по моей нижней губе.

— Восхитительно, — добавил, отстраняясь. — Но я сделаю все, что ты захочешь прямо сейчас, независимо от того, сколько слов я мог бы подобрать для описания того, что произошло между нами.

Нерешительность отразилась на ее точеном лице, вызвав легкую морщинку на обычно гладком лбу. Не в силах удержаться, я провел большим пальцем по линии, пока она не исчезла.

— Я думаю, — медленно начала Ава, — мы просто подумаем в течение следующих нескольких дней. О том, что это... может означать. Или что мы хотим, чтобы это означало, прежде чем начать.

Чувство разочарования было очень похоже на игру, которую ты проиграл в последнюю минуту, сидя в сторонке. Вне моей власти, и я ничего не мог сделать, чтобы изменить исход.

Давить на Аву я бы сейчас и в мыслях не стал. Возможно, она просто хотела посмотреть, каково это — быть со мной. Посмотрим, быстро ли вспыхнет и угаснет очевидное влечение между нами.

Я встал и взял ее за подбородок большим пальцем, нежно поглаживая крошечную ямочку на нем.

— Хорошо. Я могу это сделать.

Она не улыбнулась, как я ожидал. Ава просто наблюдала за моим выражением лица, и, когда на ее лице не было косметики, что делало ее моложе, я на мгновение увидел ее подростком. Это было все равно, что увидеть привидение, и я отступил назад, пока меня снова не затянуло в водоворот Эшли/Авы/Мэтью.

Может быть, подумать было бы не так уж и плохо. Подумать — это то, что я мог бы сделать.

— Хочешь, приготовлю завтрак? — спросил я с непринужденной улыбкой. Или, по крайней мере, я надеялся, что это было непринужденно. — Я не копался в твоих шкафчиках, но могу приготовить отличный омлет.

Ава рассмеялась и наклонила голову.

— Тебе не обязательно это делать.

Тогда ладно. Конечно, в этом не было необходимости. Но это не означало, что я не хотел.

Я натянул футболку.

— Фрэнки может поручиться за мои кулинарные способности. Он проглотил те хлопья довольно быстро.

На этот раз ее улыбка стала шире.

— Ты познакомился с моим знаменитым питомцем, да?

— Он красавчик. Не всем мужчинам подходит такой оттенок синего.

Ава закатила глаза, но все равно рассмеялась.

— Спасибо.

Это слово, которому предшествовала небольшая многозначительная пауза, словно, приобрело особую значимость. Так же, как и то, как она смотрела мне в глаза, когда произносила его. Я не был уверен, за что она благодарила меня, но рискнул, наклонился и поцеловал ее в макушку.

— В любое время, Худышка. — Я засунул телефон в карман брюк и поднял руку. — Я выйду.

Она неловко указала на свои колени.

— Хорошо, потому что на мне нет нижнего белья.

Я все еще смеялся, когда выходил за дверь.

Да, все это доставляло мне удовольствие. Мне было достаточно того, что я знал: мне не нужно будет долго думать. Я уже хотел большего.

Ава

— Что могу предложить вам, дамы, выпить?

Элли и Пейдж тут же засуетились, заказав просекко и джин с тоником.

Я вздохнула и посмотрела на улыбающуюся официантку щенячьими глазами.

— Пока только воду, пожалуйста.

— Отвратительно, — пробормотала Пейдж, когда официантка отошла.

— А что такого отвратительного в воде?

Она подняла брови, как будто я была глупой.

— Сегодня девичник. На девичнике воду не пьют.

Элли подавила усмешку, но ничего не сказала. Группа развязных парней из колледжа замедлила шаг, проходя мимо нашего столика, и один из них состроил Пейдж глазки.

Я закатила глаза.

Конечно, их не трудно понять. Я сидела за столиком с двумя самыми красивыми женщинами во всем мире.

Пейдж окинула парня оценивающим взглядом и поманила пальцем, подзывая поближе. Элли приподняла идеально уложенную бровь.

Парень сглотнул, его бравада улетучилась, когда она действительно ответила. Не могу его винить.

— Привет, — сказал он, когда оказался за нашим столиком.

— Как тебя зовут? — спросила Пейдж, глаза ее были большими и круглыми на фарфоровом личике. Выражение лица было простодушным, но я знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что у этого бедного маленького мальчика вот-вот скрутятся яйца, как будто ему в штаны насыпали ведерко со льдом.

Его друзья засвистели и заулюлюкали, Элли тихо вздохнула, а я наблюдала, подперев подбородок рукой.

— Э-э, это Кейд.

— Э-э, Кейд? Или просто Кейд?

Благослови его бог, он выпятил грудь и выпрямился во весь рост.

— Кейд.

Пейдж протянула ему руку, и он пожал ее. Нежно, неуверенно, как маленького котенка. Она поджала губы, когда он опустил ее обратно. Я почувствовала, как смех подступает к горлу, но проглотила его. Да, девичник был хорошей идеей. Отличное развлечение, когда я весь день с увлечением убиралась в своей квартире после того, как практически выставила Мэтью за дверь.

— Кейд, — сказала она, наклоняясь над столом. Его взгляд скользнул вниз, к ее груди, а затем снова к лицу. — Я могла быть замужем, могла быть лесбиянкой, или могла быть одинокой, но я настолько настроена против мужчин, что всего один твой непрошеный жест может привести меня в ярость, и ты бы просто не узнал, пока не стало бы слишком поздно.

Он взглянул на меня, и я пожала плечами. Он нервно перевел взгляд на Пейдж.

— Э-э, ладно…

— Хочу дать тебе небольшой совет, — прошептала она. — Если ты находишь женщину привлекательной и хочешь узнать о ней побольше, просто подойди к ней как мужчина, который знает, чего хочет. Назови свое имя и спроси, как ее зовут. Не корчи глупых рожиц и не думай, что это поможет тебе в чем-то, кроме того, что ты будешь выглядеть как болван, который ждет, когда у него вырастут волосы на груди.

Бедный Кейд. Краска отхлынула от его лица, за исключением двух ярко-красных пятен на юном личике.

— Понял, — сказал он и повернулся, чтобы вернуться к своим хихикающим друзьям.

Пейдж прочистила горло.

— Подожди. — Она жестом подозвала нашу официантку, и та поспешила к ней. Парень отодвинулся в сторону, освобождая ей место. — Я бы хотела угостить Кейда следующим стаканчиком, потому что он воспримет это как ценный жизненный урок, который очень поможет ему в будущем.

— Конечно, — сказала она, бросив на Кейда сочувственный взгляд.

— Спасибо, — пробормотал он и последовал за официанткой обратно к своим друзьям, которые теперь радостно хихикали.

— Ненавижу парней из колледжа, — пробормотала Пейдж себе под нос.

— О, у него хватило наглости подойти, — сказала ей Элли. — Это должно что-то значить.

— К тому же, — вставила я, — не все парни из колледжа такие засранцы.

Естественно, как и весь день, мои мысли вернулись к Мэтью. Мэтью в моей постели. Мэтью в черных боксерах принес мне кофе. Славься, славься, аллилуйя, я буду вспоминать этот образ, когда сделаю свой последний вдох на земле. Затем Мэтью, когда я впервые его узнала, вежливый и добрый, понимающий, какими дерьмовыми были мои родители, в то время как большинство парней не обратили бы на меня никакого внимания. Нет, Мэтью не был таким выпускником колледжа.