Зелёный коридор шёл с небольшим уклоном заворачивая налево, и в какой-то момент его стены стали вдруг прозрачными. Мы не ожидали такого фокуса и застыли с разинутыми ртами. Мы явно увидели, как поворачивает туннель впереди, а внутри окружности располагался ствол шахты уходящей вглубь планеты. Зомби даже попробовал пальцем стену, она осталась такой же твёрдой и прозрачной. Далеко внизу струилось синее свечение, оно поднималось из невообразимой глубины, становясь всё более разреженным и мягким по мере подъёма. Но что нас поразило больше всего, внутри канала парило несколько скребберов. Это были они, ошибок здесь не было. Все разные. Один принял форму чёрного квадратного конверта с длинными щупальцами, растущими по периметру. Второго мы уже видели, он качался на невидимых волнах в форме морской звезды. Может это и не был тот же самый, но чрезвычайно похожий. Я уже знал, что от него можно ожидать и по спине пробежал холодок. Третий плавал в восходящем потоке отталкиваясь щупальцами как кальмар, но вместо головы с клювом имел форму шара с редкими волосками без намёка на глаза или пасть.

Стояли мы так минут десять не в силах пошевелиться. К счастью, скребберы не видели нас, видимо стекло было поляризовано. А если бы и нет, что они нам могли сделать? Разбить стеклянную стену? Обдать нас своим ментальным водопадом. Кстати, теперь мне было понятно откуда у них такая мощь. Искупайся в таком потоке энергии зарядившись по самые брови, не то ещё сможешь. И после этого такая дура вылетает в Улей и наносит чудовищные разрушения. И это на минуточку только синяя зона, а какие тогда рожи нежатся в фиолетовых потоках?

— Страшно представить, Лесник, — поддакнул папаша Кац.

— Вот бы нам так зарядится, — восхищённо рассматривая скребберов произнесла Ирка. Чудовища произвольно меняли форму. Конверт превратился в шар, кальмар в медузу. Звезда вообще почернела и отрастила в центре чёрную голову осьминога трансформировав свои лучи в пять щупалец с гигантскими присосками. Она нырнула вниз, оставив после себя чернильные разводы и пошла на глубину. Слегка обалдев, мы продолжили путь. Сделав полноценный виток вокруг прозрачной шахты, мы сами того не заметив оказались в большом зале. Хорошо, что мы не болтали и старались идти как можно тише. Первое, что мы увидели, это сидевшего на чём-то отдалённо напоминающим трон, Старца. От него тянулись прозрачные трубки, плавающие в воздухе и оканчивающиеся стеклянными шарами с уже знакомой нам искрящейся субстанцией синего цвета. Присмотревшись, я понял, что трон со Старцем не касается пола. Как и шары и трубки, идущие от них. Сам Старец медитировал абсолютно голым, то есть без своего псевдоскафандра. Трубки врезались прямо в его изборождённое глубокими морщинами тело. Сморщенное, в крайней стадии целлюлита синеватого цвета, оно подсвечивало жёлтым цветом места присоединения трубок. По ним из шаров перекачивалась энергия.

— Неплохо устроился упырь, я тоже так хочу! — сказала Лиана и раскрутила пакетные стволы ручных плазмомётов.

— Тихо ты, разбудишь дедушку, — звонко засмеялась Ирка.

— Пора просыпаться! — папаша Кац нахмурился и впился в ящера взглядом. Старец внезапно распахнул глаза и его зрачки полыхнули жёлтым светом. Между знахарем и набурийцем вспыхнула ментальная дуэль. Папаша Кац, поддерживаемый Маргаритой против Старца с его банками. Он закрыл глаза, что ему совершенно не мешало плющить Старца. Мне показалось, а может и нет, как между ними с тихим шелестом пронеслась ломаная молния синего цвета. Она поплясала в воздухе высекая искры из предметов и исчезла. Затем уже явно засверкал каскад синей энергии, возникший между двумя дуэлянтами. Центральный сгусток перемещался то в одну сторону, то в другую сигнализируя о невидимой борьбе разумов.

В какой-то момент папаша Кац отпрянул, заслонившись руками, но потом вновь овладел ситуацией. И после этого он только наступал, его редкие волосы грозно топорщились и трещали от пробегавших по ним искр. Старец начал сдавать, при этом ещё больше сморщился. Его зрачки потухли, закрывшись шторками, а потом случилось уж совсем фантастическая вещь! Все шесть склянок, окружавших Старца, взорвались громыхнув как стокилограммовые фугасные бомбы. Жидкость, оставшаяся на тот момент в них, выплеснулась на пол и задымилась, оставляя в полу изъеденные каверны. Папаша Кац открыл глаза и грязно выругался!

Старец застыл на своём троне и больше не двигался. Лысый череп треснул, расколовшись вдоль на две части. В глубине разлома виднелась плоть, побывавшая в микроволновке. Из его ушных раковин показалась жидкость неопределённого цвета. Голова свесилась на грудь, лапы повисли плетьми. Пасть безвольно раскрылась, вывалив язык. Неплохо его уделал Изя, даже подзарядка рептилоиду не помогла. Я перевёл взгляд на ствол шахты, прозрачный столб мерцал синими искрами, лениво поднимавшимися к потолку. Скребберы как будто чувствуя драку куда-то дружно испарились. Мы настороженно приблизились к креслу, где окончил свои дни ящер. Лиана и Ирка держали зал под прицелом. Ликвидатор стоял в бездействии, о нём все забыли, а он, между прочим, мог порешить рептилоида и без таких усилий, просто поджарив пациента единственным импульсом.

— Изя, что же ты не натравил на него ликвидатора, неужели забыл? — спросил я.

— Представляешь, да! Совсем из головы вылетело, когда увидел эту обезьяну, — сознался папаша Кац. — Планка упала от такого зрелища. Ничего, надеюсь не последний.

— Если бы он тебе мозги сварил вкрутую, тогда что? — спросила его Шкура. — Мы то здесь зачем? Чего ты геройствуешь?

— С Марго мне ничего не страшно, она меня поддержит в любой ситуации. Да и не очень-то он силён как оказалось, — проворчал папаша Кац. — Так это и есть тот пресловутый канал, над которым они поставили замок? Сколько уже в Улье торчим, но я впервые такое вижу. Уж не проделки ли нашей знакомого, Беты-6?

— Вряд ли. Робот ни разу не упоминал о таком, но даже если он и замешан, то мы всё равно не узнаем об этом. В последнюю нашу встречу, он был уже не в себе. И потом каналы достояния самого Улья, а не спятившего робота, — напомнил я.

— Бета-6, кто это? — спросила Ирка. — Она, Жень? Так тебя оказывается, уже давно тянет на роботов? И что же ты сделал с ней, шалунишка?

— Очень длинная история, крошка, как-нибудь позже расскажу. Вкратце, Бета-6 робот, переместившийся во времени. Мужского пола, и этот кусок металлического говна совершил скачок на миллион лет. Он утверждал, что всё, чем мы наслаждаемся в Улье его кривых манипуляторов дело. С роботами-мужчинами я ни-ни, удовлетворил твоё любопытство?

— Любопытство может быть, но есть ещё кое-что! — нагло заявила Ирка. — Об остальном отдельно поговорим!

— Сестрёнка, я там была. Всё под контролем, он до него не добрался, — ехидно ухмыльнулась Лиана.

— Ещё нам роботов не хватало, — фыркнула Маргарита. — Тем более таких.

— Что здесь вообще делал рептилоид? — прошёлся по залу Зомби. — Зачем ему шары?

— Очевидно же. Он заряжался, — Бэрримор осматривал уцелевшие стеклянные шары, наполненные синеватой жидкостью. — Каким-то образом рептилоид откачивал её из ствола шахты, а потом непосредственно сам себе ставил капельницы. Кстати, и мы сможем воспользоваться этой шахтой.

— Каким образом? — спросил Лиана.

— Как, я ещё не знаю, но в Ядре всё завязано на них. Оружие, артефакты. Мы даже ощущаем себя бодрее рядом с каналом. Разве нет? — Бэрримор подошёл к трупу ящера. — А вот это интересно!

Бэрримор поднял безвольную лапу и снял с запястья металлический серебристый браслет. На некоторых звеньях были выгравированы непонятные символы. Он поднёс к нему переводчик и внимательно прислушался.

— Здесь есть ещё помещение, а в моих руках ключ к нему, — потряс Бэрримор браслетом. Я огляделся, зал подковой огибал пустой ствол шахты. Да, действительно интересно, я не увидел ни одной двери, выходящей отсюда. Не мог же Старец каждый раз подниматься и спускаться сюда. Бэрримор тем временем подошёл к стене с изображённым на уровне груди символом и жестом показал, что дверь рядом. Поднеся браслет к плите в стене Бэрримор, ловко отпрыгнул в бок. Шкура, наоборот, застыла с ножом напротив проёма. Лиана с жужжанием раскрутила стволы и мягко отстранив Шкуру, прошла в образовавшийся проём.