– Позовите его, – попросил Андрей.

– Биш! Ко мне!

Из-под рогожи нехотя вылезло лохматое пепельно-серое облако с крупным черным носом и маленькими загнутыми вниз ушами. Оно, это облако, подошло к ограде на мощных толстых лапах, и уставилось на людей серьезными круглыми глазами.

– Вот такое чудо, – сказала Марина.

– Я забираю его! – решился Андрей.

– Биш! За тобой пришли! – обрадовалась Марина.

– Пойдем со мной, будем друзьями, – сказал собаке Андрей.

Биш глядел недоверчиво. «Ну-ну, посмотрим», – читалось сомнение в его взгляде.

Биш не умел играть. К другим собакам относился агрессивно, рычал, прогоняя от себя, не желал общаться. Андрей понимал: пес долго был одиноким, поэтому не умеет быть дружелюбным.

С Бишем было трудно. Он не любил воду, ненавидел щетки и расчески. Да и добрым нравом не отличался. Спал исключительно у входной двери, и при любом удобном случае был готов цапнуть. Ошейник ненавидел, поводок тоже. Злобно скалился и рычал при виде этой амуниции. Шрамов на руках Андрея прибавилось.

Но все же, собака и человек постепенно привыкали друг к другу. Биш, чувствуя заботу, понемногу оттаивал, осваивался, менялся, становился покладистым, привыкал к человеку.

Спустя три месяца пес стал спать у постели хозяина, словно защищая его. Иногда подходил, тыкался мокрым холодным носом в руку. Андрей опускал ладонь, гладил между собачьих ушей. Это уже было сближением. Маленьким шажком на пути к большой дружбе.

Андрей отбросил сомнения и пошел учиться. Надо было срочно наверстывать упущенное, чтобы попасть в один поток с коллегами. Сидел над учебниками часами и, как ни странно, учеба давалась намного легче, чем он предполагал. Один раз во время занятий что-то ткнулось ему в колени. Благов удивленно заглянул под стол. Оттуда торчал крупный черный нос. Блеснули круглые глаза. Большое лохматое пепельно-серое чудо собачьего роду смотрело на мужчину. Пес протянул человеку лапу, ожидая угощения. Рядом с учебниками на столе стояла вазочка с печеньем.

– Биш, а ты попрошайка! Признал, значит, окончательно, – обрадовался Андрей. – А ну, вылезай!

Биш вышел из-под стола, сел и уставился на хозяина серьезными глазами, словно решал, обидеться на «попрошайку» или нет.

– Хороший ты зверь, лови печеньку!

Неожиданно для себя, Андрей узнал, что у пса отменное чутье и прекрасный розыскной талант. Гуляя с собакой на пустыре за домом, он услышал сердитые выкрики. Посмотрел в сторону большой снежной горки и увидел молодую женщину, которая ругала сына. Тот сидел на санках и ревел. Левая нога ребенка была без обуви. На ней топорщился только пестрый шерстяной носок.

– Что случилось? – спросил Андрей, подойдя к женщине.

– Вот! Просила сына не лазить в глубокий снег, все равно полез, – чуть не плача ответила молодая мама. – Сапожки новые великоваты, соскочил один в снегу. Где теперь искать, в каких сугробах?

Мужчина, скорее в шутку, чем всерьез, подозвал Биша, дал понюхать уцелевший сапожок.

– Ищи!

Биш не спеша пошел по следу. Дети у горки с интересом наблюдали за псом, азартно спорили, найдет или нет. Через пару минут Биш замер перед кустарником, разрыл снег и нашел потерянную обувку.

– Какой молодец ваш пес! – восхитилась мамаша и обернулась к сыну: – Скажи спасибо дяде!

– Дядя что ли сапог нашел? – угрюмо отозвался мальчишка, размазывая по лицу слезы и сопли.

– Вот допросишься ты у меня, – пригрозила мать. Повернулась к Андрею и уже совсем другим тоном добавила: – Спасибо, выручили! С нас сахарная косточка для собачки!

– Лучше самые обычные хлебные сухарики, он их очень любит, – засмеялся Андрей. – Молодец, Биш! – похвалил он четвероногого друга.

С Бишем Андрей уже не чувствовал такого одиночества, как раньше. Присутствие рядом живого существа согревало и делало мягче очерствелую душу.

Но иногда вечерами, когда пес спал на своей лежанке, тишина в доме по-прежнему угнетала. Как ненавидел Андрей эту молчанку! Понимал, что ничего не изменилось. Он ушел от жены, но мутное, как стоячая вода, безмолвие никуда не делось. Оно преследовало коварным лазутчиком.

Впервые Андрей серьезно задумался: раз ничего не изменилось, может, Алексей Семенович прав? Дело совсем не в Галке, не в ее холодности, а в нем самом? За время службы он очерствел, забыл, как жить обычной, мирной и спокойной жизнью.

В этот миг кубик в его руках сложился полностью.

Биш мчался неизвестно куда, Андрей едва поспевал за ним, ругался и грозил своенравному псу расправой. Неожиданно Биш остановился. Андрей, тяжело дыша после многокилометровой пробежки, спросил питомца:

– Ну и куда ты меня привел, обормот?

Благов осмотрелся: незнакомый район, чужие дома.

И вдруг он увидел невдалеке девушку с собакой. Они так забавно носились по сугробам, валялись в снегу, боролись, что, глядя на них, Андрей невольно улыбнулся. Небольшая рыжая дворняга звонко, азартно лаяла, трепала хозяйку за рукава шубы. Девушка вырывалась и хохотала. Это было приятное зрелище.

«Какая она милая, прелесть», – подумал Андрей с нежностью. На душе стало тепло, захотелось дышать полной грудью. Мужчина глубоко вдохнул и огляделся. Яркое солнце, искрящийся снег, высокое лазоревое небо. Птицы заливаются так, что звенит в ушах. «Скоро весна!», – по-детски обрадовался он, и почувствовал, как радостно вздрогнуло и бодро забилось сердце.

Биш с интересом поглядывал на рыжую собачонку. Какие-то новые, яркие чувства проснулись и в его собачей душе. Пес осторожно подошел, видимо, боясь напугать маленькую собачку, обнюхал, знакомясь. Они понравились друг другу. У Биша появилась подруга, а значит, начиналась новая жизнь.

Девушка, обернулась. Стройная даже в зимней одежде, румяные щеки, широкая улыбка. Тонкая прядь волос в пылу игры выбилась из-под вязаной шапочки. Сияющее радостью лицо, веселые глаза и… множество тонких морщинок вокруг глаз. Андрей с изумлением понял, что перед ним взрослая женщина. И… это была она, его Галка. Точно как много лет назад: веселая, озорная.

Они смотрели друг на друга и улыбались. Он не спросил, как она здесь очутилась и откуда у нее собака. Понимал, скорее всего, ей тоже помог найти себя кто-то мудрый с большой душой. Они оба стали другими. Научились понимать, заботиться и быть терпимыми. Равнодушия и холода больше не будет.

В те времена, когда Украина силами своей армии пыталась усмирить Донбасс, а получила ряд позорных поражений и окружений на свою голову, после которых попросила перемирия, которое соблюдала весьма слабо, в ясный, жаркий, но относительно тихий летний день 2015 года двое рядовых украинской армии, Наливайко и Выпивайко, которых за глаза, а начальники и в глаза, называли то Дранкель и Жранкель, то Качала и Шатала, то Бандитто и Гангстеритто, бездельничали в неглубоком тылу и радовались, что, по крайней мере ,пока их не посылают на саму войну в Донбасс.

Оба солдата, хоть и не побыли ни дня на войне, но вдоволь насмотрелись на отступающих и раненых коллег, и рассказы их ничуть не внушали оптимизма, а желания сражаться у этой парочки не было никогда. Сегодня они уже вдоволь поналивали, повыпивали и позакусывали, удачно продав кое-что из имущества части и пару канистр бензина, и теперь, возвращались из деревеньки, думая, как бы не попасть на глаза начальству, но это им не удалось.

Только они повернули за угол казармы, как напоролись на сержанта Пучеглаза, который немедленно выпучил на них глаза и заорал, расставив ноги и уперев руки в боки:

– Стоять! Оба ко мне! Вы где шляетесь, идиоты! Тут война идет, а вы только и делаете, что пьете и гуляете неизвестно где! Быстро собрались и пошли.

Оба солдата сначала слушали начальство, не дыша, чтобы не обдать ненароком сержанта винными парами, но потом до них донесся аромат крепкой горилки, принятой сержантом в обед, и они с облегчением выдохнули, но нюх сержанта не подвел.