– В чем? – обеспокоенно спросила девушка, теребя пояс платья. – Мне не надо ни в чем помогать. Чего вы хотите? – она обратилась к представителю. – Увольте его, если вам не терпится, но только не тревожьте, дайте спокойно выздороветь.

Управляющий домом стоял в стороне, задумчиво рассматривая пол. Доктор присел в кресло, не дожидаясь предложения хозяйки, осмотрел помещение, остановил взгляд на закрытой двери спальни и произнес, намеренно громко: – Роберт Мэйсон! Если слышите, ответьте. Не хотели бы присоединиться к нашему разговору?

Шарон испугано смотрела то на доктора, то на дверь спальни, а тот, в свою очередь, проследил за взглядом девушки и спросил:

– Шарон, он в той комнате? – и указал на дверь.

– Не смейте ему мешать! Я же просила… Ему нужен покой. Уходите, пожалуйста!

– Ваш муж умер, как бы вам ни хотелось разубедить в этом мир. – Доктор Сет достал из портфеля тонкую стопку бумаг. – Вы тоже не посещаете работу уже три недели…

– Прекратите! Он живой! И убирайтесь отсюда! – Шарон указала на выход.

– Мы могли бы помочь вам. И согласны, пусть будет по-вашему: пусть ваш муж будет живой, но прошу вас, примите мое предложение – пройдите обследование в нашем центре и… И подпишите эти документы. Уверен, что вам… кх-кх, как и вашему мужу, это не навредит. Ну хорошо, если вы не хотите без него, и вам так будет спокойнее, что ж, пусть он вместе с вами находится в нашей клинике.

– Вы пугаете меня. – Шарон сжала губы. – Нам с мужем не требуется ваша помощь. Прошу вас, оставьте его и меня в покое! – Она направилась к парадной двери, возле которой стоял управляющий домом.

– Если ваш муж находится здесь, то что вам мешает представить нас ему? Быть может, вы смогли бы убедить нас в его существовании. – Доктор прищурил глаза. – Пусть он хотя бы голос подаст, и я обещаю вам, если мы его услышим, то даю слово джентльмена, мы тотчас же покинем вашу квартиру. Но… – Он выждал десять секунд, прислушиваясь к звукам, и разведя руками, с сожалением констатировал: – Но кроме нас четверых, тут, как я убежден, никого больше нет.

– Есть! – выкрикнула Шарон. – Он живой!

Доктор поднялся с кресла, а представитель, тем временем, быстро переместился через комнату и распахнул дверь спальни.

Шарон, увидев, что в ее святая святых бесцеремонно ворвался этот мерзкий тип, заверещала:

– Не смейте входить! – Девушка подбежала, схватила наглеца за рукав пиджака и принялась вытягивать его из комнаты. Тот, не обращая внимания на разъяренную кошку, успел пробежаться взглядом по спальне и ничего, что могло бы указывать на присутствие в ней еще одного человека, кроме хозяйки, не обнаружил.

– Прошу вас, успокойтесь, не надо так, – забеспокоился управляющий домом.

– Джон, – обратился доктор к представителю, – вернись.

Джон отстранился от Шарон, вышел из спальни, расправил ладонью помятый рукав пиджака и брезгливо посмотрел на хозяйку. Девушка заглянула в спальню, успокоилась, что Роберт не выдал себя, и захлопнула дверь.

– Уходите, – с трудом сдерживая ярость, сквозь зубы процедила Шарон.

– Вашего мужа нет, – вынес вердикт доктор, возвращая стопку бумаг в портфель. – Будь он здесь, то непременно бы вышел из комнаты и не допустил, чтобы его жену доводили до слез. – Доктор поднялся, подошел к Шарон, сверху вниз прошелся оценивающим взглядом, разглядывая ее платье и обувь, и удрученно вздохнул: – Вы совсем не следите за собой.

Визитеры направились к выходу.

– Социальные службы позаботятся о вас. До свидания.

Шарон закрыла за ними дверь и побежала в спальню. Дотронулась до ручки двери и застыла: вспомнила слова доктора. Оглянулась, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале на противоположной стене, затем нагнулась, осмотрела свое платье и обувь и ужаснулась. Вместо платья на ней висел не глаженый и давно не стиранный домашний халат, а на ногах вместо туфель – кроссовки разного цвета: левый – белый, правый – голубой.

Она спешно скинула обувь, стянула халат и переоделась – Робби не должен видеть ее в таком виде. Как же она могла не заметить и пойти на работу в таком виде?

На ходу приглаживая растрепанные волосы, она вошла в спальню и позвала мужа:

– Выходи, дорогой, они ушли.

Гробовая тишина сначала испугала ее, но через минуту послышался шорох и знакомое, сдержанное дыхание. И вот Робби появился перед ней ниоткуда: красивый, мужественный, с доброй улыбкой на лице, целый и невредимый. Слегка, правда, уставший и сонный, но живой. Она бросилась ему на шею и крепко обняла, прижала к себе точно так же, как прижимала на первых свиданиях, когда не хотела расставаться. Касаясь губами его мочку уха, Шарон о чем-то тихо шептала любимому. Возможно, она жаловалась на злых людей, а может, говорила про любовь, про их светлое будущее… про Аляску.

Он тоже крепко сжимал ее в своих объятиях. И Шарон постепенно стала забывать обо всем негативном, что было до этого; ее уже не волновали ни злые языки людей, ни сумасшедшая соседка Глори, ни доктора, ни юристы; ее больше не беспокоил тот злой мир, в котором заживо похоронили ее мужа. В объятиях любимого Робби она была спокойной и уверенной.

Так, слившись друг с другом, они стояли вечность: девушка и пустота, которую она обнимала за шею, нашептывая ей на ухо:

– А все говорят, что тебя нет…

На экране загорелась зеленая надпись: «Установка обновления завершена». Куик удовлетворенно кивнул, медленно встал из-за компьютера и повернулся к входному порталу. Красивый, он светился перед ним уходящими в сине-черную бесконечность кольцами. На самом же деле конструкция в толщину была около метра и визуально выглядела как объект из зеркальной комнаты в парке аттракционов, хитро подсвеченный диодами. Портал для выхода напротив отличался только цветом арки – чтобы не перепутать.

Куик резко выдохнул: пора решаться. Никто, кроме него, не решится. С подопытными крысами все прошло гладко. Они перемещались в пространстве сообразно расчетам, входя в один портал и выходя из другого через несколько минут. Но гипотезу квантовой природы времени на мышах не доказать. Если для человека в портале пройдет микросекунда – это будет прорыв в науке!

Предстоит, конечно, еще выяснить, насколько увеличится время обработки данных по перемещению объекта, если разнести порталы на расстояние в километры… Но это потом, все потом. Сейчас Куик программно увеличил допустимые размеры объекта, и нужен эксперимент на человеке. Хорошо бы еще кого-то среднего пустить, вроде собаки или человекообразного, вроде шимпанзе… Но, с одной стороны, этические комиссии устраивали допрос о безопасности эксперимента, с другой – подгоняло начальство и требовало результатов.

Куик было взялся за пачку сигарет, но передумал. Хватит тянуть время, курить будет после эксперимента! Шагнул к световому кругу, по телу прокатилась дрожь, напоминающая легкий электрический разряд… И спустя мгновение вышел из второго портала.

Куик растерянно моргнул.

– Получилось? Получилось! Получилось!!! – он на радостях станцевал какую-то джигу-дрыгу.

Направляясь к столу за сигаретами, Куик уже представил, как сдает отчет и торжествующе улыбается неверящим коллегам. Получает повышение до главного инженера, строит порталы по всей Земле. Наконец-то покупает новенькую летающую Tesla. Делает предложение Фенси…

Он заметил движение в своем рабочем кресле и машинально посмотрел туда. По коже пробежало стадо ледяных мурашек: там сидела какая-то голограмма и что-то якобы усиленно печатала на клавиатуре. Фигура была полупрозрачной – в иной реальности Куик бы подумал, что это призрак, но в призраков он, как ученый, конечно же, не верил.

Куик осторожно приблизился к креслу и, вглядевшись в фигуру, с изумлением осознал: это его копия! Это его лицо, одежда, очки, манера заправлять за ухо раздражающий вихор.

– Что ты такое? – на всякий случай произнес он и огляделся. Может, это какая-то шутка? Голографическая проекция? Если у проектора есть микрофон и динамик, он поймет источник звука и разоблачит прикол.