— Какие-то вы чересчур напряжённые. Может я и сказал, что разберусь с вами по возвращению, но не прямо же сейчас. Поговорим утром, на свежую голову.

Хотя бы потому, что я всё ещё не придумал, что послужит для этой парочки достаточно нравоучительным наказанием.

— Не волнуйся, братец, — сказала вдруг Шарлотта с довольным видом. — Шарли поговорила с сестрёнками и теперь они будут очень хорошими девочками.

Почему-то от вполне невинного тона паукодевочки у меня по спине пробежал лёгкий морозец. Я глянул на двух балбесок у стены и те усердно, почти яростно закивали.

Что тут произошло, пока меня не было?

Я озвучил этот вопрос, но внятного ответа так и не получил.

— Ничего не произошло, братец Нотан, — заявила Шарли, невинно хлопая ресницами. — Правда. Я лишь передала им несколько уроков этикета для настоящих леди, которые выучила у сестрёнок Эсми и Латики.

Я вновь глянул на принцессу с феей и увидел в их взглядах лишь отрешённое смирение напополам с отчаянием. Настолько глубоким отчаянием, словно они только что разочаровались в жизни, в мире и вообще во Вселенной.

Что за уроки Шарли получала от Эсми и Латики?..

Я смотрел то на Шарлотту, то на двух дурынд, и пытался решить, должен ли я лезть в это глубже? Хочу ли я лезть в это глубже?

— Гнетущая атмосфера-кве, — оценил ситуацию стоящий неподалёку Эрмит.

— Ладно, пока забудем, — вздохнул я, устало потирая висок. — Но учтите, я вас ещё не простил. Вы серьёзно подвели моё доверие. Однако раз Шарли говорит, что вы исправились, будем считать, что вы на испытательном сроке. Будете хорошо себя вести и не доставлять мне новых проблем, я подумаю, как с вами быть дальше. Поняли?

Парочка активно закивала.

Что-ж, поглядим, сколько они продержатся. Даже если в их мозгах и поведении действительно произошли изменения, я не был уверен, что этих двух дурочек так легко переделать. Если накосячат ещё раз, одним только отлучением от сладкого и помолвки точно не отделаются.

— Господин Владыка, — робко выдавила Вакуш, теребя подол платья. — Если желаете, мы приготовим вам ужин…

От неожиданности я аж поковырялся в ухе, проверяя, нет ли там чего.

— Ужин? — сомнения переполняли меня. — Вы?

Особенно сильно я сомневался в мелкобогине, что висела у плеча Вакуш.

— Мы уже практиковались чуть-чуть, господин Владыка, — ответила принцесса. — Можем попробовать.

Я сразу же нервно покосился в сторону кухоньки, но следов пожара, вроде бы, не было.

— Серьёзно учились готовить? Весь запас оставленных продуктов перевели, небось?

— Хотели тебя порадовать, праволевый, — шмыгнула носом Кардея. — Яичница у нас уже получается. Кажется.

Прозвучало это «кажется» не особо уверенно.

— Спасибо, конечно, мне приятно, но я пока не голоден, — помотал я головой. — Перекусил не так давно.

Мне не приходилось опасаться за свою жизнь из-за качества стряпни, какой бы плохой она ни была, но вот за вкус я переживал очень сильно.

— Но если вы действительно хотите научиться готовить, отправлю вас на кулинарные курсы к своим служанкам, когда вернёмся, — добавил я после некоторых размышлений.

Уж лучше так, чем риск создания биологической катастрофы.

— Спасибо, праволевый!

— Вы очень добры, господин Владыка!

Кажется, эта парочка немного повеселела. Но всё же, как Шарли это сделала? Их же вообще не узнать.

— Братец, братец! — нарочно или нет, но Шарлотта решила перехватить инициативу. — Расскажи про свои приключения! Что ты там видел?

— Рассказать? — усмехнулся я. — А вам всем спать не пора? Ночь глухая на дворе. Вы почему, кстати, не спали, в такой-то час?

— Нас госпожа Шарли разбудила, — пояснила Вакуш, слегка расслабившись после новости об уроках готовки. — Сказала, что вы вернулись, господин Владыка.

— Угу, угу! — кивнула кивнула паукодевочка, сияя вишнёвыми глазами.

— Понятно, — вздохнул я с улыбкой. — Ну, ладно. Всё равно вы теперь быстро не уснёте, так что кое-чего расскажу.

Есть нечто медитативное в том, чтобы травить байки о далёких землях в поздний час, да под прихлёбывание вкусного чая и уютный треск поленьев. Мы даже опомниться не успели, как просидели до самого рассвета и отправились спать лишь под пение утренних птиц.

Дальнейшие дни потекли достаточно размеренно, если не сказать скучно. Ни Азарат, ни Шарайнэ пока не возвращались. А так как я ещё не уладил все дела со старухой, то не хотел возвращаться в Лаграш с пустыми руками. Бабка всё ещё торчала мне деньги и артефакты, и я не собирался уходить отсюда без них.

Впрочем, я не мог сказать, что потратил образовавшееся время зря. Сначала я решил разобраться с репликами реплик и купил в лавках Башни несколько самых толстых фолиантов, какие смог отыскать. Их магический потенциал на данный момент волновал меня в последнюю очередь, так как он мог быть лишь лучше обычной каменной плиты, но точно не хуже. Главное было понять, увеличится ли штраф, если делать копию с копии.

К счастью, Мироздание надо мной сжалилось. Никакого роста затрат после занесения конструкта в фолиант я не обнаружил. Однако чтобы выяснить это, мне пришлось пройти через ад.

Час. Целый, мать его, час заняло переписывание кусков конструкта на страницы фолианта! К концу процедуры я проклинал всё. Начиная от своей идиотской задумки, заканчивая тупой эволюцией, которая не придумала для хомо сапиенсов какого-то более практичного и удобного способа увлажнять слизистую глаза. После первой четверти книги мне пришлось начать держать веки пальцами, а страницы заполняемого фолианта поручить листать Шарли.

Скорее всего, со стороны я выглядел просто жутко. По завершению копирования глаза настолько пекло, несмотря на поддержку магией воды, что я наложил на себя «Исцеление». Практически сразу стало легче. В зеркало я не смотрелся, но предполагал, что от перенапряжения у меня лопнули сосуды.

В тот день и в тот час я зарёкся когда-либо ещё переносить в магические книги нечто настолько же масштабное и внушительное. Хоть и понимал, что если понадобится, то никуда я не денусь.

В итоге, я получил настоящую, как я надеялся, магическую книгу с конструктом пространственной темницы, которой не мог пользоваться. Теперь у меня было аж два таких артефакта. Ну, что же — вернусь в Лаграш, буду пытаться вместе с Лион найти какое-то решение.

Ежели у меня выйдет пользоваться такими вот фолиантами, пусть даже через какие-нибудь костыли, это неплохо расширит мои возможности.

Закончив с книгой, я занялся практическим освоением двух новых для меня элементов.

Для этого я отыскал глухой уголок в парке Университария с небольшим пустырём и начал эксперименты.

Первой я начал препарировать магию огня. Если с водой мне отчасти многое было уже ясно из-за частого общения с Гортом, то вот знакомство с огненными заклинаниями у меня пока что происходило только при общении с драконами. Арвель упоминала, что имеет талант пироманта, но за время нашего знакомства я ни разу не видел, чтобы она использовала магию всерьёз. Кажется, разок сожгла одну записку, и на этом всё.

С основами я разобрался быстро. Всё те же сорок метров прямого контроля, масштабы, объём. Пока огонь был на земле, я мог управлять им как угодно, создавая пылающие стены, огненных змей и тому подобные, милые сердцу пироманьяка вещи. Если же мне требовалось пламя в воздухе — фаербол или огненный хлыст, тут уже приходилось подключать немного магии воздуха. Оказывается, она была не обязательна, но так было намного проще и эффективнее перемещать огонь в пространстве.

В комбинации с воздухом начинались всякие интересные штуки, одну из которых я не так давно показывал Шарайнэ. Но сейчас, когда я имел контроль не только над воздухом, но и над самим потоком пламени, результат получался просто устрашающий. После некоторых тренировок мне удалось создать тонкую струю огня, выпускаемую магией с большой скоростью и дополнительно сжатую воздушным потоком. За счёт этой воздушной трубки и давления, пламя стремительно насыщалось кислородом и, в итоге, я получал пронзительно-голубую огненную «иглу» практически из пальца, настолько быстро протекал этот процесс. Правда, хотя луч из пальца и выглядел круто, мне пришлось отодвинуть точку появления пламени подальше от руки. Температура была жуткой даже для всех моих защит и я не хотел заморачиваться с её усилением.