Я допил остатки чая и стук поставленной на стол кружки заставил эту парочку слегка вздрогнуть, словно для них это прозвучало звуком судейского молотка.

— Итак?

Вопрос был очень кратким, но невероятно ёмким и исчерпывающим.

— Господин Владыка, понимаете… — замямлила Вакуш, смущённо поёрзав и уперевшись взглядом в стол. — У меня сложилось впечатление, что ваши отношения с госпожой Шарайнэ имеют некоторые… шероховатости. Так как любая уважающая себя жена обязана поддерживать своего супруга, я решила обеспечить вас поддержкой и авторитетом королевской семьи, дабы ваше сотрудничество с Университарием стало незыблемым, принося благо вам и всему Браллаку.

— И? Зачем было ради этого сбегать без моего ведома?

— Я опасалась, что уважаемый будущий супруг откажется от моей помощи, если я предложу ему составить компанию во время визита к главе Башни, — вздохнула гоблинша. — Потому решила действовать тайно, чтобы вас ожидал приятный сюрприз.

Опасалась она правильно. Не зная точно, на что способна эта чудачка во время важного разговора, я бы держал её подальше от каких-либо переговоров. Но вот интересно, когда она задумалась о благе, чьё благо интересовало её в первую очередь? Моё или королевства? Может, я её недооцениваю и на деле она тут собиралась устроить многоходовочку по возвышению Браллака под прикрытием моей спины?

Я внимательно и пристально посмотрел в чуть опущенные глаза гоблинской принцессы, и пришёл к выводу, что настолько масштабный план в этой голове родиться не мог.

— И ты подговорила Кардею, чтобы она помогла тебе сбежать незамеченной? — хотя это звучало как вопрос, на деле я просто констатировал вполне очевидный факт.

— Всё верно, — Вакуш кивнула и глянула на меня. — Прошу, не гневайтесь на госпожу Кардею, уважаемый будущий супруг! — выпалила гоблинша. — Это было моё решение и моя просьба! Просто я… очень хотела заслужить ваше расположение… — притихла она и вновь потупила взор.

— Именно так, праволевый! — Кардея, услышав это, немедленно воспряла. — Величайшая лишь выполнила скромную просьбу своей новой сподвижницы.

Мелкая засранка, едва появилась возможность, немедленно спихнула всю ответственность на принцессу.

Я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и вздохнул:

— Ладно, благой порыв мне понятен. И каков результат?

— Увы, уважаемый будущий супруг, — покачала головой гоблинша, — мы с госпожой Шарайнэ лишь начали обсуждать суть моего визита, как я была дерзко и неожиданно похищена.

Стоявшая в сторонке Шарли гордо хмыкнула и скрестила руки на груди.

— Но… — продолжила принцесса и вдруг стушевалась. — Ммм… Рискну предположить, что вылазка моя прошла не безуспешно…

В её голосе проскользнули нотки гордости, но сама она при этом выглядела как набедокурившая школьница в кабинете у директора. Подозрительное сочетание.

— И почему же? — поинтересовался я, внутренне готовясь к какому-нибудь подвоху.

У Вакуш забегали глаза.

— Я… Эм… — забормотала она и вдруг начала неуверенно теребить меховую опушку на воротнике платья. — Быть может, мне попалась простая безделушка, но… Возможно, это что-то полезное? Или, хотя бы, сгодится как обручальное кольцо?..

Она запустила руку под ткань и, чуть пошарив там, вытащила наружу блестящее, отливающее медью, колечко. И с опаской положила его на стол.

Я внимательно посмотрел на кольцо. Увидел справку от «Взора мудреца». Закрыл глаза. Выдохнул. Сосчитал до десяти. И открыл глаза.

После чего повесил вокруг домика звуковой барьер.

— «Безделушка»? — чуть зловеще переспросил я. — «Попалась»?

— Сподвижница его стыбрила, — сообщила окончательно расслабившаяся Кардея и умыкнула с тарелки булочку с повидлом.

Это звучало настолько нелепо, что я не нашёлся, что сказать. Просто не мог подобрать слов, одни лишь буквы, которые в любой из комбинаций складывались во что-то сугубо нецензурное. После нескольких попыток сформулировать что-то приемлемо-связное, у меня заболела голова и я принялся массировать виски.

— Уважаемый… господин Владыка, — залепетала Вакуш. — Я не виновата! Точнее, виновата, но… В общем, оно само так вышло…

— Само за пазуху запрыгнуло? — мрачно спросил я, буравя принцессу исподлобья.

— Нет, просто… — Вакуш шмыгнула. — Отец вам, вестимо, не рассказывал, ибо постыдно это, но из-за неприметности моей у меня ещё один талант развился.

— Уже догадываюсь, какой, — буркнул я.

— Господин Владыка очень мудр, — скромно кивнула Вакуш. — Всё начиналось очень невинно, я просто иногда проникала на кухню, прогуливая уроки, и таскала у поваров сладости. Но постепенно руки начали тянуться к тому и этому… Я даже не заметила, как это превратилось в привычку! Руки стали работать без моего ведома! Стоит только увидеть что-то красивое или диковинное, глядь — а оно уже в кармане или за пазухой. А никто и не замечает!..

Я неожиданно проникся к Глухуру безграничным уважением. Больше десятка дочерей, каждая со своими «талантами» и тараканами, и большая сочная вишенка на этом торте в лице Вакуш. И он до сих пор не облысел! Стальной старикан.

Ладно, куда важнее, что мне теперь в этой ситуации делать?

Я с серой тоской ещё раз посмотрел на кольцо и «Взор» вновь вывел мне справку, развеяв надежду на то, что это могла быть просто какая-то зрительная галлюцинация.

Кольцо Просвещённого

Рейтинг: ★★★★

Позволяет видеть скрытые руны, невидимые надписи, вместилища незримых магических знаний. Предупреждает о наличии проклятий.

Вне всяких сомнений, это был артефакт эпохи асани и артефакт весьма могущественный. Многие искатели знаний и тайн с лёгкостью отдали бы за него жизнь или хотя бы почку. Неспроста его исчезновение вызвало среди магов Башни переполох.

И это ставило меня в неловкое положение.

Та часть меня, что была хорошо воспитана, считала, что артефакт следует вернуть под каким-нибудь благовидным предлогом. «Шёл я тут по коридору, а оно на меня кааааак выпрыгнет из под дивана!» или что-то в этом духе. Чтобы и мне плюсик в карму в глазах Шарайнэ, и чтоб принцессу отмазать, пока её поведение не впутало меня в очередной скандал.

Другая часть меня, что была воспитана плохо, но более прагматично, во всю глотку завывала, чтобы усилия принцессы не пропали даром и кольцо обрело нового владельца. Полезное же! Немыслимо полезное!

Пусть даже пригодится всего пару раз в жизни, но где ещё я отыщу предмет с подобным функционалом? Утерянные технологии ведь, современные маги на такое не способны.

Покосившись на окно, я накрыл кольцо опустевшей чайной чашкой.

Потом подумал ещё немного и спрятал артефакт в Хранилище. Моя душа всё ещё находилась на моральном перепутье, но хранить ценную вещь всё равно следовало в надёжном месте, вне зависимости от решения.

Голова разболелась ещё сильнее, но поделать с этим я ничего не мог.

— Маску мою, получается, тоже ты прикарманила? — спросил я Вакуш, мимоходом припомнив свои поиски.

— Простите, я не специально…

Я тяжело вздохнул.

Удивительно, как Глухур решился взять её с собой. Я на его месте держал бы дочурку столь специфических талантов как можно дальше от общества, чтобы она не бросила тень на репутацию монаршьей семьи. Или она увязалась сама, а он просто этого не понял из-за её неприметности?.. Хм… Нет, как минимум, он представлял мне её по имени. Кажется.

…Загадочно.

— Запереть тебя в кладовке, что-ли, — неосознанно пробормотал я.

Возможно, после таких фортелей стоило бы вообще совершенно непедагогично, но крайне доходчиво принцессу выпороть, однако я против насилия над детьми, да и ребёнок не мой.

— Пожалуйста, не надо! — взмолилась Вакуш. — Я постараюсь держать себя в руках! Я могу, если очень постараюсь, поверьте, уважаемый будущий супруг! И я вам пригожусь! У меня есть авторитет фамилии и я многое знаю об этом месте! Госпожа Шарайнэ даже провела мне личную экскурсию!

Во время которой ты, видимо, и спёрла кольцо прямо из под носа старухи, угу. В каком-то смысле это даже восхищало. Наверное, родись Вакуш в другой семье, из неё получилась бы легендарная воровка, которой позавидовал бы сам Гарретт.