— Вероятно. Но представление все равно весьма забавное. Надо будет прийти еще разок.

— Вы сможете смеяться над бедными невольниками, которых ни во что не ставят? — приподняла бровь Лия.

— Разумеется! Когда полюбуешься на чужие страдания, свои собственные кажутся мелкими и незначительными. Красота!

— Ты просто чудовище, — поморщилась Высокая.

— Нет, я только учусь, кши-ши-ши!

Местное отделение Длани готовило вылазку к зачарователю ошейников Фуркоду. Планировали влезть в башню, провести первичную разведку. Если не найти исходную печать, то хотя бы попытаться похитить или убить Фуркода. Черная Длань жаждала заполучить в свои руки производителя ошейников. Тогда они чуть ли не весь Родлиган на магию подчинения повесят.

Как-то касались этой темы с Кантериго. В принципе, против магии подчинения Владыка Ночи ничего не имел. Раз нельзя всех людей обратить во Тьму, можно подчинить их и иным образом. Наделать тысячи и сотни тысяч ошейников и нацепить на каждого, на ком имелась божественная протекция. А в качестве свободных хозяев-надсмотрщиков поставить жрецов и даже послушников. Многие в Родлигане мечтали о том, что когда-нибудь в их собственность отойдет хотя бы пара десятков крепостных, и тогда им не придется более работать. Идеальный мир, в котором есть лишь кучка темных хозяев и бесправные рабы.

Насколько мне было известно, подобные планы реализовать непросто. Ошейников производили не прям чтобы дофига. Удивительно, что цены не задирали, но дорогой артефакт подчинения ради раба, который стоит пяток золотых, просто никто не будет брать. Обычные ошейники стоили достаточно дешево, для одаренных использовали более мощные, продвинутые версии. Здесь цена могла доходить до десятков золотых. Правда, помогали ли они неясно. Лия вон как обычные с усиленными могла обходить, так и красные ошейники, которые сильнее били по мозгам. Артефакты не являлись ультимативным средством подчинения, и волевые люди или эльфы находили лазейки.

Если же Длань заполучит в свои лапы Фуркода, то это станет важным шагом на пути к полному господству сначала в Родлигане, затем и на всем континенте.

— Возможно, нам стоит убить Фуркода, если он достанется темным, — задумчиво протянул я, размышляя.

— Поддерживаю, — сразу подметила Лия.

— Я хоть и против убийств, но изготовление ошейников подчинения — дурное дело, — кивнула Лейна.

— Какие же вы все правильные и душные, нет в вас огня! — фыркнула Ниуру. — Да плевать на этих детишек. Хотели бы, так нашли способ освободиться.

— С тебя как ошейник сняли, так ты сразу стала настоящим снобом. А ведь раньше мы с тобой мечтали о том, как избавимся от ошейника и перебьем всех рабовладельцев в округе…

— Пф, Хоран, не слушай эту дурную рабыню. Она делает все, лишь бы очернить меня и пробиться в фаворитки! — не без ехидства заявила Ниуру.

— Нет больше у меня подруги… — вздохнула Лиетарис.

— Не переживай, Лия. Я буду твоей подругой! — пришла на помощь Эббот.

— На тебе нет ошейника. Свободный невольника не разумеет… — высказала Высокая с долей пафоса.

— Нет, ну хочешь — куплю тебе кого-нибудь, — развел я руками.

— Чтобы плодить еще больше невольников? Обойдусь!

— Мое дело — предложить. Ладно, давайте продумаем план ловли Поводыря. И заглянем в квартиру Ферштагена. Давно следовало это сделать.

Мы посетили доходный дом, в котором Рамис снимал апартаменты. Не сказать чтобы бедные, но и на богатый особняк не походило. Такой себе средний класс. Очевидно, торговец много странствовал, поэтому нормальным жилищем не обзавелся. Примерно, как я. У Хорана Мрадиша нет дома.

За небольшую копеечку и порцию лунных эманаций хозяйка доходного дома согласилась впустить нас внутрь и закрыла глаза на рытье в вещах гостя. Только запретила что-либо брать с собой.

Как и предполагалось, ничего ценного мы внутри не обнаружили. Рамис не держал у себя дома важные документы, ценности или записи. Судя по слою пыли, в Крогвандер он после встречи с нами не возвращался.

Хозяйку тоже расспросили, но ничего дельного она нам не сообщила. Только подтвердила то, что мы и так знали.

— Да, как-то Рамис хвастался, что сумел наладить торговые отношения с Сандипаром. Что он якобы со знаменитым архимагом на короткой ноге.

— А что именно он поставлял Сандипару?

— Откуда мне знать? Я в дела Рамиса не лезла.

— Не слышали про другие его квартиры или дома?

— Не засиживался Ферштаген на одном месте. Может, в других городах держал каморки. Вроде бы он в Вард на турнир собирался. Не знаю, остался ли он там или в другие дали его занесло.

— Понятно. Спасибо за информацию. Мы обязательно отыщем нашего старого друга!

— На забудьте напомнить ему, что аренда кончается в следующем месяце. Не успеет оплатить, найду другого жильца!

— Уж напомним, если разыщем! — покивал я уверенно.

Остаток дня мотались по городу, распространяли слухи и делали вид, что готовимся к торговому рейду в Лиикс. Еще раз обсудили грядущую операцию с капитаном Еглером.

— Я выделю солдат, однако их могут снова засечь.

— Тогда их просто надо спрятать внутри повозок.

— Хм, уверены, что такого количества людей хватит? — уточнил Еглер.

— Справимся. В прошлый раз и небольшими силами прогнали Поводыря. Да и если потеснятся, в фургоны можно набить большое количество народу.

— Представьте, каково им будет трястись целыми днями в тесном фургоне. После такого и сражаться не захочется.

— Ничего, выдержат. Все-таки они не бандиты с большой дороги, а благородная стража Крогвандера!

Еглер выделил в основном копейщиков и лучников. Первые могли при определенной удаче справиться с черепахорогами, вторые — уничтожить жуков. Нам досталось и несколько Воителей. Хотелось бы набрать побольше магов или одаренных эльфов, однако я опасался, что Поводырь заметит сильные ауры людей внутри фургонов. Обычных бойцов спрятать легче, и Воители тоже фонят несильно. Темный Скрыт на них я применить по понятным причинам не мог — сразу возникнут вопросы.

Мы обговорили разные нюансы с капитаном городской стражи и назначили время отъезда на завтрашнее утро. Завершив свои дела с командиром, я направился на невольничий рынок. Слишком много рабов покупать было нельзя, однако являться совсем беззащитным было бы странно. В таком случае Поводырь тоже бы почуял ловушку.

Остановился на одном одаренном Красном эльфе, одном Каменном эльфе-Воителе и пятерке обычных эльфов без дара. Вполне себе неплохая компания для странствующего торговца собралась.

— Главное, что от вас требуется, не сдохнуть, — провел я краткий инструктаж. — Вы мне очень дороги, понимаете? Если начнется заварушка, постарайтесь выжить. Пусть солдаты из стражи воюют в первых рядах. Держитесь сзади и не лезьте на рожон. Всем ясно?

— Да, мастер! — вразнобой ответили новые слуги.

— Вот и лапочки. Сержант Лиетарис проведет вам краткий инструктаж и протестирует ваши способности. Готовьтесь к учебным и боевым тревогам, салаги!

Ближе к ночи мы встретились с Чинсвудом.

— Как успехи? — полюбопытствовал я у беззубого послушника.

— Смогли пролезть в башню Фуркода? — уточнила Ульдантэ.

Лунная эльфийка редко принимала активное участие в переговорах. Передавала мне право принимать решения и не вмешивалась. Однако данное дело было для нее личным и важным. Она хотела узнать все про Ферштагена. Фуркод тоже вполне мог быть связан с Рамисом. По слухам, они и с ним пересекались, как и с Сандипаром. Ферштаген был знаком со многими в столице.

— Безликий проник в башню! И даже сумел полазать внутри. Его, правда, унюхала одна псина потом, бедолага…

— Эльфа поймали?

— Только бедро порвали. Мы его подлатали уже. Безликий сумел найти весьма любопытную информацию…

— Нашли питомник Фуркода?

— Питомник? — переспросил Чинсвуд.

— Если Фуркод изготавливал ошейники для зверей и продал их Поводырю, то у него где-то рядом должны быть подопытные. Черепахороги занимают много места.