— На локоть можно приспособить выдвижное лезвие. Таким образом ты сможешь владеть оружием даже с такими увечьями, — заметила Лиетарис.

— Замечательно! А я сделаю расслабляющий массаж, — кивнул я.

— Пожгу ведь! Сама массаж сделаю, — прошипела Ниуру, выдав недовольный язычок пламени.

— Ты бы лучше училась своим новым навыком пользоваться. Чуть себя не расщепила на мельчайшие частицы, — посоветовал я.

— Угу…

— Что такое? Неужто боишься? — усмехнулась Лия.

— Боюсь? С чего бы? — огрызнулась Красная.

— Я ведь твоя близкая подруга… была. Вижу, что ты колеблешься.

— Не стесняйся, милая, поведай нам о своих психологических проблемах! — радушно высказал я.

— Нет у меня никаких проблем!

Лиетарис наклонилась ко мне и шепнула:

— Я поговорю с ней наедине.

Я приподнял бровь и посмотрел на Высокую.

— Что? Я тоже кровно заинтересована в том, чтобы наш караван стал сильнее. Слишком много у мастера могущественных врагов, — заявила Лия, оправдываясь.

— Приятно, когда команда работает как хорошо слаженный механизм! Жду не дождусь первых представлений моей труппы. Они должны принести мне огромную прибыль! Уж я их научу методам и актерской игре!

— Наставник, не будьте так строги. Они еще дети!

— На Тардисе взрослеть приходится быстро.

— А что вы с ними планируете делать потом? — задала важный для нее вопрос Эббот. — Вы ведь не будете продавать их кому-то вроде господина Чу? Мы должны освободить детей.

— И куда они пойдут? Попрошайничать? Там тоже конкуренция высока. Сейчас у них есть работа и хлеб. Труппа обошлась мне слишком дорого. Но ничего. Найдем им нового работодателя.

— Надеюсь, он будет лучше предыдущего… — вздохнула ученица.

— Сейчас главное — прорваться через патрули и покинуть Крогвандер. Там разберемся.

Слуги занялись маскировкой Амарантэ. Постричь и покрасить волосы — много времени не заняло. Больше возились с изготовлением правдоподобных муляжей ноги и пальцев. По крайней мере, обрубков ушей не было видно за волосами, так что с ними возиться не пришлось.

Прекрасноликую Лунную эльфийку мы подстригли без затей «под горшок». Услышали от нее много приятных слов. Но в целом спасенная не сопротивлялась, отдавая инициативу нам. Плыла по течению, смирившись со своим неказистым существованием.

На этот раз цвет волос получился как надо — темный, с оттенками коричневого. Такие прически нередко встречались в Крогвандере. Вот большие эльфийские глаза, правильные черты лица и чистая кожа могли вызвать вопросы. Принцесса Филайла все же была человеком со всеми их недостатками, а не околоидеальным ушастым созданием. С Амарантэ пришлось возиться дольше.

Наши дивные гримеры сумели-таки наложить подходящую маскировку. Добавили подобие морщин, мешки под глазами, искривили линию носа. И вуаля: вместо Лунного создания пред нами предстал типичный холоп неопределенного пола. Грудь у Амарантэ была на несколько размеров меньше, чем у Ульдантэ, так что ее можно было утянуть. Все еще напоминала по фигуре девицу, но это если внимательно приглядываться. А так — худощавый пацан со слегка женственными чертами лица и хрупкими руками.

В принципе, и девки тут нередко носили короткую прическу, поскольку она более практична. Особенно актуально это для нищих крестьян, воительниц, наемниц, паломниц. В волосах заводились паразиты. Мытье — это траты драгоценного времени и мыла. Длинные волосы скорее были характерны для горожанок среднего достатка и высших слоев общества.

Лие с Ульдантэ тоже бы следовало подровнять волосы, но эльфийки отказывались расставаться со своей шелковистой мотней. Лиетарис обычно собирала волосы в хвост, Ульдантэ рассекала и так. Лишь иногда стягивала в пучок. В бою длинные волосы могли сказаться самым негативным образом, но пока что Воительницы справлялись успешно.

Чу запросил за готовую труппу с инвентарем приличную сумму. Пришлось продать все трофеи из логова Сандипара, а также одаренного Каменного эльфа, который помог нам с Поводырем. Остались лишь Хюнтер да неодаренный Красный эльф, которому удалось дважды пережить настоящую бойню.

— Тебя как звать, напомни? — поинтересовался я у красноволосого мужчины с острыми ушами.

— Юджин.

— Раз уж ты такой живучий, будешь частью нашей команды. Дорога предстоит неблизкая и опасная.

— Да, мастер…

— Надо бы еще слуг купить, а то с детей боевого проку все равно нет…

Да, у нас подобралась солидная команда. Аж три мага желтого ранга, две Воительницы, мощный питомец-гурд и одна Красная эльфийка зеленого ранга со взрывной магией. Не хватало только пешек, которые примут на себя основной удар. Конечно, до этого мы путешествовали чаще с более боевитыми отрядами из кучи слуг и одаренных, но сейчас придется справляться с тем, что есть. Хюнтер, фургоны и труппа съели все ресурсы.

На невольничьем рынке я приобрел еще семерых неодаренных эльфов. Сборная солянка из Каменного, Красных, Лесных, Степного и даже Высокого. Разницы между ними особой не было. Разве что Лесных лучше отрядить в лучники, Степному можно дать тяжелую броню и щит, Каменный имел шкуру чуть крепче, чем у человека, ну а Высокий эльф являлся вполне неплохим воином, владеющим разнообразным оружием.

Набрал и припасов достаточно, в том числе немного лакомства — волокна спрессованного сладкого корня, похожего чем-то по вкусу на пастилу. Обработанный сахар стоил дороже, так что я взял более дешевый, менее качественный аналог. Будет чем побаловать детишек в дороге, да и Мякотка точно не откажется.

На этом мои финансы подошли к концу. Если ставка на пленников и труппу себя не оправдает, в минус уйду приличный. Но риск в предпринимательском деле — штука привычная.

Запоздало подумал о том, что Сандипар может начать искать любых магов стихии Земли в Крогвандере, в том числе и рабов. Отправился на поиски хозяина невольника, чтобы договориться с ним и отсрочить выдачу сведений обо мне. К счастью, бывший владелец Хюнтера являлся таким же бродячим работорговцем, что и я сам. Ранее он покинул столицу, закупившись товаром. Отправился испытывать удачу в других краях. Сандипару будет сложно выйти на его след, так что с этой стороны неприятностей я особо не ждал.

Так-то каждый второй чародей мог владеть земляными печатями. Пусть дольше, но справился бы с прокапыванием подземных лазов. Поэтому поиск мага Земли — затея не шибко полезная. Разве что всего магов в городе не слишком много обретается, а Сандипар мог знать большинство местных. Будут в первую очередь искать залетных чародеев, а значит и я сам на прицеле.

Но Хоран Мрадиш тоже без дела не сидел. Успел обзавестись связями со стражей. Плюс с Землей у меня сродства нет. Хюнтера же следовало обучить паре-другой иных заклинаний. Например, целительских. У старика не было предрасположенности к стихии Жизни, но если за адаптацию берется Хоран Мрадиш, то итоговый результат выходит всегда впечатляющим. Допиленные мной заклинания неосновных стихий выглядели настолько же эффективными, как и чужие печати профильных стихий.

Так что у меня тоже дел было полно. Подтягивал Хюнтера до многопрофильного чародея, для чего и посох ему пришлось расширить. За счет серебра в основном, поскольку золотые заготовки или драгоценные камни я себе позволить не мог. В любом случае ценность чародея повысится, так что я смогу продать его дороже, чем купил. Главное, чтобы старик не заболел и дожил до этого момента. Порой казалось, что его порывом ветра может сдуть.

Мы не торопились, понимая, что лучший момент для ухода все равно уже упущен. А так народ может подумать, что мы уже покинули столицу, и снизит накал проверок. Теперь следовало подготовиться получше. Немного передохнуть, набраться сил и продумать маршрут.

Разумеется, нельзя, чтобы твой актив простаивал без дела. К вечеру установка ваг на фургоны была успешно завершена. Мы протестировали систему рычагов и противовесов. У Чу управлением занимались здоровые мужики-охранники. У нас на это дело можно легко подрядить Воительниц, да и мы с Ниуру сможем справиться при необходимости.