— Ответь, я готовлю, — Энджел целует меня в щеку.

Делаю шаг назад, освобождая ей пространство, и достаю телефон.

— Черт, — бормочу я, увидев Николая. Стоило знать, что он появится. У меня нет друзей, но из всех людей Маттео Николай — тот, с кем я провел больше всего времени и кого хоть сколько-то могу терпеть.

— Что? — Энджел бросает взгляд на мой телефон.

— Гости.

Николай не уйдет. Он, несомненно, в ярости из-за произошедшего. На его месте я чувствовал бы то же самое. Брент, брат Энджел, посмел прикоснуться к его девушке, Райли.

— Это мой отец? — ее губы вытягиваются, а брови сдвигаются. Судя по выражению лица, она не в восторге от его возможного визита. Ее реакция вселяет в меня надежду, что, когда она узнает правду, последствия будут не такими ужасными. — Я даже не спросила, что вообще происходит.

— Не он. Это Николай.

— Николай? Зачем ему сюда приходить?

Вот черт. И как мне это объяснить? Она думает, что я забрал ее из дома из-за проблем с отцом. Что ее подруга Райли просто уехала с парнем, Николаем. Но она права — Энджел, что удивительно, сегодня ни о чем не спрашивала.

Мы пролежали в постели больше часа, разговаривая. В основном говорила она, и мне это невероятно нравилось. Ее голос успокаивает, а болтливость просто очаровательна.

— Я работаю на его отца.

Маттео не совсем ему отец, но он его вырастил.

— Маленький мир?

— Начинает казаться.

Ее выражение лица остается недоуменным, и я вижу, что она пытается сложить кусочки паззла, но не может.

Телефон снова звонит, потому что я не открыл ворота. Вчера я сменил коды, чтобы меня никто не беспокоил.

— С ним Райли. Уверен, она хочет тебя видеть.

— О, — это заставляет Энджел забыть обо всем остальном; ее лицо озаряется улыбкой.

— Я ненадолго, — целую ее в макушку. — Пойду впущу их.

— Хорошо. Приготовлю еще теста, на случай если они проголодаются, — говорит Энджел, прежде чем я спускаюсь вниз.

Я мог бы открыть им отсюда, но мне нужно поговорить с ними наедине. Ввожу код, чтобы открыть ворота и дверь гаража. Когда я спускаюсь, Николай как раз заезжает внутрь.

— Это пиздец, — Николай выходит из машины с проклятиями. Обходит ее, чтобы открыть дверь для Райли. Та смотрит на меня с опаской. Мы не знакомы лично. Она — сестра жены босса. Теперь она принадлежит Николаю. Я не из тех, кто ходит на семейные ужины или вечеринки. Я предпочитаю оставаться в тени.

— Решение было не за мной.

— Я в ярости, — бормочет Николай. — Он должен быть мертв.

— Эй, — Райли кладет руку ему на грудь, пытаясь успокоить. — Уверена, Маттео знает, что делает.

С этим не поспоришь. Я не всегда сразу понимаю замыслы Маттео, но когда все раскрывается, его гениальный план становится очевиден.

— Так вы и есть знаменитый Черч, — Райли улыбается мне.

Я киваю.

— Он не большой любитель поболтать, — поясняет Николай.

— Но он забрал Энджел, — она переступает с ноги на ногу.

— Она моя.

— Ясно, — фыркает Райли. Она не новичок в этом мире.

— Она думает, что я забрал ее из-за проблем с отцом.

— Разве нет? — сухо замечает Райли. Кажется, ее кое во что посвятили.

— Она не представляет, кто он на самом деле. Она верит, что это безопасное место, а я — своего рода телохранитель, — заполняю я пробелы.

— Так ты хочешь, чтобы я солгала ей? — Райли тяжело вздыхает. — Не знаю.

— Проясню ситуацию.

— Осторожнее, — предупреждает Николай.

— Именно, — любая моя приветливость исчезает. — Всем стоит быть чертовски осторожными, потому что, как я сказал, она — моя. Так что если вы пойдете наверх и напугаете ее своими рассказами, станет только хуже. Говорю это сейчас, прежде чем у кого-то появятся идеи. Она не уйдет с вами. Она не отойдет от меня дальше, чем на расстояние вытянутой руки.

Я никогда в жизни не был так серьезен. Нет ничего, чего я не сделал бы, чтобы этого не допустить.

Райли сжимает губы, и я понимаю, что попал в точку. Конечно, она могла бы пойти наверх и выложить все, надеясь, что Энджел сама решит — остаться или уйти с ней. Но, как это ни ужасно, будет по-моему.

Я их предупредил. Большего я сделать не могу. В вопросах, касающихся Энджел, во мне нет ни капли рациональности. Неизвестно, на что я пойду, если кто-то попытается отнять ее у меня.

Не думаю, что кто-то хочет это выяснять.

Глава 10

Энджел

Когда Райли и Николай вошли, в воздухе повисло напряжение.

— Привет, — я подошла и обняла подругу. Она ответила мне крепкими объятиями.

— Как ты?

— Всё хорошо, — успокоила я ее. — А ты в порядке?

— Отлично, — она улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз.

Рйали вела себя странно. Я бросила взгляд на Николая, гадая, не поссорились ли они. Он кивнул мне, как обычно здоровается со всеми, кроме Райли.

— Прости, что моя семья втянула тебя в эту историю.

— Всё в порядке, правда, — Райли заглянула мне за спину. — Это что, котёнок?

— Да, — рассмеялась я и потянула её на кухню. Мужчины остались позади. — Я готовлю блинчики. Хочешь?

— Конечно, — Райли взяла котёнка на руки. — Как его зовут?

— Это мальчик, я пока придумываю имя. Авель разрешил мне назвать его.

— Авель? — Николай подавился. — Так тебя зовут?

— Отвали, — пробурчал Авель и вернулся к своему кофе.

Я продолжила готовить, но на кухне стояла неестественная тишина.

— Ну, так… — я попыталась разрядить обстановку. — Что новенького?

Щёки Райли залились румянцем, как всегда, когда мы обсуждаем любовные романы с откровенными сценами. Нам нужно будет обязательно поговорить с ней наедине.

Мы с Райли начали перебирать имена для котёнка. Мужчины молча сидели. Время от времени Авель доставал телефон, что-то проверял и убирал его. Он казался на взводе, что было странно, учитывая, что он знаком с Николаем.

— Может, кто-нибудь объяснит, что произошло? — спросила я, выкладывая последние блинчики на стойку. Все принялись накладывать еду. В доме Авеля не было обеденного стола, но стульев хватало. Райли и Николай переглянулись, глядя на Авеля.

— Что происходит? — я ощущала странное напряжение. — Случилось что-то плохое?

— Иди сюда, — Авель подхватил меня и усадил к себе на колени.

Николай смотрел на него, словно у того выросла вторая голова.

— Говорите, — настояла я. Мне не нравилось чувствовать себя в неведении. С меня хватит этого в жизни. Я не хочу этого ни с Авелем, ни с Райли — она моя подруга.

— Твой отец — нехороший человек, Энджел.

— Я знаю, — я саркастически фыркнула. А какой политик — хороший?

— И твой брат — тоже, — добавила Райли.

— Да, это я тоже знаю.

У моего брата была странная одержимость Райли с тех пор, как она перевелась в нашу школу. Она была новенькой, но не обращала на него внимания. К такому он не привык.

— По-моему, ты не понимаешь, насколько это серьёзно, — Николай покачал головой.

— Следи за тоном, когда говоришь с ней, — Авель бросил на него ледяной взгляд.

Я прижалась к Авелю, наслаждаясь тем, что кто-то заступается за меня. У меня никогда такого не было. Он очень серьёзно относится к своей роли защитника, и я молюсь, что для него это не только долг. Его рука крепче обняла меня.

— Твой брат напал на меня, — вмешалась Райли, переключая всеобщее внимание на себя.

— Что?! — ахнула я.

— Не забудь про его психованную девчонку, — добавил Николай.

— Бекки? Что за чёрт? Они напали на тебя вместе?

Я знала, что Бекки что-то затевала против Райли, но была шокирована, что та снова полезла в драку после того, как Николай чуть не задушил её в прошлый раз. Насколько же тупым можно быть?

— Посмотри на меня, — Авель привлёк моё внимание. — Твой брат и его подружка любят играть в больные игры. Особенно с юными девушками.