— Как пожелаете, — склонил голову Артем.

Спорить с отцом смысла не имело. Особенно если решение уже принято.

— Я пойду, — объявил молодой человек.

Стоило подготовиться. Например, понадежнее скрыть свое присутствие в иных событиях. Тем более, время пока позволяло.

— Сядь.

Негромкий скрежет отцовского голоса заставил уже поднявшегося было мужчину вновь упасть в кресло.

— Теперь, Артем Всеволодович, мы с тобой поговорим о том, что могло быть «Долгоруком», — тут Патриарх сделал расчётливую паузу. — И что действительно находилось на судне. А так же о том, как таинственное «это» туда попало.

Наследник выдохнул. Кажется, всего одним вопросом Глава обрушил его многолетний личный бизнес, о котором, как наивно полагал Артем, родитель ничего не знал.

— Вот, блин! — выдохнул Павел.

Очередная проблема свалилась на него нежданно-негаданно.

Молодой человек беззвучно выматерился и поковылял к скамейке в небольшом парке, разбитом Дашковыми возле Особняка.

— Что-то случилось? — аккуратная девица из секретарей появилась буквально через несколько секунд.

За ее спиной уже маячили ребята Бойцова.

Так система безопасности центрального объекта Ветви Павла среагировала на резкую остановку сюзерена.

— Все в порядке, — произнес он.

Смысла поднимать охрану молодой человек не видел. Будь бы причиной его остановки снайпер, вряд ли бы к этому моменту требовалась помощь. Разве что кланового капеллана.

«Лишние», повинуясь взмаху руки, тут же разошлись по своим постам.

Никто не пострадал, верноподданнические чувства продемонстрированы, можно возвращаться к несению службы.

— М-да, — вздохнул молодой человек, стягивая яркий беговой кроссовок с левой ноги.

Где-то там внутри затесался надоедливый камешек, что прервал его утреннюю пробежку по территории Особняка круге так на двадцатом.

— Закончил? — раздался голос за спиной.

— Иногда мне кажется, что ты видишь будущее, — покачал головой Павел.

Не оборачиваясь.

— Мог бы и стоя поприветствовать даму, — тут же возмутилась «гостья».

— Так то даму, — хмыкнул молодой человек, поднимая взгляд. — А ты сестра! Хочешь, продемонстрирую тебе всю свою любовь?

Испугаться Света успела куда раньше, чем поняла, что брат шутит.

— Нет-нет-нет! — вскинула она руки перед собой, отступая назад. — Не надо!

Любовь Павел выражать умел. Как правило, в виде заботы. Вот только делал это своеобразно. Например, «повышал живучесть». Так что внезапный прилив братских чувств грозил превратиться в полноценную внеплановую тренировку.

— Говори, — предложил Волконский, встряхивая кроссовок.

Подлый камешек все никак не желал прекратить портить клановцу жизнь.

— Демидовы прислали протокол встречи. Хочешь изучить?

— Не-а, — спокойно качнул головой молодой человек, куда больше внимания уделив обуви, чем каким-то там Демидовым. — Ты что скажешь?

Светлана задумалась. Не так-то просто судить по намерениям переговорщиков по одному протоколу.

— Скорее всего, тебя попытаются «качнуть», — подвела итог своим расчетам Ледяная королева. — Думаю, диалог затянется. Сейчас Демидовы просто прощупывают границы в попытке понять, насколько можно на тебя давить.

— У-у-у-у-у… — грустно выдал Павел… и тут же просиял. — Ура!

Камешек наконец-то выскользнул из кроссовка и на очередном ударе улетел куда-то под лавку.

— Хочешь посмотреть протокол с моими пометками? — спросила спокойно Света, видевшая брата и не таким.

— Нет, — твердо отмахнулся тот. — Мы на такие условия не согласны. Отменяй встречу!

Аналитик Ветви молчала секунд пять, прежде чем негромко протянуть:

— Па-а-а-аш… Это Демидовы.

Вроде как уважение проявить надо. Первый клан, как-никак. Почти половина логистики под ними.

— Отменяй, — потребовал молодой человек, завязывая шнурки. — Заодно и посмотрим, насколько им нужна эта встреча.

И да, право негодовать у Главы Ветви было. Фактически Демидовы «с порога» стали давить в стиле: «встреча пройдет на наших условиях и никак иначе».

— Тут есть странность, — негромко объяснила свои сомнения Светлана.

— Излагай, — предложил клановец, поднимаясь с лавки и делая несколько прыжков на месте с целью проверить, не «остыло» ли тело.

В редкий день отдыха ему хотелось просто бежать вперед до полной отчистки мозга, а потом залезть под одеялко вместе с секретарем или целительницей и предаться неге, расслаблению и, возможно, чуть-чуть разврату, а не вот это вот все…

— От Демидовых пришло два согласия, — объяснила сестренка. — Оба заверены личным шифром Главы. Первое вполне вежливое условие на посредничество Игоря Георгиевича, а второе… вот такое вот.

— Ага-а-а-а… — беззаботно протянул Павел, всеми силами придерживаясь девиза Скарлетт О’Хары: «Я подумаю об этом завтра!».

И уж точно не в день, тщательно «выкроенный» в очень плотном расписании под восстановление и отдых.

— Кто-то внутри Демидовых хочет обострения накануне встречи, а в идеале и вовсе ее отменить, — спокойно констатировал он.

— Я тоже так решила, — кивнула сестренка.

— Соглашайся на первое предложение, — хмыкнул Павел. — Игнорируй второе. Посмотрим, как они отреагируют на это.

Аналитик Ветви согласно кивнула.

— Тогда… Хочешь со мной? — неожиданно спросил любящий брат.

Волконская всеми силами замотала головой.

— Ну и ладно, — пожал плечами молодой человек и побежал дальше по дорожке сада.

Несколько секунд девушка задумчиво смотрела ему вслед.

— Да ладно-о-о, — протянула она наконец. — А что, так можно было, да?

Впрочем, сердечко девичье ей отчего-то подсказывало, что произошедшее — лишь разовая акция неслыханной щедрости.

— Вот дура! — неожиданно хлопнула себя по лбу Светлана.

Она только сейчас поняла, что собственными руками подарила брату возможность апеллировать к аргументу: «А помнишь, как я тогда тренировку отменил? Так что теперь не жалуйся!».

Глава 15

Анна кивнула и резко выдохнула.

Со стороны могло показаться, что с ее плеч только что свалился груз в тысячу тонн. И да, она до сих пор не понимала, как именно ее сюзерен умудрился провернуть такое, выжав максимум из абсолютно безвыходной ситуации.

— Спасибо, — чуть хрипло произнесла она, словно слова царапали ей горло.

— Все для вас, — негромко хмыкнул Павел, включая поворотник. — Лишь бы вы улыбались!

Архипова от неожиданности сбилась с мысли.

— Я… — начала было она.

— Не обращай внимания, — отмахнулся сюзерен, ловко выдерживая траекторию поворота. — Приснилось, наверное…

Анна только головой покачала. Еще одно совершенно невозможное в клановом мире объяснение… Но ведь работает!

— Я уже почти привыкла, — заверила девушка, окинув взглядом сосредоточенного на управлении «Крауном» Волконского.

И вновь соврала.

Ну не укладывалось у нее в голове, как может Глава Ветви самостоятельно сесть за руль. Хотя стоило признать, ощущения были интересные.

Водитель на столь пространное замечание отвечать не стал. Лишь взглядом указал на «стопы» едущего перед ними старого древнего, пусть и довольно аккуратного, седана.

— Наши, — коротко объявил он.

«Вот и понимай как знаешь!» — оценила ответ Архипова, чуть крепче сжимая в руках папку с заверенными императорской канцелярии документами. Она до сих пор еще не смогла осознать, что принадлежит другому клану… И у нее теперь есть будущее. Непонятно, правда, хорошее или плохое. Но есть. Пока этого было достаточно.

— Павел, — негромко позвала девушка.

— М? — дал понять, что слушает, водитель, не отвлекаясь от дороги.

— Как ты это сделал? — негромко спросила Анна.

Она не слишком разбиралась в политике. Но дурой не была. Так что даже ей очевидно, что просто так Константин Дмитриевич не стал бы разбрасываться такими знаками поддержки.