Здоровяки на это заявление не отреагировали. Оба внимательными взглядами изучали ныне СОВСЕМ ДРУГОГО стажера.

— Куда едете? — с трудом выдавила из себя с трудом упокоившаяся Ирина.

— В Кремль, — емко ответил Павел, тут же поторопив. — Анна, нас ждут.

— Да твою ж!.. — выдал вдруг Костя.

Его матерные рулады заглушил громкий захлебывающийся смех Ирины.

— Да, Игорь Георгиевич, я понял, — негромко вздохнул Павел. — Благодарю, что сообщили. Не сомневаюсь, что клан соблюдет мой интерес.

Услышав сигнал отбоя, Анна обернулась к водителю.

Волконский как ни в чем не бывало, сложил комм на подставку возле рычага КПП и мягко тронулся со светофора, приведя спутницу в восторг.

— Никогда не доводилось самой ездить по столице! — сообщила она, рассматривая узкий переулок, через который молодой человек срезал путь к Кремлю.

Представить здесь же клановый кортеж ей фантазии не хватило. И пусть «сама» — это сильно сказано. За рулем «Крауна» все-таки находился Павел. Но это пьянящее с самого утра чувство свободы все не желало «отпускать».

— Глава клана очень ценит тебя, — сменила тему Анна, наблюдая за тем как клановец довольно ловко лавирует по извилистой улочке.

Рефлексы не подвели. Молодой человек не позволил себе вздрогнуть от удивления.

— Интересное наблюдение, — негромко констатировал он, не сразу сообразив, что именно можно на это ответить.

Анна прекрасно разобрала интонацию, но пытаться понять с ходу ситуацию не решилась, прибегнув ко вполне работающей тактике: мило улыбнулась и невинно пожала плечиками.

Волконский игру раскусил. Но ломать не стал. Только покачал головой, да негромко выдохнул:

— Кто ж тебя плохому учит-то?

Архипова отвечать не стала. Вопрос был явно риторическим. Но вообще пара имен у нее на такой случай имелось. И первым «учителем» она бы назвала сосредоточенного на дороге Павла. Все-таки в иных местах лавировать меж припаркованными по обочинам автомобилей было непросто.

— Да, Аня, — негромко вздохнул так и недождавшийся ответа клановец. — Некоторое время тебе лучше провести на территории Особняка.

Девушка тут же вспомнила обо всех своих горестях.

— До конца жизни? — поинтересовалась она глухо.

«Обиды» кланы могут хранить десятилетия.

— Три-четыре дня, — покачал головой молодой человек. — за это время вопрос будет решен. По обоим векторам.

Архиповой очень хотелось в это верить. Однако отчего-то не получалось до конца. Все равно ее потряхивало. Однако высказывать своих сомнений она не стала.

— Так, завтра я встречусь с Демидовыми…

— ЧТО⁈ — удивилась девушка, столь резко оборачиваясь к водителю, что тот даже порадовался, что весь кофе они оставили на лавочке.

Окажись сейчас в руках Анны стаканчик, мыть пришлось бы весь салон.

— Игорь Григорьевич сообщил, что они прямо вышли на клан с просьбой организовать встречу, — чуть раздраженно дернул уголком рта молодой человек. — Причем на территории высотки Волконских. Кажется, он собирается давить на моих родичей.

Анна застыла. От политики девушка была далека. И не слишком представляла, зачем именно нужно встречаться с человеком, только что утопившим твое грузовое судно.

Впрочем, в ее оправдание можно было сказать, что подобного мнения придерживались и большинство Глав кланов империи.

— Пообщаюсь — узузнаю, — равнодушно пожал плечами Волконский, выезжая на шоссе, ведущее к Кремлю.

— А зачем мы?.. — уточнила девушка, указывая пальчиком на стены, окружающие резиденцию императора.

Водитель только хмыкнул.

— До-ку-мен-ты, — по слогам произнес молодой человек. — Метрики, верительные грамоты, заверенная канцелярией копия вассального договора.

Аня задумалась. Нет, она действительно хотела вступить в новую Ветвь. Но и понятия не имела, что ее желание сбудется столь скоро.

— Но ведь только вассальный договор готовится не менее трех месяцев? — аккуратно спросила она.

— Ну, хочешь, за шоколадкой заедем, — пожал плечами Волконский равнодушно.

— Зачем? — не поняла пассажирка, не забывая рассматривать город с нового для нее ракурса.

— Вручишь канцеляристке за то, что быстро справилась, — спокойно закончил мысль Волконский и, заметив все еще недоумевающий взгляд, объяснил. — Был такой обычай еще до Темных веков.

Девушка замерла. Фантазии представить, как она будет вручать «заветную плитку» специалисту структуры, подчиняющейся лично императору, клановка придумать не смогла.

— Ты куда⁈ — из задумчивости «небожительницу» резкий маневр водителя.

— Туда, — спокойно сообщил молодой человек… как само собой разумеющееся свернувший к въезду на территорию Кремля.

— Павел, нам сюда нельзя… — принялась было объяснять девушка.

Но тут же осеклась. Шлагбаум медленно пополз вверх. Процесс, конечно, можно было и ускорить, вот только защитному полю, на профессиональном жаргоне прозванную «грилем», нужно было время на деактивацию.

Дождавшись четкого и выверенного жеста гвардейца, Павел мягко нажал педаль газа. На этой территории лихачить наглости не хватило бы даже у него.

Спустя тридцать секунд манеров, «Краун» остановился у неприметной двери.

— Нам туда, — объявил молодой человек.

За дверцей заветной оказался обычный офисный коридор, пусть и не без присущей сему месту стилистики.

— По коридору налево, четвертая от того фикуса дверь, — негромко сообщил Волконский.

Анна удивилась было такому описанию, но тут же опустила бровь, заметив, что никаких обозначений на одинаковых с виду дверях нет.

— А ты куда? — только и спросила она.

— У меня встреча, — сообщил молодой человек и, кивнув, отправился в сторону лестницы.

До нужного кабинета он дошел спустя три минуты «блужданий» по здешним коридорам. Зато «попал» с первого раза, толкнув нужную дверь.

Навстречу ему тут же поднялась красавица-секретарь в темном брючном костюме с повадками спеца-ликвидатора.

— Добрый день, — вежливо поздоровался со «смежницей» клановец. — Павел Анатольевич Волконский. По личному приглашению цесаревича прибыл.

Девушка едва заметно поклонилась.

«Стало быть, проходите!» — мысленно оценил молодой человек.

Ему предстоял очень непростой разговор.

Глава 13

Молодой человек задумчиво оглянулся.

Он уже был «на ковре» у сюзерена раньше. И помещение выглядело точно так же. Мебель, книжные шкафы, расположение монолитного пресс-папье на рабочем столе… За исключением одной маленькой детали: кабинет был другим. В смысле, располагался вовсе не в той части Кремля, где уже доводилось бывать Павлу. Да и не в этом здании, если честно.

Молодой человек потратил мгновение, чтобы отдать должное службе и безопасности, и выбросил из головы лишнее, приняв вид лихой и придурковатый. КЛановец прекрасно понимал, что от серьезного разговора его это не спасет, но почему бы и не попытаться?

— Павел Анатольевич, присаживайся, — негромко предложил цесаревич.

На своего опричника сюзерен не смотрел. Куда больше его интересовал вид за большим окном на внутреннюю площадь резиденции большинства правителей этих земель с момента становления города столицей.

«Интересно, что „не так“ с окном» — мелькнула в голове устраивающегося в гостевом кресле Павла. Ой, вряд ли бы будущий император так просто стоял у всех на виду, если бы речь шла об обычном стекле.

— По операции вопросов нет, — вздохнул наследник престола и глава Тайной канцелярии. — Отчет изучают специалисты, затем передадут свои выводы дознавателям.

Волконский едва заметно кивнул. Кто бы надеялся, что ему удастся отделаться какой-то тонной исписанной бумаги. Канцеляристы его теперь наизнанку вывернут. Как же… Привлек иностранных специалистов высокого класса, взорвал контейнеровоз, использовал представительницу пусть и не Великого, но одного из самых уважаемых кланов империи…