— Расскажи, — попросила она, с некоторым трудом скомандовав «К ноге!» собственному характеру.

— Они утопили судно. Пости сто пятьдесят метров в длину. Демидовых.

Слова падали тяжело и веско в тишину гостиной. Лишь отцу было все также все равно. Новости важнее.

— И ответа не боятся.

Девушка глубоко вздохнула и резко выдохнула.

Да, она была готова лично задушить чертову Рину, но «пелена» с глаз уже спала. Младшая Бок начала думать. И, в отличие от иных слухов в Свете, делать это девушка умела превосходно. А вот демонстрировать свои навыки не торопилась от слова совсем. Кажется, ресурсы Архиповой в ответ на пощечину позволяли удалять зубы. Все. Вместе с челюстями.

— Что ж, — сообщила она брату через несколько минут. — Я поняла. Ты прав. Прямой удар не подходит.

Максим только головой покачал и потянулся за графином, где еще плескался янтарный напиток.

— Я налью, — предложила Елизавета, отбирая сосуд.

Брат спорить не стал. Отдал «самое ценное» сестре и подставил бокал.

— Будем действовать в обход, — решила она, возвращая графин обратно на небольшой серебряный поднос, что принес слуга минут пятнадцать назад. — Ты же знаешь, как сложно бороться даже не со слухами, а с ситуацией «есть мнение». Никакого единого центра и возможности остановить атаку. И никакого шанса оправдаться.

— Хорошо! — неожиданно согласился брат.

— Максим? — нахмурилась девушка.

Обычно старший Бок не участвовал в ее авантюрах.

— Почти сорок лет уже Максим, — вздохнул Брат. — Сказал же: помогу!

Елизавета благодарно кивнула.

— Но сначала мы с тобой кое-что посмотрим, — предложил молодой человек, тапнув по экрану планшета.

Видеофайл загрузился мгновенно.

— Всем привет! — раздался ненавистный уже голос (пусть впервые Бок услышала его всего несколько часов назад). — Добро пожаловать на первую официальную трансляцию Рины Воробейчик. Подписывайтесь на мой видеоканал…

— Эта тварь уже и на «Империю» пробралась.

Зубы Елизаветы сжались. Губы же превратились в одну узкую жесткую линию.

— Аккуратнее, планшет сломаешь, — напомнил бесстрастно брат, наблюдая за тем, как побелели от напряжения костяшки пальцев схватившейся в его гаджет сестры.

— Все равно… достану, — выдохнула девушка, упрямо набычив голову.

Вот только Максиму это отчего-то милым не показалось. Напротив. Заставило напрячься.

— До конца досмотри, пожалуйста.

Елизавета кивнула и вновь запустила проигрыватель. Ролик она «промотала» до титров за пару минут.

— Интересно, — согласилась она.

Да, неплохая попытка по обелению репутации. Но у Воробейчик, а ныне Архиповой, было слишком много должников, чтобы она могла быть успешной.

— Хорошо дерется, — равнодушно согласилась Лиза.

Да только что с того? Кого бить, если… «есть мнение»?

— Дерется, — невольно переспросил Максим. — Ну… да. Только дело не в этом.

Елизавета вновь обернулась к брату в попытке прочесть хоть что-нибудь по его лицу.

— А в чем? — поинтересовалась было она, состроив глазки наивного котенка.

Иногда с братом такое срабатывало. Но не в этот раз. Тот и ухом не повел. Однако на вопрос ответил.

— Посмотри сюда, — ткнул он пальцем в нужное место.

«Превосходный пример гражданской позиции. Обещаем следить за развитием событий.», — прочитала девушка лаконичный комментарий. — И… Что с того?

Елизавета недоуменно уставилась на брата. Сути вопроса она не поняла.

— Внимательно прочитай, — потребовал Максим сухо.

Младшая Бок спорить не стала. И совету последовала. Девушка прочитала короткий комментарий трижды, прежде чем сообразила посмотреть, кто именно его оставил.

Сердце дало сбой. Дыхание на миг встало колом в горле.

— Канцелярия Великого князя… — еле слышно выдохнула она, поднимая круглые глаза на брата.

— Долгорукие сказали свое слово, — подтвердил тот.

Девушка думала. Долго. Минут пять. Этого вполне хватило старшему Боку, чтобы не торопясь опустошить бокал.

— Я… пойду к себе, — наконец сообщила Лиза поднимаясь.

Кивком головы опустив сестру, мужчина встал и отправился в покои. Редкий день отдыха стоил того, чтобы провести его… на диване. Подобная возможность выдавалась ему очень нечасто.

Елизавета же, задумчиво добравшаяся до покоев, потянулась за коммом. Боброва ответила спустя две секунды.

— Видела? — убитым тоном спросила Бок.

— Уже да, — глухо откликнулась Татьяна.

— Что делать будем? — поинтересовалась девушка, окидывая взглядом собственную кровать.

Подруга детства замялась на миг, после чего предложила.

— Мы можем цветы отправить… Или поздравительное письмо на адрес «Империи».

Лиза негромко выругалась. Про себя. Но вслух лишь устало ответила:

— Лучше письмо. Цветов этой… — девушка сдержалась (во всеуслышание «проглоченную» фразу в адрес Рины теперь не стоило произносить вообще). — Архиповой сегодня пришлют целый вагон.

— Так и сделаем, — вздохнула Татьяна и, попрощавшись, дала отбой связи.

А Елизавета так и осталась стоять с гаджетом в руке, бездумно пялясь перед собой. «Сама виновата, что попалась на той вечеринке!» — наконец кивнула сама себе она и решительно зашагала к терминалу рабочей станции. Поздравления нужно было направить как можно раньше в надежде, что хотя бы первые пару десятков Архипова прочитает. А отправителя запомнит.

Где-то внизу Глава Семьи Бок оторвался от экрана и окинул взглядом гостиную. В ней никого не было. Только бокал на журнальном столике и пустой графин напоминали о присутствии Максима.

— Хорошо, когда в доме тихо! — удовлетворенно кивнул мужчина и вновь вернулся к новостям.

Глава 14

— Операционные расходы.

Молодой мужчина застыл на месте, едва голос отца кнутом хлестнул по утренней тишине веранды одного из удаленных имений Демидовых.

— Что? — негромко переспросил он.

— Сядь, Артем, — потребовал Всеволод Григорьевич Демидов.

Одного тяжелого взгляда хватило, чтобы сорокалетний наследник перестал метаться и занял второе плетеное кресло за небольшим столиком.

— Выпей чаю, — посоветовал Патриарх и основатель клана. — И успокойся.

При взгляде со стороны отец и сын отличались как небо и земля.

Семидесятилетний Глава, своими руками поднявший древний род из забытья, а позже превративший его клан, напоминал выщербленный временем и штормами буксир. Его мясистое неподвижное лицо словно было вырезано из грубой гальки. А голубые глаза, казалось, всегда смотрели из «ока шторма» в то безоблачное будущее, куда он железной рукой шел сам и вел за собой родичей и вассалов.

А вот Артем разительно отличался от отца. Безбедное и безоблачное детство, элитное образование, и «кабинетный путь» сыграл с ним злую шутку. Да, мужчина умел прекрасно себя подать, выгодно смотрелся в качестве представителя клана… ровно до того момента, пока вопросы можно было назвать рутинными.

Сейчас же…

— Отец! — естественно, наследник в таком состоянии был не способен «сидеть на попе ровно». — Они утопили «Донского». У всех на глазах!

Взорвавшееся сверхновой в груди мужчины чувство мести просто требовало удовлетворения.

Патриарх кивнул. Нарочито сдержано и неторопливо.

Да, это было неприятно. Речь шла не о какой-то лодчонке, а о стапятидесятиметровом контейнеровозе. Но, с другой стороны, пока даже неизвестна степень повреждений. Вполне возможно, что его довольно быстро можно будет вернуть в строй.

Вот только после того, что обнаружилось на борту судна, люди государевы вообще близко никого не подпускали к буквально завалившемуся набок у берега транспорту. И Анатолий Григорьевич сильно сомневался, что в скором времени люди клана смогут взойти на борт, чтобы хотя бы оценить ущерб.

Однако это всего лишь операционные расходы. «Дебет-кредит», проще говоря. Именно эту мысль он пытался донести до наследника.

— «Дмитрий Донской» сейчас неглавная проблема, — сухо скрипнул старым такелажем голос Главы.